Rodrigo Villalba permanecía sentado en el sillón de su despacho, las manos aún apoyadas sobre el rostro, pero ya no derrotado como un niño, sino inmóvil, calculador, con los ojos abiertos tras las sombras de sus dedos. Sentía miedo, sí, pero ese miedo comenzaba a mutar, a transformarse en rabia. En una necesidad animal de no ser vencido. Su mente, perversa y entrenada en la manipulación, comenzaba a trabajar a toda máquina.“No puedo permitirme caer. No ahora. No como un viejo patético llorando por lo que no supe sostener…”, pensó mientras enderezaba la espalda y se levantaba con lentitud, con el porte de quien aún se creía el rey en un castillo que se desmoronaba.Se acercó a la ventana del despacho. La tormenta seguía castigando con fuerza. Y entre las ráfagas de agua que golpeaban el vidrio, vio cómo las luces de un vehículo se acercaban por el camino principal. Los faros rasgaron la intensidad de la lluvia que bañaba el jardín y se detuvieron frente a la mansión. Rodrigo entrecerr

El hospital público, con su aire denso y sus luces blancas parpadeantes, era un laberinto que se repetía en pasillos interminables. Esteban Ríos regresó, esta vez ingresando por la entrada principal y no la de urgencias, con paso seguro, aunque su mirada se movía con la cautela de un cazador que ya había probado el sabor de la pista. Sabía lo que buscaba, y esta vez no pensaba marcharse con las manos vacías.Aquel día no vestía como el asistente de confianza de Rodrigo Villalba. Su atuendo era discreto, informal, con una chaqueta deportiva sobre una camisa sencilla. Un morral de aspecto viejo colgaba de su hombro. Nadie sospecharía de él. Se dirigió directamente hacia la zona administrativa. Una sonrisa educada y una credencial falsificada bastaron para que lo dejaran pasar al área restringida para mantenimiento de sistemas. El ritmo de trabajo en ese lugar era tan extenuante que no se detuvieron a confirmar y le dieron acceso para el mantenimiento. Realmente su sistema operativo req

Mientras el cazador enviado por Rodrigo Villalba seguía el rastro de la hermana de Elena, con la paciencia meticulosa de quien teje una telaraña para atrapar a su presa, en la mansión Villalba la tensión se respiraba en cada rincón. El aire, casi denso, parecía vibrar con una amenaza latente, como si las paredes, cargadas de secretos, susurraran advertencias inaudibles a quienes las habitaban.Durante el almuerzo, el comedor, con su imponente mesa de roble y las vajillas de porcelana fina, se había transformado en un campo de batalla silencioso. Las miradas se cruzaban con cautela, los cubiertos apenas rozaban los platos, y cada sonido, por pequeño que fuera, retumbaba como un eco incómodo. Camila Villalba, sentada ésta vez en la cabecera, observaba a su esposo con una mezcla de desconfianza y ansiedad. Rodrigo apenas probaba bocado, y en lugar de su habitual gesto autoritario o su verbo filoso, permanecía callado, mirando de reojo su teléfono, como si esperara algo, una confirmación,

Leticia y Camila Villalba se levantaron de la mesa del comedor. La tensión que se había acumulado durante el almuerzo parecía haberse adherido a sus cuerpos como una segunda piel. Camila se alisó las manos sobre la falda, intentando ocultar el temblor sutil de sus dedos. Leticia, en cambio, parecía incómoda, molesta, con esa mezcla de fastidio y desdén que siempre flotaba en su mirada cuando no lograba controlar la situación.Mientras caminaban hacia la sala, la voz de Camila se quebró apenas un susurro:—Leticia... —dijo, con ese tono grave que usaba cuando sentía que algo terrible podía ocurrir—. Tengo un mal presentimiento. Tu padre está demasiado callado. Demasiado… seguro.Leticia frunció el ceño, pero no dijo nada. Sabía que su madre no era una mujer de supersticiones. Cuando Camila Villalba hablaba de presentimientos, solía ser porque había detectado alguna grieta en la fachada de poder que Rodrigo siempre trataba de mantener.Al llegar a la sala, Alejandro Santoro estaba de pi

En el estudio del segundo piso, el aire se tornaba denso, cargado de secretos y tensiones no resueltas. La matriarca Villalba se acercó lentamente hasta quedar un poco más cerca y de frente hacia Alejandro, como si mirándolo de cerca buscara un punto de apoyo para sostener lo que acababa de escuchar. Luego lo miró de nuevo, con una determinación que apenas temblaba.—Si en algo puedo redimirme, Alejandro… —dijo—. No solo contigo, sino también con Elena. Si aún hay una pequeña puerta para enmendar algo de todo esto… no dudes que continuaré con las declaraciones hasta el final. Lo haré. No solo por justicia. También… para proteger a Leticia y a Julián de la verdad que podría quebrarlos y que seguramente afectara su futuro.Él asintió, agradecido. Pero no por conveniencia. Era un gesto profundo, silencioso. Había en su mirada algo que Camila no había visto en toda su vida: compasión genuina. Algo en la forma de mirarla había cambiado. Ya no era esa mirada brusca y dura de hace unos días.