غريس ريد

نظرت إلى الخاتم داخل العلبة المخملية. كانت تلك الألماسة تساوي أكثر من راتب كل السنوات التي سأخسرها إذا تم طردي.

فكرت في ديريك وفي ابتسامته القاسية وهو يطردني من الشقة التي كنت أدفع نصف إيجارها. فكرت في بريندا، "صديقتي"، وهي تضع المخدرات في خزانتي لتنقذ نفسها أو لمجرد الخبث الخالص. فكرت في عائلتي، التي لم تكن تراني سوى دفتر شيكات متنقل.

لقد كان العالم قاسياً تجاه طيبتي. ربما حان الوقت للتوقف عن كوني طيبة وقبول أن أكون "السيدة ثورن" التي لا تُمس.

رفعت نظري إلى دومينيك الذي لم يبدُ قلقاً، كان واثقاً من النصر ولم أكن لأخالف توقعاته.

— نعم. أنا أوافق.

لم يبتسم دومينيك بوضوح، ولكن كانت هناك لمعة انتصار في تلك العيون الداكنة. ودون أن ينبس بكلمة، أخرج الخاتم من العلبة.

مددت يدي اليسرى فأمسك بأصابعي بحزم، وأنزلق الخاتم فيها. مر عبر المفصل دون أي جهد واستقر في قاعدة إصبعي وكأنه صُنع خصيصاً ليناسب قياسي.

— مثالي. — همس، وهو لا يزال ممسكاً بيدي، يتأمل الجوهرة. — الآن، يجب أن أفي بجهتي من الاتفاق.

أفلت يدي وضغط على زر في جهاز الاتصال الداخلي على المكتب.

— سيدة بوتس، اطلبي من رئيس الأمن ومديرة الموارد البشرية الحضور إلى مكتبي.

— فوراً، سيد ثورن.

انفتح الباب بعد ثوانٍ. دخل رجل ضخم البنية يرتدي زياً رسمياً وامرأة في منتصف العمر بملامح صارمة.

— سيد ثورن؟ — سألت موظفة الموارد البشرية.

— اجلسي يا فيفيان. وأنت أيضاً يا خورخي.

لم ينهض دومينيك حتى، بل اكتفى بإدارة شاشة الحاسوب مرة أخرى.

— خورخي، لقد راجعت لقطات كاميرات المراقبة لممر الصيدلية. لقد زعمتم وجود نقطة عمياء، أليس كذلك؟

— نعم يا سيدي. الكاميرا الرابعة كانت معطلة — أجاب حارس الأمن.

— مثير للاهتمام. لأنني دخلت إلى خادم النسخ الاحتياطي السحابي والكاميرا الرابعة سجلت كل شيء بوضوح. يبدو أن أحدهم حاول حذف الملف المحلي، لكنه نسي أن نظامنا منسوخ احتياطياً.

نقر دومينيك على أحد الملفات.

ظهرت بريندا على الشاشة، بدقة عالية الوضوح. كانت تنظر يميناً ويساراً، وتكتب شيئاً على لوحة المفاتيح — كلمة المرور الخاصة بي، التي لابد أنها حفظتها بعد رؤيتي أكتبها ألف مرة — وتملأ الخزانة بالزجاجات.

شعرت بارتياح كبير لدرجة أن ساقي ضعفتا.

— فيفيان. أريد طرد الدكتورة بريندا لسبب وجيه فوراً. أبلغي المجلس الطبي والشرطة. وقدمي هذه اللقطات كدليل.

— نعم يا سيد ثورن! فوراً! — دونت المرأة بغضب على جهازها اللوحي. — وماذا عن الدكتورة ريد؟ إجراءات الإيقاف...

نهض دومينيك، والتف حول المكتب ووقف بجانب كرسيي. وضع يداً متملكة على كتفي. كانت رسالة واضحة للجميع في الغرفة: إنها لي.

— الدكتورة ريد هي الضحية هنا. أريد أن يرسل لها المستشفى اعتذاراً رسمياً مكتوباً. وبالمناسبة... أود إبلاغكم أن الدكتورة ريد ستصبح قريباً السيدة ثورن. أي عدم احترام لها سيعتبر عدم احترام لي. هل كلامي واضح؟

— واضح تماماً يا سيدي. مبروك... تهانينا للعروسين.

غادرا الغرفة وهما يتعثران في خطواتهما. وبمجرد أن أُغلق الباب، أطلقت الهواء الذي كنت أحبسه في صدري.

— لقد حللت كل شيء في دقيقتين... — قلت غير مصدقة.

— هذا ما تفعله السلطة يا غريس — قال دومينيك وهو يرفع يده عن كتفي. — والآن أنتِ تمتلكين جزءاً منها. لدي اجتماع مع المساهمين بعد عشر دقائق. سأطلب من سائقي أن يوصلك.

— يوصلني؟ إلى أين؟

— إلى شقتي في الطابق الأخير. حيث تعيشين الآن.

— انتظر لحظة. لا يمكنني ببساطة الذهاب إلى منزلك بالملابس التي أرتديها فقط. أحتاج إلى إحضار أشيائي. كتبي، ملابسي، وثائقي... كل شيء موجود في شقتي القديمة.

عقد دومينيك حاجبيه، وبدا منزعجاً من هذا الإزعاج.

— اشتري كل شيء جديد. سأعطيك بطاقة ائتمان بلا سقف.

— إنها ليست مسألة مال يا دومينيك. إنها أشيائي. حياتي داخل تلك الصناديق. و... — أغمضت قبضتي. — لن أمنح هؤلاء الخونة متعة الاحتفاظ بأي شيء يخصني.

— خونة؟

— قصة طويلة.

— همم، حسناً. لكن كوني سريعة. سأرسل عنوان الشقة إلى هاتفك الخلوي. أراك الليلة في العشاء. إذا لم تكوني في المنزل بحلول المساء، فسيتعين عليكِ تحمل العواقب. — ابتسم بخبث.

— أي عواقب؟ — ابتلعت ريقي بصعوبة.

— إذا لم تعصي أمري، فلن تضطري لاكتشاف ذلك يا دكتورة ريد. — فتح دومينيك الباب وأشار لي بالخروج. — كوني في المنزل في السابعة، إذا لم ترغبي في التعرض لعقاب شديد.