A porta de vidro da pequena cafeteria no centro de Nova York se abriu com o suave tilintar do sino pendurado no topo. A manhã estava fresca, e o aroma de café moído preenchia o ar como um abraço silencioso.Sophia deu o primeiro passo para dentro com o coração ainda pesado, mas algo naquela atmosfera familiar, o calor do ambiente, os sons de risos ao fundo, o cheiro de pão fresco e chantilly, a fez respirar mais fundo.Assim que entrou, ouviu:— OLHA QUEM CHEGOU! — gritou Pietro, o atendente mais espalhafatoso da casa, batendo palmas como se ela fosse uma celebridade.— Sophiiiiiiia! — exclamou Marta, saindo de trás do balcão com o avental manchado de chocolate. — Achei que você ia nos abandonar pra sempre!Antes que ela pudesse reagir, foi envolvida em um abraço coletivo. Pietro a agarrou de um lado, Marta do outro, e logo mais dois colegas de trabalho surgiram, fazendo algazarra.— Vocês vão me derrubar! — disse Sophia, entre risos abafados.Mas o riso escapou como um alívio. A dor

A semana passou como uma marcha silenciosa, ritmada e impiedosa.Para o mundo, Giovanni Bianchi era inabalável. Um imperador no império de concreto e aço que construiu. De segunda a sexta, os dias se repetiam com precisão cirúrgica: reuniões, decisões, contratos. A empresa girava ao redor de sua presença como um sistema solar obediente a um único sol sombrio.Vestia-se sempre da mesma forma: ternos escuros, alfaiataria impecável, sapatos italianos tão silenciosos quanto seu andar. Chegava antes de todos, saia depois. As paredes espelhadas de sua sala refletiam o homem que todos admiravam e temiam. Mas ninguém via o que existia por trás da expressão fechada, dos olhos frios e do silêncio absoluto.Ninguém via a ruína em construção.À noite, quando os corredores da empresa se calavam e os carros sumiam pelas ruas de Nova York, Giovanni se dirigia ao Black Room.Ali, a escuridão era literal.As paredes de couro negro abafavam qualquer som. As luzes vermelhas lançavam sombras recortadas s

O sol atravessava os vitrais do saguão principal da universidade, lançando manchas douradas sobre o chão de mármore e os ombros dos estudantes que caminhavam apressados de uma aula para outra. Era início de tarde, e o campus estava em seu horário mais movimentado.Sophia caminhava entre os grupos, os livros presos contra o peito, o cabelo solto dançando com o vento. Usava uma blusa branca simples, uma calça jeans de cintura alta e tênis confortáveis. Não era sua intenção chamar atenção, mas como sempre acontecia, ela chamava. De maneira sutil, quase involuntária. Seu andar calmo, o olhar concentrado, os traços suaves, havia algo em Sophia que parecia desacelerar o mundo ao redor.— Atenção, atenção! — sussurrou Juliana teatralmente. — Alvo avistado às três horas.— Rodrigo, o engenheiro bonitão? — perguntou Clara, já rindo.— Ele mesmo — respondeu Juliana, sem disfarçar o entusiasmo. — Sempre à espreita. Aposto que já sabe até o número do seu fichário.Sophia revirou os olhos com um

O silêncio havia voltado à sala como uma névoa densa e sufocante. Cada segundo pesava no ar como uma sentença não dita. O chá, antes fumegante e perfumado sobre a mesa de centro, agora jazia frio, intocado. As duas permaneciam sentadas no sofá, lado a lado, como se o simples movimento pudesse quebrar o pouco de controle que ainda restava.A luz suave do abajur espalhava sombras douradas no rosto de Sophia, destacando as olheiras, os olhos marejados e o lábio trêmulo. Ela apertava a caneca entre os dedos com tanta força que parecia querer extrair dela uma resposta. Blanca ainda segurava a mão da filha, em silêncio, até que falou, com uma voz baixa, quase um sussurro, como se tivesse medo de acordar alguma dor adormecida.— Talvez… talvez agora, com um filho, tudo possa mudar, Sophia. Às vezes, um bebê muda tudo.Sophia piscou lentamente. A frase foi como uma fisgada no peito. O calor fugiu de seus dedos, e a mão que Blanca segurava escapou com delicadeza. Ela virou-se, encarando a mãe

A porta do restaurante se fechou atrás dele com um baque abafado. O ar noturno de Manhattan soprou frio contra o rosto de Giovanni, mas não foi o suficiente para esfriar o sangue fervente em suas veias.Ele desceu com os degraus de pedra e, num gesto brusco, arrancou a gravata de seda do pescoço. Jogou-a no banco do passageiro assim que entrou no carro esportivo preto. Os dedos tremiam, a mandíbula estava travada. O volante sob suas mãos virou um alvo mudo de sua frustração.— Maldita hora que eu deixei você ir… — rosnou, antes de bater com força no couro macio, duas vezes.A cidade pulsava ao redor com luzes vermelhas, buzinas, vultos de gente apressada, mas ele não enxergava nada. Sua mente estava em um só lugar e seu corpo, estava em guerra.A imagem de Sophia sorrindo para aquele garoto invadia seus pensamentos com brutalidade. O jeito que ela inclinou o rosto, o brilho nos olhos, a leveza que ele julgava ter sido só dele… agora oferecida a um qualquer.Ele socou o volante com