وصلت النميمة قبل باولو نفسه. ومع تعافيه في بيت أليا، بدأ الشارع يعمل بالطريقة نفسها التي يعمل بها دائمًا في الأحياء الصغيرة، كنظام بالغ الكفاءة لنقل المعلومات بلا دليل.

رأت إحدى الجارات رجلًا طويلًا، ولفافة على صدره، يدخل مع أليا. ورأته أخرى عند النافذة، يساعد طفلًا على وضع نبتة على الحافة. وفي أقل من يومين، كانت الرواية الرسمية قد انتشرت بالفعل.

— أظن أن أليا وجدت شريكًا. — كانوا يتهامسون في المخبز.

— أو ربما هو أحد أقاربها، جاء ليعتني بها بعد الحادث. — خمنت أخرى.

— قريب؟ لا شيء من هذا. هل رأي