Mundo ficciónIniciar sesiónتزوجت هي بدافع الحب. أما هو فكان أعمى بالكبرياء والانتقام. تم إبرام زواج إليزابيث ستيوارت وجون ووكر بموجب عقد. ثلاث سنوات من الزواج، بالنسبة لإليزابيث، كانت مليئة بالأمل والحب، أما بالنسبة لجون، فكانت مليئة بالانتقام. إليزابيث، العاشقة والبريئة والحالمة، قبلت الزواج دون أن تعرف بنود العقد. جون، الذي كان يعتقد أنها مختلفة عن النساء المدللات والأنانيات، رأى صورته المثالية عن إليزابيث تنهار عندما اكتشف العقد. اعتقد أنها قبلت الزواج من أجل المال. وشعر بالخيانة، فقرر معاقبتها. في يوم الزفاف، ترك جون إليزابيث وحدها مع الضيوف. في تلك الليلة، عند وصولهما إلى المنزل، مزق كل ملابسها وأعطاها ملابس داكنة وبسيطة فقط. كانت غرفتها هي غرفة الخادمة، وكانت مسؤولة عن شؤون المنزل. كان ازدراؤه لا يرحم، وقرر جون أن يجعل السنوات الثلاث من الزواج عذابًا لإليزابيث. بينما كانت إليزابيث تعاني في صمت وتأمل في حب جون، متحملة إهاناته وازدراءه مدعومة بإيمانها الراسخ. كان جون يتحول أكثر فأكثر إلى رجل بارد وقاسي وبعيد. لكن كل شيء تغير في اليوم الذي انتهى فيه العقد. اختفت إليزابيث بشكل غامض دون أن تترك أي أثر، مما دفع جون إلى إعادة النظر في مشاعره تجاه إليزابيث ودفعه إلى بحث يائس عن الخلاص والحب لتلك المرأة التي أمضى سنوات في محاولة تدميرها.
Leer másبقي جون ساكناً، يحدق في النافذة، لكنه غافل عن الحديقة الجميلة، وفكر بمرارة في سلوك إليزابيث.لم تصرخ. لم تجادل. لم تتظاهر بأنها ضحية. قبلت كل شيء بتلك النظرة المستسلمة اللعينة. كانت تلك المرأة تثير فضوله."لماذا لا تتصرف مثل الباقيات؟"كان يتوقع اليأس. التلاعب. مشهدًا دراميًا أو استخدام سحر رخيص، أو محاولة ما للتظاهر بالحساسية لجذبه. لكن بدلاً من ذلك... كانت تلتزم الصمت فحسب. أغلق عينيه للحظة، وصورتها تتكرر خلف جفنيه. تذكر الوقت الذي كان يرى فيه تلك المرأة ساحرة، لطيفة، بسيطة بتلك النظرة الملائكية... حتى اكتشف العقد، والبنود الباردة والمحسوبة، و"المفاوضات" التي وضعته في زواج كان قد تخيله مختلفًا تمامًا"ساذج... أحمق." — همس لنفسه، وفتح عينيه مرة أخرى.ابتعد جون عن النافذة بتنهيدة طويلة، ووضع يديه في جيوب بنطاله. كان عليه أن يتذكر سبب كل ذلك."ثلاث سنوات. ثلاث سنوات فقط. بعد ذلك، كل واحد يسلك طريقه."*****إليزابيثذهبت إليزابيث إلى المكان الذي سيصبح ملاذها، الغرفة الخلفية. جلست على حافة السرير ووضعت يديها في حضنها. كانتا باردتين، وأخيرًا انهمرت الدموع دون سيطرة.كان الألم يأتي على
بعد أن طرقت باب المكتب برفق، فتحته إليزابيث قليلاً، مترددة. كان جون جالسًا على كرسي جلدي، خلف مكتب مهيب. كانت النافذة الكبيرة خلفه تطل على الحديقة المعتنى بها بعناية. مثل باقي أجزاء المنزل، كان المكتب واسعاً وراقياً، وفي الوقت نفسه بارداً وغير شخصي.إلى جانبه، كان هناك رجل واقف بوقفة لا تشوبها شائبة. كان في الخامسة والثلاثين من عمره تقريبًا، ذو بنية رياضية، وشعر بني مصفف إلى الجانب، وملامح صارمة. على الرغم من جماله المتحفظ، كان هناك صرامة في تعابيره، وعندما التقت عيناه بعيني إليزابيث، لم تكشف عن أي شيء على الإطلاق.— هذا هو جيمس — أعلن جون ببرود. — سائقك وحارسك الشخصي. يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريدين، طالما أنك برفقته. لن تخرجي من هذا المنزل بمفردك تحت أي ظرف من الظروف. مفهوم؟أومأت إليزابيث برأسها، وهي تثبت نظرها عليه.— أجيبي. هل فهمتِ؟ قطعت العدوانية الجو، مما جعل حتى جيمس يرفع حاجبه بشكل خفي، رغم أنه حافظ على ملامح وجهه غير متأثرة.— نعم. — خرج صوتها ضعيفًا، يكاد لا يُسمع.جون عبس وجهه. — لم أسمع جيداً.رفعت إليزابيث رأسها، محاولة الحفاظ على ما تبقى من كرامتها، وكررت، ووجهها
إليزابيثلم تنم إليزابيث إلا قليلاً. وكان نومها القليل مضطرباً، تطارده كلمات جون القاسية.عند الفجر، استيقظت مبكراً. وقعت عيناها على الملابس التي تركتها على المكتب. بدأت في وضعها في خزانة الملابس. كان معظمها فساتين أو مجموعات من التنانير والبلوزات، وكانت جميعها تقريبًا سوداء، وبعضها أزرق داكن أو بدرجات الرمادي. كانت بسيطة وبعضها يشبه زي الخادمة.لا تزال إليزابيث مشوشة بشأن ما حدث الليلة السابقة، وتحاول إيجاد تفسير منطقي.اختارت فستاناً أسود بأكمام طويلة، مغلقاً حتى العنق. كانت التنورة تصل إلى ما دون الركبتين بقليل، وتسقط بهدوء، لكنها كانت بمقاسها تماماً. كانت إليزابيث تحب اللون الأسود، لكنها ما كانت لتختار هذا الطراز بنفسها أبداً.ومع ذلك، فوجئت: كان الفستان يناسبها تمامًا. كان التباين مع بشرتها الناعمة يبرز عينيها الرماديتين الزرقاوين، وكان القماش يتناسب برفق مع قوامها النحيف. كان حزام يبرز خصرها النحيف، وكان التنورة تبرز ساقيها المتناسقتين.تنهدت. إذا كان جون يريدها أن ترتدي هذا، فستفعل.توجهت إلى المطبخ الواسع والحديث والمجهز بأحدث الأدوات. كانت خزانة المؤن ممتلئة، والثلاجة مليئ
جوننزل جون الدرج بخطوات ثابتة، لكنه كان في حالة من الفوضى التامة في داخله.دخل المكتب، وأغلق الباب خلفه، ووضع يديه المرتعشتين على المكتب الضخم. تنفس بعمق، محاولاً كبح الغضب الذي كان يغلي في صدره.استرجع في ذهنه المشهد المؤسف الذي كان بطله للتو. ربما كان قاسياً جداً مع إليزابيث. مرر يده على شعره. كان يعلم أنه كان قاسياً... لكنه كان مضطراً لذلك. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لاختبار القناع الذي كانت ترتديه. وعاجلاً أم آجلاً، كان القناع سيسقط.لم تكن إليزابيث تبدو بأي شكل من الأشكال امرأة أنانية. كانت مهذبة ولطيفة وودودة. وهذا ما جعله أكثر شكًا."النساء اللطيفات... هن الأسوأ."كانت إليزابيث جزءًا من اتفاق مقابل مكافأة مالية جيدة، عقد، لا أكثر. وسيبذل قصارى جهده للحفاظ على مسافة بينهما."اللعنة..." همس، غاضبًا من نفسه.أخذ كأساً وسكب لنفسه كمية كبيرة من الويسكي. أخذ رشفة بطيئة، وهو يحدق في انعكاس صورته على زجاج الرف. بدا الرجل الذي أمامه قوياً وحازماً. كان جون عنيدًا في كل ما يضعه نصب عينيه، ولن يكون الأمر مختلفًا مع إليزابيث. كان سيقودها إلى أقصى حدودها حتى يكسرها ويزيل القناع الذي
Último capítulo