El viaje de regreso fue una carrera contra el tiempo y contra la fiebre. El helicóptero cortaba el cielo nocturno, un proyectil oscuro huyendo de la opresión de la ciudad hacia la libertad salada de la costa. Pero dentro de la cabina, el aire era espeso, cargado con el olor a antiséptico del equipo médico que Florencio había conseguido y el calor febril que emanaba del cuerpo de Selene.Ella estaba recostada en uno de los asientos, conectada a una vía intravenosa que le administraba suero y sedantes suaves. Florencio se había negado a que el médico de campaña que los acompañaba —un hombre curtido y de pocas palabras que parecía haberlo visto todo— le administrara nada más fuerte. No confiaba en la medicina humana para tratar una dolencia que no era humana. El médico, por su parte, observaba los signos vitales de Selene con una perplejidad profesional. La fiebre era altísima, pero el pulso era extrañamente fuerte, como el de un atleta en pleno esfuerzo. No tenía sentido.Florencio no l

El Hotel Provincial de Mar del Plata era un animal de otra época, un gigante de lujo y decadencia que había visto pasar a presidentes, estrellas de cine y mafiosos. Esa tarde, sus pasillos de mármol y sus alfombras persas no olían a glamour, sino a sangre. Sangre política. La prensa se había congregado como una jauría de tiburones, sus cámaras y micrófonos eran dientes afilados listos para desgarrar.Florencio Lombardi entró por la puerta principal. Solo. Sin su séquito de asesores, sin su equipo de seguridad habitual. Caminaba con la espalda recta, el rostro estaba como una máscara de calma impasible, pero por dentro, cada uno de sus músculos era un nudo de tensión. Sentía cientos de ojos sobre él, juzgándolo, condenándolo. Y en cada rostro de la multitud, veía la cara de Blandini, sonriendo.Su llegada fue una bomba. Los flashes de las cámaras estallaron, una tormenta de luz blanca que lo cegó por un instante. Los periodistas se abalanzaron, gritando preguntas como insultos.—¡Gober

Esa noche, durmieron separados. Selene, en el sillón de cuero, fingiendo una vigilancia que era en realidad una forma de castigo autoimpuesto. Florencio, en el suelo de su propia habitación improvisada, con una pistola bajo la almohada improvisada. Y en la única cama de la cabaña, Mar. No dormía. Tenía los ojos abiertos en la oscuridad, una sonrisa asimétrica en sus labios. Esperó a que la respiración de los dos en la otra habitación se volviera profunda y regular. Entonces, con un sigilo que Selene nunca le habría creído posible, se levantó. Caminó hasta la ventana de la habitación, que daba al bosque. La abrió sin hacer ruido. El aire frío de la noche entró, trayendo consigo el olor a pino. Sacó un pequeño dispositivo de su bolsillo. Un teléfono encriptado, idéntico al de Florencio, que Blandini le había dado. Tecleó un mensaje corto."Estoy adentro. Se lo creyeron. Esperando instrucciones." Apretó "enviar". Florencio tuvo razón, Mar jugaba el papel de la víctima rescatada a l

El disparo solitario no fue el estruendo de una batalla. Fue el sonido de una cortina alzándose. Un acto deliberado de terror psicológico. El silencio que siguió fue aún peor, una quietud cargada con la promesa de una violencia inminente. Dentro de la cabaña, el tiempo pareció espesarse, volverse un almíbar denso en el que cada movimiento era lento, cada pensamiento, pesado. Florencio reaccionó como el soldado que era. Se lanzó al suelo, arrastrándose hasta su posición junto a la ventana principal, su cuerpo estaba hecho un nudo de músculos entrenados. Apoyó el fusil en el alféizar, su ojo pegado a la mira telescópica, barriendo la negrura del bosque. No veía nada. Y eso era lo que más lo aterraba. Estaba ciego, dependiendo de los sentidos de una mujer que su lógica aún se negaba a comprender del todo. —No dispares —dijo la voz de Selene, tranquila, desde el otro lado de la habitación. Ella no se había movido. Permanecía de pie, en la penumbra, una estatua de calma—. No quieren entra

El eco del grito de Mar se desvaneció, dejando en la cabaña un silencio denso y vibrante, como el aire después del paso de un rayo. Florencio sostenía a Selene en sus brazos, sintiendo el temblor de su cuerpo, el agotamiento que era más profundo que el de cualquier batalla física. La miró: su rostro pálido y cubierto de un fino sudor, un hilo de sangre seca bajo su nariz, los ojos cerrados. La vulnerabilidad que emanaba de ella en ese momento era tan absoluta que le provocó una punzada de dolor protector en el pecho. La llevó en brazos hasta la habitación y la depositó suavemente sobre la cama. Ella apenas se movió, sumida en un estado de agotamiento que bordeaba la inconsciencia. Él le limpió la sangre del rostro con el dorso de su pulgar, un gesto de una ternura que, en otro contexto, lo habría aterrorizado. Le quitó las botas y la cubrió con la manta. Se quedó un momento a su lado, observándola respirar, con la complejidad de sus sentimientos hacia ella haciéndose un nudo en su gar