De longe, o rei Lucius Castas de Heits observava a família Norton se afastando do jardim. Seus olhos, treinados e sagazes, captavam cada movimento, cada gesto tenso. Nada passava despercebido à sua percepção aguçada — o modo como Altair caminhava adiante das filhas, como sua mão direita, fechada em punho, vibrava discretamente de frustração. A maneira como Kaelara lançava olhares furtivos para trás, como se relutasse em partir. Lucius podia sentir a tempestade não dita que pairava sobre aquela família, mesmo sem ouvir uma única palavra. Ao seu lado, passos apressados soaram contra o solo de pedras lisas. O príncipe Noctis aproximava-se rapidamente, a expressão no rosto jovem uma mistura de confusão, irritação e, acima de tudo, incompreensão. — Pai — chamou ele, sua voz ansiosa quebrando o breve silêncio que pairava entre eles. Lucius não respondeu de imediato, preferindo manter os olhos fixos nas costas cada vez mais distantes dos Norton. O vento agitava as vestes cerimoniais do re

Saí da sala particular sentindo que o peso do mundo havia sido jogado sobre meus ombros. As palavras do rei ainda ecoavam em minha mente como trovões distantes. Fergus Melius Drentis… Traidor. Não apenas um inimigo, mas alguém que havia destruído vidas através da traição mais desprezível. Cresci ouvindo histórias sobre os draconatos. Sempre os admirei — sua imponência, sua força, sua ancestralidade. Para mim, eram lendas vivas de honra e bravura. Agora, tudo isso parecia desmoronar como um castelo feito de areia. Segui atrás de meu pai e de Annya pelos corredores silenciosos do castelo. Meus passos eram mais lentos, como se eu carregasse correntes invisíveis amarradas aos pés. Não conseguia evitar: a admiração que um dia me encheu de orgulho agora pesava como desilusão em meu peito. O vento frio soprava através das janelas abertas, trazendo um cheiro de terra molhada e flores noturnas. Em outro momento, eu teria achado reconfortante. Agora, era apenas mais um lembrete de que o mu

Na manhã seguinte, o sol mal havia despontado no horizonte quando decidi sair. Precisava de ar, de espaço, de algo que me fizesse esquecer — ou ao menos organizar — os pensamentos que giravam sem parar na minha cabeça. Vesti uma túnica simples de algodão cinzento, prendi meus cabelos em uma trança prática, e deixei o quarto com passos silenciosos. Evitei as alas principais do castelo, onde os criados começavam a movimentar-se, e segui para a área de treinamento de Heits. A arena era ampla, um círculo de terra batida cercado por arquibancadas de pedra e pequenos pavilhões onde descansavam armas de treino. As muralhas ao redor lançavam longas sombras sobre o chão ainda úmido do orvalho da manhã. Algumas poucas pessoas já estavam ali — elfos, humanos, até mesmo alguns anões. Todos pareciam focados em seus próprios exercícios, embora olhares curiosos e indiferentes recaíssem sobre mim à medida que eu avançava para o centro. Senti o peso desses olhares, mas ergui o queixo e continuei.

Em Altheya, a manhã despontava vibrante, como de costume. As ruas transbordavam vida: comerciantes gritavam ofertas, crianças corriam rindo entre barracas coloridas, bardos dedilhavam suas liras em esquinas animadas, e o aroma de pão fresco e flores recém-colhidas se espalhava pelo ar. As fontes de água mágica, que brilhavam sob a luz do sol, lançavam arco-íris sobre as praças movimentadas. O burburinho incessante das conversas, o tilintar de moedas, os cascos dos cavalos sobre o calçamento dourado — tudo indicava que a capital de Altheya estava mais viva do que nunca. Porém, sob essa agitação encantadora, algo sutil pairava. Uma tensão invisível, como o fio de uma lâmina oculta sob um manto de seda. No coração da cidade, a grande Torre de Arpid erguia-se solene como uma sentinela antiga. O mago ancião, isolado em seus aposentos superiores, mergulhava cada vez mais fundo em seus estudos. Desde que Kaelara deixara em suas mãos aquele colar enigmático, Arpid não encontrara desca

Desde cedo, eu sabia que queria aproveitar cada momento. Depois do treino, insisti para que Kaelara e sua irmã Annya deixassem os corredores formais do castelo e viessem comigo. Queria mostrar partes da cidade que poucos visitantes conheciam — lugares que guardavam lembranças da minha infância, das pequenas alegrias que tornavam Heits mais do que apenas pedras e muralhas. Para minha felicidade, Kaelara aceitou sem hesitar. Seu sorriso animado era uma visão que eu gostaria de preservar para sempre. Annya demorou um pouco mais a ceder, preocupada com seus deveres ao lado da rainha Beatrice, mas acabou concordando, contagiada pela leveza do momento. Guiá-las pelas ruas foi uma experiência que eu jamais esqueceria. O mercado fervilhava de vida, o som das crianças correndo, dos mercadores anunciando produtos e o aroma tentador dos pães recém-assados enchiam o ar de alegria. Enquanto caminhávamos, eu fazia questão de contar histórias tolas da minha infância. Apontei para a fonte no meio