Dentro de La Casona Vieja, la oscuridad era casi absoluta, solo interrumpida por tenues rayos de luz que se filtraban por las rendijas de las ventanas tapiadas y los agujeros del techo. El silencio era opresivo, roto únicamente por el crujido ocasional de sus propios pasos sobre el suelo cubierto de polvo y escombros. El aire estaba viciado, con un olor mezcla de humedad, madera podrida y algo más... algo metálico y vagamente inquietante.Richard avanzaba con extrema cautela, guiándose por el tacto y la escasa luz. Palpaba las paredes desmoronadas, evitando tropezar con los objetos caídos. Podía sentir la presencia fantasmal del pasado en cada rincón, la sensación de que la casa observaba sus movimientos.Llegó a lo que parecía ser un antiguo salón, donde la luz era ligeramente mayor gracias a un hueco en el techo. Allí pudo distinguir algunos muebles cubiertos de polvo y telarañas: un sofá desvencijado, una mesa volcada, la silueta de lo que pudo haber sido un piano. No había señales

La frustración era palpable en Richard y Anselmo. Regresar al faro con la esperanza de encontrar la misteriosa caja de Esmeralda, solo para descubrir su desaparición, era un duro golpe a sus expectativas.—No entiendo —murmuró Richard, pasando una mano por su cabello con exasperación—. Estaba aquí, lo vi con mis propios ojos. ¿Quién más sabría de ella?Anselmo examinaba el suelo con detenimiento. — Hay marcas de arrastre, si hay señales de que alguien haya estado escarbando. La caja simplemente... no está.Richard rodeó el pequeño espacio donde recordaba haber encontrado la caja, su ceño fruncido en señal de concentración. —¿Recuerda exactamente dónde estaba? ¿Algún detalle que pueda ayudarnos a ubicarla de nuevo?Richard señaló un hueco entre dos rocas, cerca de la base del faro. —Sí, justo ahí. Estaba medio oculta, pero se veía claramente la madera.Exploraron cada rincón cercano, moviendo piedras y apartando la arena, pero la caja de Esmeralda parecía haberse esfumado sin dejar ras

Gustavo se levantó al ver a Valentina acercarse, su rostro mostrando una mezcla de alivio y nerviosismo. Lucía demacrado, con ojeras profundas y una barba incipiente que le daba un aspecto descuidado.—Valentina... gracias por venir —dijo, su voz ligeramente temblorosa mientras señalaba la silla frente a él.Valentina tomó asiento sin apartar la mirada de Gustavo. Su expresión era seria, desprovista de cualquier rastro de afecto. —Dijiste que tenías algo importante que decirme. No tengo mucho tiempo.Gustavo suspiró, pasando una mano por su cabello. —Lo sé. Y agradezco que me des esta oportunidad. Sé que lo que hice fue terrible, imperdonable. Estaba desesperado, Valentina. Estaba perdiendo todo.—Eso no justifica lo que hiciste —replicó Valentina con firmeza—. Pusiste mi vida en peligro.—Lo sé —insistió Gustavo—. Y me arrepiento cada segundo. Pero necesito que entiendas que no fui el único detrás de todo esto. Había más personas involucradas. Personas peligrosas.Valentina entrecerr

Un suave rubor se extendió por las mejillas de Valentina al escuchar la pregunta de Richard. Sus ojos brillaron con una mezcla de sorpresa, alegría y una profunda emoción. Un nudo de felicidad se formó en su garganta, impidiéndole responder de inmediato. Miró a Richard, viendo en sus ojos la sinceridad y el amor que tanto anhelaba.Apretó sus manos con más fuerza, sintiendo el calor de su tacto. Su corazón latía con fuerza, llenando el silencio que se había creado entre ellos. Los recuerdos de su tiempo juntos, las pruebas que habían superado, la conexión especial que compartían, todo se agolpó en su mente.Finalmente, con una sonrisa radiante que iluminó su rostro, Valentina asintió lentamente. —Sí, Richard —dijo con voz suave, pero firme, sus ojos llenos de lágrimas de felicidad—. Sí, quiero ser tu novia.Un suspiro de alivio y una inmensa alegría inundaron el rostro de Richard. Soltó una de las manos de Valentina para acariciar suavemente su mejilla. —Valentina... —murmuró con voz

Al regresar a la cabaña de Elara, Valentina se sentía como si un torbellino de dudas y nuevas incógnitas la hubiera sacudido. Las palabras de Gustavo resonaban en su mente, mezclándose con la preocupación por la manipulación policial y la creciente urgencia por encontrar el cofre.Magaly la observó entrar, notando la confusión y la agitación en su rostro. —¿Qué pasó, Valentina? ¿Qué te dijo Gustavo? Parecías muy preocupada al teléfono.Valentina suspiró, dejando caer su bolso sobre una silla. Se pasó una mano por el cabello, sintiéndose exhausta y abrumada. —Dijo... dijo muchas cosas, Magaly. Cosas que podrían cambiarlo todo.Se sentó pesadamente en el sofá, con la mirada perdida. Magaly se acercó y se sentó a su lado, ofreciéndole una mirada de apoyo.—¿Sobre qué? ¿Tiene algo que ver con el secuestro o con el señor Contreras?Valentina asintió lentamente. —Sí. Dijo que escuchó a Contreras hablar por teléfono sobre el cofre. Parece que es algo increíblemente importante para él, algo d