Narrador—No lo haré. Prefieres —Clarisa volteó a ver a Irina— tener hijos con esta mujer desacreditada y cornuda antes que tenerlos conmigo. Estás loco.—Sí, porque fíjate que la desacredité para que nadie creyera que estuve contigo —Clarisa se quedó con los ojos como dos platos llanos.Miguel la dejó con la palabra en la boca y se fue a los corrales, no sin antes dedicarle una mirada a Irina.Por otro lado, la familia de Orlando había llegado al hospital, notando lo mal que se encontraba él, y por más que le pidieron que contara lo que le había sucedido, él no quiso hacerlo; se negaba rotundamente.—Eres testarudo —le dijo Fernando a su hijo cuando vio que ya no había manera de sacarle la verdad. Pero ahora notaba a un Orlando diferente. Pensó que estaba loco cuando creyó ver que su hijo había madurado. Sin embargo, era muy pronto para determinarlo, puesto que lo que tenían en ese hospital eran apenas unas horas.—Soy como tú, papá —respondió Orlando, dejando tanto a su madre como a

—Lo prometo, nanita. Juro que no volveré. —Ella también prefería morir a regresar a las garras de Miguel.—Recuerda que él va a tratar por todos los medios de llegar a ti, y aunque use estrategias engañosas, no regreses. —Irina asintió.— Mi hermana se llama María, lava ropa por paga, ella es muy humilde, no vive en muy buenas condiciones porque es viuda y mis sobrinos no son muy buenos, pero le pedí que te diera un lugarcito en su casa, y me dijo que sí. Sé que estás acostumbrada a vivir en mejores condiciones, pero…—Nana, cualquier lugar lejos de este es el paraíso para mí ahora mismo. —Irina la detuvo.—Ya vete, no pierdas tiempo. Tienes la dirección. —Le dio la bendición y luego besó su frente.Irina se había vestido con ropa de Cristina y salió con un pañuelo tapando su cabeza para que ningún empleado la reconociera. Como Miguel no dejó a sus lameplatos al pendiente, ya que salió con prisa, para ella fue fácil salir de la hacienda.Fue al pueblo más cercano, buscó la estación, co

—No sé, simplemente se fue y he tratado de contactarlo, pero no encontraba cómo hacerlo —Lucrecia no podía creer que Cristina la había salvado; estaba ahí porque creyó que sería culpada por ella y le ahorraría tiempo a Miguel en ir por ella, cuando igual no podrá librarse del castigo—. Pero de poco sirvió que ella quisiera protegerla, porque Miguel claramente sabía que Lucrecia era la única que podía ayudarla.Con mirada amenazante, se acercó a Lucrecia y la tomó por el brazo, apretando con toda su fuerza.—Te lo preguntaré una sola vez, ¿dónde está mi esposa?—No lo sé, patrón, lo digo en serio —por más que quiso no sonar nerviosa, su voz temblaba.—Se te da muy mal mentir —quiso golpearla, pero antes de que lograra hacerlo, un peón lo interrumpió.—Señor, el ganado ha sido robado.La soltó de golpe, sintiéndose paralizado, sin poder creer lo que acababa de escuchar, pues le parecía imposible que su ganado fuera robado en una noche y con tanta simpleza. Sonrió, pensando que era una b

La dejó tirada, y Cristina sintió todo su interior arder en rabia. Se estaba humillando por un techo y un plato de comida en ese lugar tan aburrido, donde no había más que peones rústicos y malolientes. Sin embargo, supo que más nada podía obtener, ya que no había estudiado y, a duras penas, sabe escribir su nombre.Miguel llegó al aposento que compartía con Irina y resopló como toro bravo al recordar su último encuentro con ella, donde se entregó a él porque creyó que le daría su libertad. Sintió cómo su hombría despertó; no había sentido el deseo de tener una mujer en días, ya que la preocupación le había matado cualquier interés.Fue en busca de Clarisa, encontrándola recostada en la cama, y se dejó caer a su lado. Ella se sorprendió y se alejó, repeliendo su cercanía.—¿Qué quieres? —preguntó molesta. En esos días no se había molestado en saber de él. Había perdido el interés por Miguel; solo la muerte de su hijo la hizo darse cuenta de que Miguel es un hombre con el alma podrida.

Los días habían pasado, y Miguel no dejó de maltratar a Lucrecia, desesperado por obtener la ubicación de Irina. Pero ella no decía absolutamente nada, a pesar del dolor que le provocaban las torturas. La familia de Irina lo sabía… y lo aceptaba. Especialmente su padre, quien, más que nadie, comprendía que Miguel pronto exigiría el pago de la deuda que él no podía saldar en su precaria situación.Sin embargo, mientras los días transcurrían sin obtener ninguna pista, la hacienda de Miguel comenzaba a desmoronarse. Hizo ajustes drásticos, recortó gastos, despidió a más de la mitad de su personal… y aun así, la bancarrota parecía inevitable. Miguel sabía que si no tomaba una decisión pronto, todo se le iría de las manos.—Padre… solo te pido que me prestes doscientas cabezas de ganado por seis meses. Te juro que te las devolveré —suplicó con voz temblorosa dentro del estudio de su padre, un lugar al que rara vez había vuelto desde que contrajo matrimonio con Irina.—No, hijo —respondió e