Quando a silhueta de Altheya surgiu no horizonte, meu coração se aqueceu. Depois de tantos dias fora, o lar parecia ainda mais belo do que eu lembrava — os telhados dourados, as torres erguidas como lanças elegantes contra o céu, os jardins suspensos em plena floração. Annya, ao meu lado, suspirou profundamente, batendo as asas com um vigor renovado. Voamos lado a lado até pousarmos suavemente diante dos portões principais. Assim que nossos pés tocaram o chão, uma agitação alegre nos envolveu. A cidade estava viva como sempre — crianças brincavam nas praças, vendedores gritavam ofertas animadas, e o aroma de pão recém-assado e frutas frescas pairava no ar. Era um contraste reconfortante depois da tensão silenciosa de Heits. Avançamos pelas ruas movimentadas até avistarmos nossa casa. E foi ali que a tempestade de emoções realmente começou. As portas se abriram abruptamente, e de dentro saiu nossa mãe, Jenevive, o sorriso mais largo do que eu jamais vira, suas saias douradas esvoaçan

Altair caminhava pelos corredores de mármore do Palácio Solar, cada passo ressoando nas paredes como um eco vazio. A alvorada já havia rompido completamente, derramando luz dourada pelas altas janelas envidraçadas, mas o brilho parecia frio ali dentro — pálido, distante. Dois guardas postados diante da Sala do Espelho barraram sua passagem. O mais alto, um humano de armadura dourada, cruzou a alabarda na frente do caminho de Altair. — Sua Majestade não pode recebê-lo agora — disse ele, a voz firme, quase impessoal. Altair cerrou os dentes — Diga a ela que se trata de uma questão urgente — insistiu, tentando controlar a irritação que fervia em seu peito. O guarda apenas o fitou com expressão vazia. — Ordem direta — respondeu. Sentindo-se desamparado e furioso, Altair deu meia-volta, suas botas golpeando o chão com força. A rainha sabia que ele viria. Sabia que procurava respostas — e mesmo assim o rejeitava como se fosse um súdito qualquer, insignificante diante de seus pr

A noite foi inquieta. Mesmo deitada em minha cama, cercada pelo cheiro familiar de flores secas e lençóis limpos, meu sono foi perturbado. Sonhei — ou talvez tenha revivido — o dia do Evento. Vi novamente o céu se rasgar como tecido velho, uma fenda brilhante cortando as nuvens, e daquela abertura, luzes douradas e prateadas dançando como rios furiosos. Mas os sonhos não pararam por aí. Havia algo nas sombras — figuras indistintas, grandes e ameaçadoras, que se moviam além da luz. Senti a presença delas mesmo sem vê-las direito, como um arrepio que corria pelas costas. Ouvi o som de algo vasto e antigo rugindo além do véu, um eco que parecia querer arrancar minha alma do corpo. Quando uma dessas sombras estendeu a mão em minha direção, acordei de forma brusca, arfando. O quarto ainda estava escuro, mas a primeira luz pálida da manhã começava a se insinuar pelas frestas da janela. Sentei-me na cama, pressionando a mão contra o peito para tentar acalmar meu coração des

As sombras da tarde já se estendiam pelos corredores da casa Norton quando chamei Jenevive para caminhar comigo até o pequeno jardim nos fundos. Nossos filhos estavam, cada qual em seus afazeres. Era o momento perfeito para conversar sem ouvidos curiosos por perto. O ar estava fresco, carregado do perfume de lavanda e rosas, enquanto o som distante da cidade misturava-se ao farfalhar das folhas. Jenevive caminhava ao meu lado, elegante e serena como sempre, mas lançou-me um olhar de preocupação. Ela sabia que algo me afligia — não era fácil esconder qualquer coisa dela, além disso minhas olheiras profundas me entregavam. Paramos perto do velho carvalho, onde a sombra era mais acolhedora. Ela cruzou os braços, esperando que eu falasse. Eu respirei fundo, escolhendo as palavras com cuidado. — Jene… — comecei, a voz mais grave que o normal. — Preciso fazer uma viagem. Ela arqueou uma sobrancelha, esperando que eu continuasse. — De novo? — disse, com suavidade, mas h

Nas profundezas do mundo dos sonhos, onde o tempo se desfaz e o real se mistura com o impossível, o ser se alimentava. Era feroz. Era faminto. Durante séculos, aquele ser habitara os interstícios do mundo, adormecido entre véus e brumas. Mas o evento — aquele rasgo no céu, aquela vibração de poder que percorreu as cidades e abalou o tecido da magia — o havia despertado. Ao primeiro clarão da aurora distorcida, ele esticou seus longos membros incorpóreos e se ergueu em silêncio, oculto da percepção dos mortais, mas já presente em seus sonhos. A princípio, se moveu com cautela. Tocou a alma de uma criança adormecida em Altheya — apenas uma. Sorveu suavemente o brilho que ela irradiava, o calor da imaginação, a centelha da esperança que só os sonhos infantis carregam. Ela acordou pálida, confusa, com os olhos afundados como se tivesse chorado a noite inteira. Mas não se lembrava de nada. Aquela foi a primeira. Depois, vieram outras. E então, depois de semanas de alimentado e forta