La noche era fría y silenciosa. Desde su encierro en la mansión de Alessandro, Anya se había acostumbrado a mirar la calle a través de los barrotes de la gran reja que la separaba de la libertad. Sabía que no podía escapar, que las cámaras y los guardias vigilaban cada uno de sus movimientos, pero, aun así, cada noche se permitía soñar con la posibilidad de que alguien viniera por ella.Esa noche, el destino pareció responderle.A lo lejos, entre las sombras de la calle solitaria, una figura se acercaba con pasos decididos. Al principio, pensó que era solo un hombre más caminando en la fría madrugada, pero cuando la luz de una farola iluminó su rostro, su corazón se detuvo por un instante.Leonard.El nudo en su garganta se deshizo en lágrimas silenciosas. Se llevó una mano a los labios, temblando, y corrió hasta la reja.—¡Leonard! —susurró con desesperación, como si temiera que alguien más pudiera escucharla y arrebatarle ese momento.Él se detuvo frente a la reja y la miró con una e

Los días siguientes a aquella noche en la habitación fueron un tormento para Alessandro. Se obligaba a mantenerse alejado de Anya, a recordarse a sí mismo que ella no era más que un castigo impuesto por su familia, una deuda de sangre que debía cobrarse con sufrimiento. Pero cada vez que la veía—su piel marcada por los castigos, su mirada desafiante a pesar del miedo—algo en él se quebraba.Su madre seguía exigiéndole crueldad. "Hazla sufrir", le repetía con esa voz fría e implacable que lo había moldeado desde niño. "Que aprenda su lugar. Que entienda que los Petrov no perdonan".Al principio, Alessandro obedeció. Dejaba que los sirvientes siguieran tratándola con desprecio, ignoraba los rumores de que pasaba hambre, de que apenas le daban ropa limpia o un sitio digno para dormir. Pero sin darse cuenta, empezó a desobedecer en pequeñas cosas.Ordenó que le sirvieran comida decente, aunque lo hizo parecer un error de la cocina. Prohibió los castigos físicos, aunque lo disfrazó de un s

La noche había caído como un velo pesado sobre la mansión Petrov. Un silencio inquietante se cernía sobre los pasillos, interrumpido solo por el ocasional crujir de la madera y el susurro de las hojas mecidas por el viento. Anya permanecía recostada en la cama, en la misma habitación donde había sido confinada durante semanas. Tenía los ojos abiertos, mirando el techo, con el cuerpo cansado y el alma rota. Apenas comía. Apenas hablaba. Solo esperaba.Una esperanza pequeña, temblorosa, que se aferraba al recuerdo de Leonard, a su promesa de liberarla.Un sonido extraño rompió la quietud. Al principio fue leve, como un chasquido metálico en la distancia. Luego vino el rugido sordo de una explosión controlada. Las luces parpadearon. Un grito ahogado de los guardias retumbó desde el primer piso.Anya se incorporó de golpe, con el corazón palpitando como si quisiera escapar de su pecho. Se acercó temblorosa a la puerta cerrada con seguro desde dentro. Los pasos se oían apresurados. Gritos,

Las aguas seguían agitadas, como si se negaran a calmarse tras la furia del enfrentamiento. Pedazos de madera flotaban como cadáveres de un campo de batalla silencioso. El olor a pólvora y sal aún se aferraba al viento. Entre la espuma blanca y restos de cargamento, un cuerpo flotaba, semiinconsciente, sostenido apenas por una tabla rota.Alessandro.Sus labios estaban morados, sus párpados pesados, su cuerpo helado. Un leve hilo de sangre le descendía por la frente. Había dejado de luchar hacía horas. Solo flotaba, entregado, mecido por el mar que no terminaba de tragarlo.El ruido de un pequeño motor rompió el silencio.Un viejo barco pesquero avanzaba entre la neblina, arrastrando redes semivacías. A bordo, un hombre delgado, de rostro curtido por el sol y la sal, distinguió algo flotando entre los restos. Frenó el motor. Silencio. Luego, un grito.—¡¡Aquí hay alguien!! ¡¡Vivo, creo que está vivo!!La red fue lanzada con destreza. Con esfuerzo, el cuerpo fue izado a bordo. Alessandr

El amanecer filtraba su luz dorada a través de los cristales empañados del invernadero. El perfume tenue de las gardenias flotaba en el aire, mezclado con el rocío que mojaba las hojas y caía en gotas minúsculas sobre los pétalos. Anya estaba sentada en un banco de hierro forjado, encogida sobre sí misma, con los brazos rodeando sus piernas, con la mirada fija en un punto indefinido entre las flores. Parecía una figura de porcelana olvidada en un rincón del mundo.Leonard cruzó el umbral en silencio. Había regresado por fin. Estaba a salvo, entero, de una sola pieza y con un deseo enorme de verla. El mar no lo había arropado con ninguna maldición como había hecho con Alessandro. No hizo ruido al empujar la puerta, no dijo su nombre. Se detuvo allí, a unos pasos de ella, mirándola como si no terminara de creer que estaba viva, que seguía allí, respirando, hermosa incluso bajo la palidez del cansancio. Tenía los ojos hinchados, seguramente por llorar, y la bata de dormir caía descuidada