El camino de vuelta hacia la costa norte se sintió diferente esta vez. La conversación fluía con más ligereza entre Richard y yo, dejando atrás la tensión de la noche anterior y la breve interrupción de Anselmo. La idea de encontrar una pieza tangible del misterio, la mitad de una fotografía, nos llenaba de una renovada energía.Seguimos el sendero que ya conocíamos, el sonido del mar guiándonos. Richard, con su agilidad, iba apartando las ramas y señalando los tramos más complicados. Yo, aunque más cautelosa, me sentía impulsada por la promesa de la fotografía.Cuando llegamos a la zona donde Irene nos había indicado la ubicación aproximada de la cabaña de Elara, comenzamos a buscar alguna señal de una cueva cercana. Richard, con su espíritu aventurero, se adentró entre la maleza, explorando pequeñas grietas y formaciones rocosas.—¡Valentina, mira esto! —exclamó al cabo de un rato, señalando una abertura estrecha y oscura, casi oculta por la vegetación. Parecía la entrada a una pequ

Elara, tras levantarse y dirigirse al rincón oscuro, regresó con el pequeño cofre de madera entre sus manos. Lo depositó con cuidado sobre la mesa baja, el sonido apagado de la madera resonando en el silencio de la cabaña. Con movimientos lentos y deliberados, abrió la tapa.Dentro, sobre un lecho de tela descolorida, reposaban varios objetos antiguos: un rosario de cuentas gastadas, una pequeña llave de hierro oxidado, un mechón de cabello envuelto en una cinta deshilachada y, justo en el centro, una medalla de plata ligeramente empañada.Mientras Elara revolvía los objetos con sus dedos sensibles, la medalla captó la tenue luz de las velas, emitiendo un breve destello plateado. Richard, que había estado observando con curiosidad, se inclinó hacia adelante, su respiración contenida. Había algo en ese pequeño objeto que le resultaba extrañamente familiar, una punzada de un recuerdo lejano, casi olvidado.Sus ojos se entrecerraron, tratando de enfocar la imagen borrosa que danzaba en l

La noche anterior, bajo la luz del faro, había marcado un antes y un después en su relación con Richard, un momento de conexión que aún resonaba en su interior con una calidez especial. Sin embargo, el misterio de Esperanza y la posible conexión con el pasado de Richard seguían siendo una sombra persistente en sus pensamientos.Con la decisión tomada, Valentina se vistió rápidamente. Necesitaba hablar con Irene. Su amiga conocía Villa Esperanza como la palma de su mano y, además, era la persona a la que primero había recurrido al llegar al pueblo. Salió de la posada y caminó por las calles aún tranquilas del pueblo, sintiendo la brisa matutina en su rostro. El aroma a sal y a café recién hecho flotaba en el aire. Llegó al pequeño café donde Irene solía trabajar y la vio tras la barra, con su habitual sonrisa amable.—¡Valentina! Buenos días —saludó Irene, dejando de limpiar una taza para acercarse a ella—. ¿Qué tal les fue ayer con Elara? ¿Supieron algo más de Esperanza?Valentina re

Laura comenzó a darnos instrucciones detalladas sobre lo que esperaba de nosotros. Nos explicamos que la casa llevaba mucho tiempo cerrada y que el polvo y la suciedad se habían acumulado por todas partes. Su prioridad era que las habitaciones principales y los salones estuvieran impecables para cuando llegara la familia Contreras. Nos dividió las tareas: Richard, con su "fuerza", se encargaría de mover muebles pesados ​​y limpiar las zonas más altas, mientras que yo me enfocaría en desempolvar, limpiar superficies y organizar los objetos más delicados.Mientras nos poníamos manos a la obra, una extraña mezcla de curiosidad y expectación me invadía. Cada objeto antiguo, cada retrato descolorido, cada mueble tallado con esmero parecía susurrar historias de un pasado lejano. La mansión era un laberinto de salones amplios, pasillos oscuros y habitaciones llenas de ecos. A pesar de la belleza decadente de muchos de los objetos, mi mente estaba enfocada en otro objetivo: encontrar cualquie

—Vamos, muchachos —insistió Anselmo, apoyándose en su bastón y mirándonos alternativamente con sus ojos penetrantes—. No me dejen con la miel en los labios. Estuvieron todo el día en "La Luz", esa vieja casona que ha visto pasar tantas cosas. ¿Qué encontraron allí? ¿Se respira todavía ese aire de misterio del que tanto se habla?Richard y yo intercambiamos una mirada breve. Decidimos contarle a Anselmo lo que había sucedido, omitiendo, por el momento, la extraña interacción de Elena con Richard.—Bueno, Anselmo —comencé—, estuvimos limpiando, como nos pidió Laura. La casa es... impresionante, muy antigua, como usted dice. Y conocimos a la cocinera, la señora Elena.—¿Elena sigue por ahí? —preguntó Anselmo, con un tono que denotaba cierta sorpresa y algo más que no pude descifrar—. Esa mujer... tiene sus años. ¿Se portó bien con ustedes?—Sí, fue amable —respondió Richard—. Nos preparó la comida.—¿Solo eso? —insistió Anselmo, con su mirada fija en nosotros—. ¿Nada más les llamó la ate