Cuando Valentina regresó a la sala con el vaso de agua, Gustavo lo tomó temblorosamente y bebió un sorbo grande antes de suspirar. Su rostro aún reflejaba angustia, pero parecía un poco más compuesto.—Gracias, Valentina —dijo con voz ronca—. Perdón por eso. Necesitaba un momento.Valentina lo observó con cautela, sin moverse de su sitio. —¿Y bien, Gustavo? ¿Qué era eso tan urgente que tenías que mostrarme?Gustavo dudó por un instante, como si las palabras le costaran salir. Finalmente, con la mirada fija en el suelo, comenzó a hablar.—Antes... cuando estábamos hablando en el café... te dije que Contreras estaba desesperado por encontrar el cofre. Que escuché su conversación. Bueno... escuché algo más. Algo que no te dije en ese momento porque... no estaba seguro de cómo ibas a reaccionar.La atmósfera en la casona, cargada de los recuerdos de su secuestro y la angustia palpable de Gustavo, la mantenía en alerta máxima. —¿Qué más escuchaste, Gustavo? Dilo de una vez.Gustavo levantó

El aire fresco de la noche golpeó mi rostro como una bofetada, pero no logró enfriar el fuego que ardía en mi interior. Cada paso que daba alejándome de la cabaña de Elara era una punzada más en mi pecho, un eco del mensaje que aún danzaba cruelmente en mi mente.Valentina... mi Valentina... ¿enamorada de ese hombre? Del hombre que la había secuestrado, que la había aterrorizado, que había intentado arrebatarla de mi vida. Era absurdo, ilógico, una pesadilla de la que anhelaba despertar.La rabia, caliente y ciega, amenazaba con consumirme. ¿Cómo podía ser tan ingenua? ¿Tan... doble? Todas las veces que me había hablado de su miedo, de su trauma... ¿era todo una farsa? ¿Acaso seguía sintiendo algo por ese monstruo?Un dolor agudo, punzante, se retorcía en mi estómago. El dolor de la traición. Había confiado en ella plenamente, había creído en su amor, en su sinceridad. Habíamos compartido tanto, superado tantas cosas juntos. ¿Y ahora esto? ¿Una puñalada trapera, justo cuando pensábamo

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Valentina, esta vez no por el miedo o la rabia, sino por una profunda angustia y un remordimiento punzante. Richard, desconcertado por su repentino llanto, la abrazó con fuerza, acariciando su cabello. —¿Qué pasa, mi amor? ¿Qué te sucede? —preguntó Richard con voz suave, su preocupación palpable. Valentina se aferró a él, sollozando contra su pecho. —Tengo un problema... un problema muy grave, Richard. ¿Por qué...? ¿Por qué acepté a una persona como Gustavo en mi vida? ¿Por qué me dejé engañar por él tantas veces? ¡Casi te pierdo! ¡Casi destruyo lo que tenemos por mi culpa! Sus palabras eran entrecortadas por el llanto, la culpa la ahogaba. Se separó un poco para mirarlo a los ojos, las lágrimas resbalando por sus mejillas. —¿Qué me pasa, Richard? ¿Por qué fui tan ciega? ¿Por qué permití que ese hombre se interpusiera entre nosotros? No merezco tu amor... después de todo esto... Diciendo estas palabras, se aferró a él nuevamente

Con la advertencia de la madre de Javier resonando en sus oídos, el grupo se movió por la mansión con una cautela aún mayor. La necesidad de encontrar el cofre se entrelazó con la urgencia de evitar a Laura, una presencia invisible pero potencialmente peligrosa que podía alertar al señor Contreras en cualquier momento. Se desplazaban en silencio por los pasillos polvorientos, sus pasos apenas audibles sobre las alfombras desgastadas. En varios momentos, una sensación extraña los invadió. Mientras revisaban un antiguo estudio lleno de libros encuadernados y objetos polvorientos, sintieron una corriente de aire frío sin explicación aparente. Al explorar un salón de música con un piano desafinado, les pareció escuchar un leve susurro proveniente de una habitación contigua, aunque al investigar no encontraron a nadie. Estas pequeñas pero perturbadoras experiencias sembraron una semilla de inquietud en el grupo. La sensación de ser observados se intensificó, como si la propia casa no qu

Con el corazón latiéndoles con fuerza y la imagen de la risa escalofriante grabada en sus mentes, cada uno se retiró a la habitación que había elegido. Valentina y Magaly se encerraron juntas, asegurando la puerta con el pestillo y colocando una silla como barricada adicional, a pesar de lo inútil que sabían que sería contra una amenaza real.El silencio en la habitación era casi tan opresivo como la risa lo había sido en el comedor. Cada crujido de la madera, cada susurro del viento contra las ventanas, los hacía saltar. La comida que habían llevado consigo permaneció intacta en la mesita de noche, sus estómagos anudados por el miedo.—¿Crees que era un fantasma de verdad? —susurró Magaly, acurrucándose junto a Valentina en la cama, con los ojos muy abiertos y mirando fijamente la puerta.Valentina la abrazó con fuerza, intentando transmitirle un poco de seguridad que ella misma no sentía del todo. —No lo sé, Magaly. No creo en fantasmas, pero... esa risa no sonaba humana.En su prop