Kaelric entró en un aula vacía, me arrancó la mano de Rhyse y cerró la puerta tras nosotros con un golpe seco y definitivo. Su manada se quedó fuera, como perros esperando órdenes.

«Dejadnos solos», dijo.

Dudaron —Thoren más que nadie—, pero una mirada dura los hizo salir arrastrando los pies. La habitación cayó en un silencio que zumba bajo la piel.

Kaelric arrastró una silla hacia atrás con el pie y se sentó, con los codos apoyados en las rodillas. Sus ojos, aquel fuego de oro fundido en el que una vez me ahogué, me clavaron donde estaba.

«Cómo», dijo despacio, «sabías lo de la caza?»

Mis labios se separaron, pero no salió nada. No sabía qué mentira darle; ninguna sonaría creíble. Di algo, gritaba mi mente. Pero mi garganta se había convertido en piedra.

Así que me volví, fingiendo indiferencia, buscando dónde verter mi pánico. Mis ojos se posaron en un espejo colgado torcido cerca del escritorio del profesor.

Por un latido, el mundo se estrechó.

Mi reflejo me devolvió la mirada: no la mujer quemada y rota de las llamas, sino mi yo más joven. Piel sin marcas, ojos brillantes de esperanza ingenua. Alcé la mano, toqué mi mejilla. Suave. Tibia. Real. Siete años atrás.

Esa era yo antes de él, pensé. Antes de las cenizas, antes de las mentiras.

«Eh». Su voz cortó mi trance. «¿Me oyes?»

Parpadeé, obligando a mis facciones a calmarse. «Sí».

Me estudió durante un largo segundo, luego se reclinó hacia atrás, abriendo las piernas con esa despreocupación suya, como si la habitación le perteneciera, como si el aire le debiera respiración.

«¿Cómo sabías lo de la caza?»

«Es un pacto conocido entre las familias principales. Yo… simplemente lo sabía».

«¿Una omega que ve el futuro?». Bufó y carraspeó. «¿Vives en la residencia?»

Asentí.

«Ve a prepararme un café», dijo. «Me gusta casero».

Mil respuestas ardieron en mi lengua, ninguna segura. Así que asentí. «De acuerdo».

Al salir del aula, mi pulso retumbaba como tambores de guerra. Café. Quiere café. Después de haberme matado una vez, después de quemar mi cuerpo y marcharse, quiere que lo sirva.

El pasillo se extendía largo y estrecho. Cada eco de mis pasos sonaba como un latido que había robado. Mi dormitorio era pequeño, un rincón pálido de la vida de otra persona. La tetera silbó mientras el agua se calentaba, el vapor se enroscaba como fantasmas.

Envenénalo, susurró mi mente. Una gota, y la historia termina.

Miré el veneno para ratas en el rincón. Mis dedos temblaron hacia él… y se detuvieron. Demasiado barato. Demasiado fácil. Merece algo más lento. Algo que se sienta.

Serví el café solo, tal como recordaba que le gustaba. El aroma llenó la habitación, amargo y rico, recordándome noches en que el amor parecía real.

No, pensé. Esta vez, el amor quema de vuelta.

Cuando regresé, ya se oían voces cortando a través de la puerta.

«¿Ahora me dejas por ella?»

Su voz era aguda, alta y dolorosamente familiar. Me quedé helada en el umbral.

Arden.

En el futuro, había sido una de las mujeres que sonrió con dientes apretados en nuestra boda. La cuyo envidia olía a perfume y ceniza. Y ahora, aquí estaba: joven, furiosa, hermosa.

La mandíbula de Kaelric se tensó. «Arden, ahora no».

Ella dio un paso más cerca. «¿Crees que puedes reemplazarme con… ella?». Su dedo cortó el aire en mi dirección. «Ni siquiera sabes quién es».

Dejé el café sobre el escritorio en silencio. Mis manos estaban firmes, pero mi corazón no.

La discusión se volvió más afilada, voces superponiéndose como hojas raspando acero.

«Arden, vete».

«¡No es nada, Kaelric!»

«¡Basta!»

Silencio.

«¡Te acostaste con Jobe! ¿Creías que no lo sabría?», dijo Kaelric.

¿ Qué coño? ¿Ella le puso los cuernos?

El silencio se adueñó del lugar, como si estuviera escrito en un guion.

El aire del aula se espesó con tensión. Me quedé quieta, dejando que los recuerdos del futuro presionaran contra el momento.

Todos están aquí.

Kaelric. Thoren. Arden. Conocía los nombres. Las piezas de mi pesadilla, devueltas a sus cuerpos más jóvenes.

¿Qué pasa si los demás también están aquí?

El pensamiento me arrastró bajo la superficie. El alfa Jobe —rival de Kaelric, su futuro enemigo— ¿estaba él también aquí?

Retrocedí despacio para que no me vieran, aunque Kaelric sabría que había estado allí por la taza de café en la mesa.

Y entonces lo vi.

Estaba apoyado contra la pared al pie de la escalera, manos en los bolsillos, cabeza ligeramente ladeada como si hubiera estado esperando. Sus ojos —grises como nubes de tormenta antes de la lluvia— se encontraron con los míos.

Alfa Jobe Turner.

Más joven, más limpio, pero inconfundible.

Por un aliento, todo dentro de mí se detuvo.

En el futuro, me había encontrado después de la propuesta de Kaelric, me dijo que Kaelric quería sacrificarme. Me ofreció protección con condiciones. Recházalo y podrás trabajar para mí, había dicho.

Yo estaba obsesionada con los planes de Kaelric. La idea de estar a su lado lo superaba todo.

Ahora alzó la vista, con el más leve destello de reconocimiento… que luego desapareció.

¿Qué ahora?, pensé. Si él también está aquí… entonces el juego no está empezando. Se está repitiendo.

Los labios de Jobe se curvaron en algo entre una sonrisa y una advertencia.

«Ey», dijo suavemente. «Pareces perdida».

Tragué saliva, el eco de humo y fuego subiendo por mi garganta.

No, pensé. No perdida. Solo renacida.