A história de Caius era contada em sussurros nos vilarejos vizinhos. Um órfão encontrado entre as ruínas do último templo de Helena. Um menino que lia antes de falar. Que domava lobos e fazia preces estranhas às estrelas. Criado por um velho fanático que sobreviveu ao incêndio provocado por Adam e Ana, Caius se tornou símbolo e ferramenta.Mas aos quinze anos, matou seu mentor.E seguiu sozinho.Agora, aos vinte, já era mais que uma lenda. Ele reunia seguidores não com promessas de medo, mas com promessas de propósito. Dizia-se herdeiro do ideal de Helena, mas sem suas falhas. Um novo império, nascido do sangue e do controle. Mas diferente.Caius falava de equilíbrio. De restaurar o que o mundo havia destruído. De “retomar o Filho Prometido”.Ele sonhava com Liam.E vinha para buscá-lo.Na casa de pedra, Rurik aparecia cada vez mais. Trouxe aliados, mapas, armas. Montaram um posto de vigia no alto da colina. Cavaram túneis de fuga. Rurik queria mover Adam, Ana e Liam para um esconderi

O verão chegou silencioso, quase envergonhado, como se o mundo ainda não estivesse pronto para florescer novamente. Mas a casa de Ana, Adam e Liam resistia ao tempo como uma canção esquecida que continua ecoando por entre as árvores. As cicatrizes ainda estavam ali — nas paredes, nas memórias, nos olhares longos de Adam para o céu — mas havia algo novo pairando no ar.Algo que vibrava com a chegada do que ainda não tinha forma.Liam passou os dias seguintes em silêncio. Corria pela floresta, tocava as pedras antigas, desenhava símbolos no chão com gravetos. À noite, sentava-se ao lado da lareira, ouvindo os contos de seu pai, mas raramente falava. Era como se algo nele estivesse aguardando — um acorde ainda não tocado, uma porta entreaberta.— Ele está diferente — disse Ana, certa noite, com os olhos fixos no filho adormecido. — Não só mais velho. Como se tivesse visto demais.— E viu. — Adam respondeu. — E não é só o que viu. É o que ele se tornou.Ana se aproximou da janela, observa

— Dormiu bem?— Sonhei… — ele hesitou — com uma mulher. Diferente de tudo que já vi.Ana parou de costurar por um segundo.— E o que ela te disse?— Nada. Só me olhava. Mas havia algo nela. Como se… ela fosse parte do que está por vir.Adam entrou com lenha nos braços e um olhar atento.— O espelho ainda pulsa?Liam assentiu.— E cada vez mais forte. Mas o que me assusta não é o que vejo. É o que sinto. Como se houvesse algo em mim tentando escapar. Algo antigo.— Talvez o ritual esteja se aproximando — disse Adam, sério. — E talvez você esteja sentindo o Segundo Véu.Ana e Adam sabiam. Eles lembravam da última vez que esse véu havia sido tocado.Helena. Gritos. O céu rasgado.E o nascimento da perdição.Nas profundezas do novo templo, o Ritual do Segundo Véu se preparava.Caius usava uma túnica púrpura, os olhos marcados por insônia. Seus seguidores haviam esculpido um novo salão: paredes cobertas de espelhos côncavos, chão feito de ossos compactados e sangue seco. No centro, o altar

O vento carregava o cheiro do novo.Depois do ritual, o mundo não havia voltado a ser o mesmo. Ainda havia árvores, céu e montanhas. Ainda havia tempo e matéria. Mas tudo pulsava de modo diferente. As aves silenciaram por dois dias. A água das nascentes ficou prateada por um breve instante. E o eco de algo maior atravessou a terra — não como um grito, mas como um presságio.Liam acordou na cabana dos pais, com o corpo coberto por lençóis macios e a pele ainda ardendo onde a cicatriz da rosa havia se formado.Ana e Adam estavam sentados próximos à cama. A lareira acesa lançava uma luz âmbar sobre seus rostos preocupados.— Ele acordou. — disse Ana, com a voz embargada de alívio.— Liam… — Adam se aproximou, ajoelhando-se. — Você se lembra?O menino, agora não tão menino, abriu os olhos lentamente.— Lembro de tudo. Cada caminho. Cada toque. Cada palavra. — Ele respirou fundo, como se voltasse de um lugar onde o ar era diferente. — E ela… Rósyn… ela é real. Está vindo.Ana franziu o cen

A manhã nasceu sem cor.O céu, obscurecido por nuvens que pareciam arranhadas por garras invisíveis, derramava uma luz doente sobre a floresta devastada. O campo de batalha agora era um cemitério aberto: corpos cobertos por mantos cinzentos, pétalas manchadas de sangue espalhadas como orações despedaçadas.Ana caminhava entre os mortos com uma lanterna feita de âmbar vivo, colhendo nomes que jamais seriam ditos em voz alta. Seus dedos tremiam, mas seus olhos estavam serenos. Adam cavava covas com as próprias mãos. Não havia tempo para rituais. A terra precisava fechar suas feridas.Liam observava tudo à distância. Sentado à beira da clareira, com a cabeça encostada no tronco de uma árvore que agora brotava flores cinzentas, ele sentia o peso do que havia feito — e do que não pôde impedir.— O que ela era? — perguntou em voz baixa.Rósyn se aproximou, envolvendo os ombros dele com seu manto. Estava pálida, mas de pé.— Uma criação de espelhos, moldada com pedaços de versões suas que nu