¿El Asko la había protegido al dejarla en Balardia? Eso era lo que Eris había entendido de las palabras de Kemp, que la cruel decisión de su amado había sido por su bien. —Definitivamente me amas más que él. Escúchame, Kemp, si quieres seguir viviendo. Esto es lo que les dirás a Nov y a los demás... Eris salió mareada de la sala del trono. El aroma a sangre que emanaba de Kemp, la esencia de húmedo amargor de los rincones del palacio, todo contribuía a enfermarla. Fue hasta sus aposentos y se asomó por la ventana, inhalando el triste aire de Balardia, donde el amor moría. Las náuseas empeoraban y, mezcladas con la tristeza, la hicieron vomitar hasta las tripas. Sora la encontró en el suelo del baño y la llevó a su lecho. La ayudó a cambiarse de ropa y se quedó acompañándola. Le dolía el corazón ver cómo se apagaba lentamente. —No imaginé que algún día hubiera una mujer capaz de sufrir tanto por la partida del rey. Ha sido afortunado de hallarla y que lo amara usted tanto. Eris tu

La batalla final del arduo día de entrenamiento llevó a Akal y a Alter, los Liaks más fuertes, a enfrentarse para admiración del resto de la manada.En una amplia arena, que no envidiaba en gloria a la de Balardia, dejaron atrás su forma humana y cedieron el control a sus lobos. Un blanco y lustroso pelaje cubrió el cuerpo de Akal, quien, por derecho de nacimiento, debía liderar la manada del mismo color. El pardo brillante de Alter le recordó a Gro a los coyotes que merodeaban por su aldea luego de que la hambruna la asolara en época de sequía. Los había visto pelearse por los escuálidos miembros de su familia como ratas hambrientas.El muchacho, sentado en la última fila de los espectadores, apretó los ojos cuando las criaturas se lanzaron una sobre la otra. Los gruñidos roncos y los zarpazos le cortaban el aliento en lo que era una pelea de lobos voraces y descomunales. No terminaba de convencerse de que Alter se hubiera convertido en aquello o de que todos los que lo rodeaban fuer

Sin despegar los ojos de la copa en manos de Eris, Eladius cayó de rodillas, perdida toda la esperanza de impedir la tragedia. Había llegado demasiado tarde y su Lebé estaba condenada a pagar el precio de tamaña traición. —¿Cómo has sido capaz? —preguntó, señalando a Nov con el dedo en un acto de valentía del que no se habría creído capaz—. Los dioses son testigos de tus actos y se encargarán de ti tarde o temprano —se limpió el rostro, donde se mezclaban en igual abundancia el sudor con las lágrimas y miró a Eris—. Majestad, intentaré buscar un antídoto, pero el tiempo es mi mayor enemigo y los libros no nos pueden ayudar... Lamento tanto no haber... —No desperdicies tus lamentos, mi buen Eladius, que aquí nada ha pasado. Vuelve a tus habitaciones y busca un antídoto por si algún día alguien lo necesita, pero esa no seré yo. Mi hijo sigue sano y salvo porque no tiene la culpa de quién lo engendró ni de las razones para ello. Él será una bendición para Balardia, lo he jurado y dedi

—La última vez que lo vi, él era apenas un cachorro y yo también, ya casi no lo recuerdo —murmuró con nostalgia Gunt, quien le seguía en edad a Akal.—Pues verán, queridos sobrinos, esto es muy difícil de contar —siguió diciendo Dom—. Efectivamente Akal regresó y lo recibí con la misma alegría que a ustedes, pero terminó apuñalándome por la espalda —hizo una pausa, con una mirada herida en sus ojos—. Él traicionó a su tío. ¡A su tío! A quien se ha hecho cargo de liderar esta manada en su ausencia y la ha vuelto más próspera de lo que nunca había sido.—Vaya sacrificio —masculló Kaím, mirando a su alrededor el lujo con el que su tío vivía, mientras afuera la miseria carcomía a los campesinos.—Pues sí, ha sido un sacrificio y lo he hecho por preservar el honor y la gloria de mi hermano. Asraón no es culpable de haber engendrado a tan lamentable hijo, vil y traidor —bebió de su copa y miró a sus sobrinos, que bebieron también.Nuevamente Gunt fue el más maravillado por los sabores; Kaím

Alguna aldea del valle, cerca de la manada BlancaA la fuerza, Alter llevó a Gro frente a Akal. Las bolsas de sus compras habían quedado desperdigadas en el mercado; las flores, pisoteadas por las gentes que no miraban hacia abajo. —¡Mira a quién he encontrado! Este insolente siempre estuvo aquí mientras yo lo buscaba por todas partes —se quejó Alter, con frustración en su voz. —Es una buena noticia, pues Gro sigue en tu destino después de todo —inspeccionó al muchacho, que estaba bastante golpeado—. ¿Te han maltratado en este lugar? —¡Ha sido la bestia en la que convertiste a Alter! —respondió furioso y se encogió ante el ademán del Liak de darle un nuevo golpe. Akal se interpuso y le pidió a Alter que los dejara a solas. —Toma asiento, para que conversemos con calma —pidió. Gro se sentó en el comedor de la pequeña cabaña que los Liaks habían reclamado como suya—. No justificaré el comportamiento de Alter, pues él es responsable de sus acciones, pero tu ausencia lo ha afectado p