A noite caía como um manto silencioso sobre a cabana isolada onde Ana e Adam tinham se refugiado. Havia algo de ancestral na forma como o vento cortava entre as árvores e sussurrava segredos entre as frestas da madeira. Ali, onde a civilização não ousava alcançar, o mundo parecia suspenso no tempo. Era o único lugar onde eles podiam ser apenas dois corpos tentando encontrar paz em meio à guerra.Ana estava diante da lareira, com as pernas nuas sobre a pele de carneiro que cobria o assoalho. Usava apenas uma camisa preta de Adam, os botões soltos até a metade do ventre. A luz bruxuleante das chamas desenhava sombras sobre sua pele, revelando a curva das coxas, o contorno delicado do busto e os olhos que queimavam com algo que ia além de desejo. Era redenção. Era fúria. Era fome.Adam a observava da cozinha, as mãos firmes apoiadas na bancada, os olhos cravados nela como se estivesse vendo um milagre. Ele estava sem camisa, os ombros largos cobertos por cicatrizes recentes, o abdômen de

O fogo ainda crepitava na lareira quando Ana acordou, enroscada no corpo nu de Adam. A pele dele estava quente sob seus dedos, o coração batendo em um ritmo calmo, quase fora de lugar diante do caos que costumava acompanhá-los. Pela primeira vez em muito tempo, ela sentia paz.Mas a paz, com eles, era sempre uma ponte frágil sobre um abismo profundo.Ela se levantou devagar, vestindo a camisa dele novamente. Caminhou até a janela da cabana, observando a floresta coberta de névoa. Algo em seu peito pesava. Um instinto, talvez. Um sussurro antigo dizendo que algo se aproximava.Atrás dela, Adam também despertou, os olhos a seguindo em silêncio.— Você não dormiu bem? — ele perguntou, a voz rouca.Ana sorriu, mas não virou o rosto.— Tive um sonho estranho. Eu estava de volta na casa de Helena, mas tudo estava em ruínas. Havia cinzas no ar... e vozes. Vozes que me chamavam, mas eu não conseguia ver de onde vinham.Adam se sentou na cama, os cabelos bagunçados, os olhos atentos.— Helena

A primeira luz da madrugada tingia o céu de cinza quando Ana despertou, os cabelos espalhados sobre o peito nu de Adam. O calor do corpo dele era o único abrigo contra o frio úmido que subia do lago. Durante a noite, sonhos inquietos a haviam assombrado — rostos sem nome, olhos como poços vazios, sussurros carregados de promessas de destruição. E, agora, o mundo lá fora parecia suspenso na expectativa do próximo golpe.Adam não dormia. O peito subia e descia de forma irregular, e os olhos fitavam o horizonte como se esperasse que a floresta ganhasse vida e os engolisse. As mãos dele ainda estavam firmes nos quadris de Ana, como se temesse que ela desaparecesse se as soltasse.— Adam... — Ana sussurrou, erguendo o rosto. — A gente precisa se mover.Ele assentiu, os olhos vazios por um instante antes de se fixarem nela. A sombra da dor e da culpa era como uma segunda pele naquele homem que ela amava.— Eu sei. Só... só mais um segundo. — Ele a puxou para um beijo leve, como se aquele br

Dos arbustos, das sombras entre as árvores, das pedras que ladeavam a clareira, homens e mulheres surgiam. Todos de negro, os rostos marcados por cicatrizes ou cobertos por máscaras. Todos com o mesmo símbolo: a rosa retorcida de Helena, em colares, anéis, tatuagens.O verdadeiro exército do legado sombrio.— Então era isso... — murmurou Ana, a garganta seca. — Ele não era o único herdeiro.Adam engoliu em seco, o dedo firme no gatilho da arma, mas sabendo no fundo que não havia munição suficiente para aquilo. Não havia força suficiente em dois corpos para derrotar aquela multidão.Um homem avançou à frente do grupo. Alto, magro como uma lâmina, os cabelos brancos como a neve, os olhos negros como a noite.— Adam. Ana. — A voz dele era calma, quase gentil, mas carregada de veneno. — Eu sou Severian. O último comandante de Helena. O guardião do juramento que vocês tentaram enterrar. O guardião do sangue dela.Ele ergueu as mãos, como quem faz uma prece.— Entreguem-se. Não precisam mor

A neve já começava a derreter quando Adam empurrou a porta de madeira maciça da nova casa. O som das dobradiças rangendo soava como uma respiração profunda de alívio. Ele entrou devagar, observando o teto baixo, as janelas pequenas, as pedras antigas e vivas como guardiãs silenciosas.Ana cruzou a entrada logo atrás, os braços em torno do próprio ventre, agora pesado com o filho que carregava. Seus olhos brilharam ao encontrar a lareira ao centro, o pomar espiando pela janela de vidro embaçado, o riacho correndo ao fundo como uma canção de recomeço.— Aqui. — Ela sussurrou, sorrindo. — Aqui ele vai nascer. Aqui a gente vai renascer.Adam se aproximou e a envolveu com os braços por trás, repousando as mãos sobre sua barriga. O calor do corpo dela, a vida que crescia ali, o perfume suave dos cabelos... tudo aquilo era mais forte do que qualquer lembrança de guerra.— Ninguém vai encontrá-lo. — Disse Adam. — Nem ele. Nem ninguém.Ana olhou pela janela. A floresta, tão densa quanto silenc