بدا القصر أكبر حين يضيق قلبها. منذ أن خرج باولو، كانت أليا تسير من جهة إلى أخرى، تعدّ الدقائق في رأسها، ثم الساعات، أي شيء يساعدها على إبقاء عقلها مشغولًا.

كل ما كانت تعرفه أنه ذهب ليحل مشكلة “أخطر من أن تُشرح” خارج المدينة. لم تسأله عن التفاصيل. لم تكن بحاجة لذلك.

أمام الأولاد، تظاهرت بالطبيعية. أعدّت الفطور، وتشاجرت معهم حول من سيستحم أولًا، وتظاهرت بالضحك على نكات رافي، واستَمعت إلى غايل وهو يتحدث عن رسم جديد، وإلى ماتيو وهو يسأل لماذا يضطر أبوه إلى الخروج كثيرًا. وفي كل إجابة، كان جزء منها