Palermo, madrugada gris. Hospital Umberto I.El grito de Sofía rasgó el aire como un cuchillo sobre seda. Retorcida sobre la camilla, con las sábanas empapadas de sudor y lágrimas, apretaba los dientes mientras la partera le indicaba que empujara con fuerza. Afuera, la lluvia azotaba los ventanales como si el cielo supiera que ese no era un nacimiento feliz. No había nadie a su lado. Ni familia, ni amigas, ni su esposo. Solo el eco del dolor, el latido entrecortado del monitor fetal, y el pánico temblando en sus ojos.Sofía gritó de nuevo. La partera y los médicos se miraban entre sí, concentrados, apurando el momento. Un último esfuerzo. Un empujón más. Y entonces… el llanto. El primer llanto desgarrador de una criatura recién llegada al mundo. Un niño.—Es un varón —dijo la partera, mostrándoselo fugazmente antes de llevárselo a limpiar—. Saludable.Sofía no dijo nada. No lloró. Solo giró el rostro hacia la ventana, agotada. En silencio. Vacía.Dos horas después, Vittorio entró por

Los meses comenzaron a correr con el mismo ritmo implacable del tiempo. James Carbone, ese pequeño ser que había llegado al mundo en una fría sala de hospital, crecía bajo la mirada distante pero constante de su padre. Vittorio, en silencio, luchaba con ese sentimiento desconocido que se abría paso como una grieta en su armadura de hielo.En los primeros días, solo iba al cuarto del niño al anochecer, cuando Sofía dormía, o fingía hacerlo. Se acercaba a la cuna sin hacer ruido, observaba al bebé respirar, sus pequeños dedos cerrándose en puños, su pecho latiendo con vida. Una noche, cuando James comenzó a llorar, Vittorio lo cargó por primera vez. No supo cómo calmarlo, pero lo sostuvo contra su pecho con torpeza, murmurando palabras en italiano que nadie más debía oír: "Non so se posso amarti... ma prometto proteggerti".Con el paso de los meses, el vínculo entre ellos creció. El bebé comenzó a gatear, a buscarlo con la mirada cada vez que lo sentía cerca. Vittorio lo alimentaba, lo

Los días pasaban lentamente en la mansión Carbone. La presencia de Derek ya no era una novedad, aunque la tensión con Sofía seguía flotando en el aire, como un gas inflamable esperando una chispa. Sin embargo, para James, la llegada de Derek fue algo diferente. En él, el niño de 11 años vio algo que no había encontrado en nadie más: comprensión, silencio, una especie de hermandad sin palabras. En Derek vio la posibilidad de algo genuino, algo que no era afectado por las expectativas de sus padres o la sombra de la mafia que se cernía sobre ellos.Una tarde, mientras James estaba en su habitación, sentado en el borde de la cama, Derek tocó la puerta suavemente. James levantó la vista, sorprendido.—¿Puedo entrar? —preguntó Derek, con un tono tímido, aunque la pregunta parecía más una excusa para estar cerca.James asintió con una sonrisa. Derek se acercó y, al verlo, notó el desorden de su habitación: libros esparcidos por el suelo, papeles, y una pila de ropa arrugada.—¿Por qué no re

MANSIÓN CARBONE – TARDE NUBLADA.El sonido de los neumáticos sobre la grava anunció la llegada del auto negro que traía a los muchachos. La puerta de la mansión se abrió antes de que el chófer pudiera siquiera apagar el motor. Vittorio apareció en la entrada como una sombra elegante y temible, el abrigo largo colgando con peso de sus hombros, el rostro tenso. Había sido informado por uno de los escoltas del colegio, y su mandíbula seguía apretada desde entonces.James bajó primero. Tenía el labio roto, un ojo ligeramente morado y el cuello de la camisa manchado de sangre. Detrás de él, Derek salió con los nudillos enrojecidos, abiertos, aún con restos de sangre seca. No parecía arrepentido. Al contrario, caminaba como quien ha cumplido su deber.Vittorio no dijo nada al principio. Caminó hacia ellos en silencio. Sus ojos escanearon cada centímetro del rostro de su hijo biológico. James aguantó la mirada, intentando mantenerse firme, pero apenas se le tensó la boca, Vittorio lo tomó po

ENTRENAMIENTO AL AMANECER – JARDINES DE LA MANSIÓN CARBONE.Las primeras luces del día se filtraban entre los cipreses que bordeaban los jardines de la mansión. El canto de los pájaros era apenas audible por encima del eco de los golpes. James jadeaba, sudando, los nudillos envueltos en vendas blancas. Delante de él, Derek se mantenía firme, aguantando los golpes con una mirada seria, concentrada.—¡Gira la cintura, James! ¡Pon el peso en el puño! —ordenó Vittorio, de pie junto al saco de boxeo que colgaba de un pilar reforzado.James obedeció, lanzando un gancho más limpio esta vez. Derek lo detuvo con el antebrazo y lo corrigió suavemente.—Bien, pero mantén el mentón abajo. Si lo levantas, te lo pueden romper de un solo golpe.—¡Como tú a ese idiota en la escuela! —rió James entre respiros.—Exacto —sonrió Derek, secándose con una toalla.Vittorio los observó, con una mezcla de orgullo y determinación. Su mirada era la de un hombre que no permitiría que nada ni nadie dañara a sus h