El sol se filtraba perezoso por los ventanales del invernadero, tiñendo de oro las hojas verdes y el cristal empañado. Lilia había estado acompañando a Anya durante esos días y caminaba descalza, con una taza de té entre las manos, en busca de un momento de calma antes de que comenzara otro día. El embarazo la tenía más sensible, más alerta… y últimamente, más sola. Nikolai ya había regresado de altamar, pero se había vuelto una sombra intensa, protectora hasta la asfixia. Mucho más que antes.Pasó por el pasillo junto al ala oeste, donde los pisos resonaban a pesar de sus pasos suaves. Iba a doblar hacia la escalera cuando escuchó una voz baja, una risa apagada.Se detuvo.Entreabrió la puerta que daba al vestíbulo trasero, ese que casi nadie usaba salvo para escabullirse a escondidas.Allí, de espaldas a ella, estaba Leonard.Y Anya.Demasiado cerca. Sus rostros casi se tocaban. Él le hablaba en voz baja, con una suavidad que no usaba con nadie más. Le acariciaba un mechón suelto del

Leonard estaba de pie, con el rostro endurecido, frente al escritorio de su padre. El aire en el despacho era denso, cargado de ira. Detrás del enorme ventanal, el cielo comenzaba a teñirse de gris.—No vas a hacerlo, ¿verdad? —preguntó el hombre, con la voz afilada, como un cuchillo lento hundiéndose—. No vas a arrastrar nuestro apellido al lodo.Leonard no respondió. Sus ojos oscuros estaban fijos en el suelo, tenía la mandíbula tensa, las manos apretadas en los bolsillos. El silencio fue su única forma de resistencia.—¡Contéstame! —bramó el hombre golpeando la superficie del escritorio con fuerza, haciendo que el vaso de cristal temblara—. ¿Estás dispuesto a renunciar a todo por ella? ¿Por ese capricho enfermizo?—No es un capricho —murmuró Leonard, alzando por fin la vista—. Yo la amo.Su padre se quedó en silencio un segundo. Luego rió. Pero no era una risa alegre. Era hueca, amarga, venenosa.—¿Amor? Tú no sabes lo que es el amor. El amor no destruye familias. No arruina reputa

El silencio que siguió fue espeso, cargado.Igor respiró hondo, conteniendo algo entre los dientes, algo que no dijo.—¿Y qué más has recordado?Alessandro lo miró, perplejo.—Nada más. Solo… esa certeza.Su padre asintió, seco, apoyándose contra el respaldo. Guardó silencio unos segundos más antes de hablar:—Eso es suficiente para ahora.—¿Para qué?—Para causar un desastre. Así que no la verás, es mejor que esa niña se mantenga lejos de ti. No puedes verla, Alessandro —dijo finalmente, su voz grave como el trueno que retumbó a lo lejos.—¿Por qué no?—Porque ella ya no puede ser parte de tu vida. Porque si te acercas a Anya, arrastras a esta familia a la ruina.—¿Qué estás diciendo?—Estoy diciendo que los Volkov no son nuestros aliados, ni nuestros amigos. Son una amenaza. Han deshonrado nuestra sangre, desafiado nuestros pactos. Ella es hija de ese enemigo. Y tú… —hizo una pausa, con la mirada clavada como una lanza—. Tú no tienes idea de quién eres, de quién fuiste antes de caer

Lilia regresó a su habitación. Buscó su teléfono y no lo encontró… ¿quién lo había tomado? Sus ojos recorrieron la habitación, buscando algo que pudiera ayudarla.La lámpara de su mesa de noche parpadeó ligeramente, y allí, al fondo, junto a una pila de libros, algo pequeño llamó su atención. Se acercó rápidamente y lo tomó en sus manos: un teléfono celular. La respiración de Lilia se aceleró. No se habían dado cuenta de que ese teléfono había quedado allí. No podía creerlo. Este debía ser un teléfono de Nikolai, quien debía haberse olvidado de él. La esperanza se encendió en su pecho como una chispa en la oscuridad. Pero ¿cómo usarlo sin ser descubierta?Primero revisó el dispositivo con manos temblorosas, buscando un mensaje que indicara que alguien estaba pendiente de ella. Nada. Su corazón latió con más fuerza. Tenía que arriesgarse. Sabía que, en esos momentos, su única opción era conectar con alguien fuera de esa casa, alguien que la pudiera ayudar a escapar, alguien que podría s

Mientras avanzaban hacia el refugio temporal en las afueras de Moscú, Alexei descolgó su móvil. Las llamadas fueron pocas, pero certeras. Antiguos contactos, hombres que solo hablaban con silencios o con balas. Nadie se atrevía a decir demasiado, pero una frase se repetía: el cuervo ha construido una jaula en las ruinas.—¿Qué significa eso? —preguntó Sofía.Alexei la miró. No respondió de inmediato. Cerró el móvil y sus dedos tamborilearon sobre el volante con una calma que solo presagiaba tormenta.—Hay un sitio —explicó—. Una base vieja, un complejo militar abandonado de los años soviéticos. Subterráneo. Laberíntico. Imposible entrar sin un mapa y un ejército.—¿Y Nikolai podría estar ahí? —Lilia casi no podía respirar.—Si yo fuera Igor y quisiera que nadie encontrara a mi rehén... sí. Lo tendría allí.…Esa misma noche, en otra parte del mundo de sombras que gobernaban los Volkov, el padre de Nikolai, recibía la misma información.—Maldito traidor... —escupió, golpeando el escrit