Valentina se quedó en silencio por un instante, con la mirada perdida en algún punto de la habitación. La pregunta de Magaly la había tomado por sorpresa, aunque en algún rincón de su mente sabía que era una cuestión inevitable.—¿Qué siento por Richard? —repitió en voz baja, casi para sí misma, como si estuviera saboreando las palabras, intentando descifrar sus propios sentimientos al pronunciarlas. Su mente retrocedió a los momentos compartidos: la tensión en el faro, el miedo en la iglesia, la extraña conexión en la mansión, la determinación compartida por descubrir la verdad... y la calidez de su mano tomando la suya.Volvió la mirada hacia Magaly, con una expresión pensativa. —Estoy... algo confundida, para ser sincera. Nunca antes había sentido algo así. Con Richard... es diferente. Desde el principio, hubo una conexión, una especie de entendimiento tácito. Hemos pasado por situaciones muy intensas juntos, momentos de miedo, de incertidumbre... y en esos momentos, él siempre ha

—Señora Ana —dijo Richard, dejando a un lado la carpeta con un suspiro pesado—, usted mencionó que el forense que levantó el cuerpo de mi padre se llamaba Alberto Gutiérrez, ¿verdad? ¿Lo recuerda? ¿Sabría dónde podríamos encontrarlo?La señora Ana frunció el ceño, pensativa. —Alberto... Alberto Gutiérrez... Sí, claro que lo recuerdo. Era un hombre muy serio, muy dedicado a su trabajo. Hace muchos años que no lo veo... creo que se jubiló hace tiempo. No estoy segura de si sigue viviendo aquí en Villa Esperanza. Quizás alguien en el centro de salud o en la alcaldía podría tener alguna información sobre él.Luego, Richard se inclinó hacia adelante con renovada esperanza. —¿Y recuerda algo sobre una joven llamada Esmeralda? Estaríamos muy interesados en saber si alguna vez vivió aquí.La señora Ana sonrió levemente, como si un recuerdo fugaz hubiera cruzado su mente. —¿Esmeralda? Sí... me suena ese nombre. Creo recordar que una vez hubo una Esmeralda por aquí. Era una jovencita, creo. Gan

Mientras Elara, Magaly y Richard seguían conversando sobre el té y sus posibles efectos, de repente me detuve, aspirando profundamente el aire. Un aroma dulce y familiar flotaba en el ambiente, sobreponiéndose al olor a hierbas secas de la cabaña.—Qué me huele... —murmuré, frunciendo el ceño mientras intentaba identificar la fragancia—. Ese olor... son unas flores que hay en el jardín, ¿verdad?En ese instante, como si el aroma hubiera abierto una puerta olvidada en mi mente, una oleada de recuerdos me invadió. Imágenes fragmentadas, sensaciones borrosas... la luz tenue filtrándose por una ventana alta, el eco distante de voces infantiles, la tristeza opresiva de la soledad.—¿Qué sucede, Valentina? —preguntó Elara con suavidad, notando mi repentino cambio de expresión.Mi voz temblaba ligeramente al responder. —Es ese olor... me recuerda a cuando era pequeña. Estaba en el internado.Richard me miró con una mezcla de sorpresa y comprensión. —¿No viviste con tus padres?Mi voz se queb

Con el corazón latiendo salvajemente en el pecho, Magaly reconoció el rostro. Era idéntico al de Valentina. Los mismos ojos profundos, la misma delicada estructura ósea, la misma expresión de melancólica belleza. La similitud era asombrosa, innegable.Un escalofrío recorrió su espalda. ¿Qué significaba esto? ¿Qué conexión secreta unía a Valentina con esta mujer del pasado?Mientras Magaly examinaba con atención el interior del cofre, buscando cualquier otra pista que pudiera complementar el impactante hallazgo de la fotografía, un murmullo de voces proveniente del pasillo la sobresaltó. Su corazón dio un vuelco. La señora Laura. O peor aún, algún miembro de la familia Contreras.Con movimientos rápidos y silenciosos, agarró la mitad de la fotografía donde el rostro de la mujer idéntica a Valentina estaba claramente visible y la deslizó en el bolsillo de su pantalón. No había tiempo para más. Necesitaba salir de allí antes de ser descubierta.Recordó vagamente haber visto un balcón peq

Elara inclinó ligeramente la cabeza, sus ojos fijos en Valentina con una intensidad penetrante. —¿Qué ves en la fotografía, hija? Describe lo que sientes al mirarla ahora.Valentina, con la mirada aún perdida en el rostro de su doble del pasado, comenzó a hablar lentamente, como si estuviera tratando de descifrar un enigma visual y emocional al mismo tiempo. —Veo... las flores. Son las mismas... —su voz se quebró ligeramente, volviendo a mirar a Elara con una expresión confusa—. Son las mismas que están en el jardín de la posada, ¿cierto?Elara asintió en silencio, esperando su siguiente palabra.—Sí... así es —confirmó Valentina, volviendo su atención a la fotografía—. Y... la manta. Es la misma... la misma que tiene Anselmo en su casa, la manta con la que llegó Richard...Una oleada de comprensión y confusión la invadió. La conexión entre las flores, la manta y ahora esta misteriosa mujer idéntica a ella era innegable, pero el significado seguía siendo esquivo.—¿Cuál es la conexión