La mañana siguiente llegó sin la fanfarria de una tormenta, sino con la quietud fría y cortante que la precede. No había dormido, no realmente. Mi mente había trabajado toda la noche, trazando mapas, evaluando amenazas y diseñando una estrategia de batalla. La mujer rota que se había derrumbado en los brazos de Adrian ya no existía. En su lugar, había una calma de acero, una claridad forjada en el fuego de la desesperación.Me levanté de la cama antes de que sonara la alarma. Lo primero que hice fue mirar el teléfono. El mensaje de Adrian seguía ahí: “Perdóname”. Una punzada de confusión intentó abrirse paso, pero la aparté con una disciplina recién descubierta. Un general no puede permitirse dudar por un flanco incierto cuando el enemigo principal está a punto de tomar la capital. Archivé la conversación en mi mente en una carpeta etiquetada como “Después”. “No ahora, Adrian. Primero la guerra.”, me dije internamente.Elegí mi atuendo como si escogiera una armadura: un traje pantaló

La mañana después de mi contraataque, el aire en Hart Tech era diferente. Se podía sentir. Había una corriente de energía renovada, una sensación de propósito que había estado ausente durante las semanas de incertidumbre. La gente caminaba con más prisa, las conversaciones en los pasillos eran sobre proyectos y plazos, no sobre rumores. Había devuelto la dirección a mi equipo, y ellos habían respondido. Por un momento, mientras observaba el flujo de trabajo desde mi oficina, me permití sentir una punzada de victoria. Había recuperado el control. Había trazado una línea en la arena y le había recordado a Xander, y a todos los demás, quién estaba al mando.Pero la victoria se sentía frágil, como un cristal fino. El silencio de Xander era más ruidoso que cualquier grito. No había respondido a mi jugada. No había aparecido en mi oficina. No había enviado correos amenazantes. Y esa quietud, viniendo de él, era lo que más me inquietaba. Sabía que no se había rendido. Solo estaba recalculand

IVY POVLos dos días siguientes se fundieron en una bruma de cafeína, luz artificial y una determinación tan fría como el acero. Mi oficina se transformó en un cuarto de guerra. La gran pizarra de cristal, normalmente reservada para lluvias de ideas creativas, ahora estaba cubierta de diagramas de flujo, análisis de riesgos y los nombres de cada miembro de la junta, con notas sobre sus posibles lealtades y debilidades. Dormía en el sofá del despacho, si es que a esos interludios de una o dos horas, interrumpidos por pesadillas de códigos rotos y sonrisas traicioneras, se les podía llamar dormir.El mundo exterior se había reducido al zumbido de los servidores y a las voces de mi equipo. Emma, en su nuevo rol de Directora de Operaciones, se movía con una eficiencia que era a la vez admirable y profundamente inquietante. Organizaba los datos, coordinaba a los equipos y me presentaba informes con una precisión impecable. Demasiado impecable. Cada vez que le pedía algo, su respuesta era u

La calma que precede a una batalla es un tipo de silencio diferente. No es paz. Es el aire conteniendo la respiración, el instante suspendido antes del estruendo. Y esa era exactamente la atmósfera que se respiraba en la pequeña sala privada contigua al salón de conferencias del hotel. Eran las 7:55 de la mañana. En cinco minutos, caminaría hacia un enjambre de periodistas, analistas y cámaras, todos ellos afilando sus cuchillos, listos para desangrar la historia que Xander les había servido en bandeja de plata.Estaba de pie frente a un espejo de cuerpo entero, pero no me veía a mí misma. Veía a la generala. El traje pantalón negro era mi uniforme. Mi rostro, una máscara de serenidad forjada con capas de corrector y una voluntad de hierro. No había dormido. Mi cuerpo era un nudo de agotamiento y náuseas intermitentes, pero la adrenalina era un combustible potente, un fuego frío que me recorría las venas y mantenía a raya cualquier atisbo de debilidad.—Estás lista, Ivy.La voz de Emm

El silencio que siguió a la salida del último miembro de la junta fue más ruidoso que cualquier discusión. La puerta de la sala de juntas se cerró con un clic suave, sellándonos a Xander y a mí en una burbuja de tensión suspendida en el tiempo. El aire estaba cargado, vibrando aún con el eco de mis palabras, con el peso de la batalla que acabábamos de librar.Yo seguía de pie a la cabeza de la mesa, con las manos apoyadas en la superficie de caoba pulida, sintiendo la madera fría anclarme a la realidad. La adrenalina que me había sostenido durante la presentación comenzaba a retirarse, dejando en su lugar un agotamiento profundo y una lucidez casi dolorosa. Había ganado. Había sobrevivido al jaque. Pero la partida aún no había terminado.Xander no se había movido de su sitio, al otro extremo de la mesa. Estaba sentado, observándome. Su rostro ya no era una máscara de hielo. La sorpresa inicial había dado paso a una expresión compleja, una mezcla de cálculo, respeto a regañadientes y a