La voz de Callum, baja y burlona, ​​rompió el silencio. "¿Qué hace una mujer como tú en un lugar como este?"

Lo miré y me sorprendió lo suave que era bajo esa crudeza. "Intentando olvidar un mal día". Y quizás demostrar que soy más fuerte de lo que creo.

Se rió, y el sonido fue pleno y espontáneo. "Me gustan los desafíos".

Nos acostumbramos a una rutina de burlas y bromas ligeras que ocultaba los secretos que cada uno tenía. Su mirada se mantuvo fija en la mía, firme e impasible.

Respondió: "Te gusta llevar bien con tus muros". "Pero apuesto a que se están rompiendo".

Me encogí de hombros y sonreí un poco para disimularlo. "Quizás sí".

Se estiró y me acomodó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja con las yemas de los dedos. Me tocó suave y cuidadosamente, como si temiera que me rompiera. "Juniper", dijo en voz baja, con la voz cargada de algo que no dijo.

Contuve la respiración. En ese momento, el ruido de la ciudad se desvaneció y la distancia entre nosotros se redujo hasta que se sintió eléctrica.

Sus ojos me cautivaron, penetrantes y penetrantes, como si estuvieran desprendiendo las capas tras las que había estado oculta durante años. Me sentí desnuda, vulnerable y extrañamente protegida. Por un minuto, los sonidos de la ciudad se desvanecieron.

"¿Tienes fe en mí?", preguntó Callum en voz baja, casi un susurro.

Tragué saliva con dificultad, pues la pregunta era tan fuerte. No confiaba fácilmente, sobre todo con un hombre como él. "¿Creer?" "No puedo permitirme eso", murmuré, mordiéndome el labio.

Sonrió, pero fue una sonrisa lenta y cómplice que insinuaba secretos. "Bien. No quiero que las cosas sean fáciles".

El ambiente en la habitación cambió. Nuestras bromas divertidas se desvanecieron, dejando lugar a algo más fuerte e importante. Su mano se deslizó sobre la mía y nuestros dedos se entrelazaron de una forma que me sorprendió.

"Dime qué te asusta", respondió con una voz llena de promesas.

Lo pensé un segundo, y las barreras que había creado se tambalearon. "Que estoy roto sin remedio". Que nunca seré suficiente.

Su pulgar trazó círculos perezosos en el dorso de mi mano. Eres más que suficiente. Solo que aún no lo has visto.

El aire entre nosotros se hizo más denso, y había una leve carga en él. Antes de que pudiera pensarlo dos veces, sus labios rozaron los míos. Al principio, fueron vacilantes, pero poco a poco se volvieron más seguros. El calor creció, furioso y devorador, extendiéndose por mis venas como fuego.

Por una vez, dejé ir las dudas que me consumían y me fundí con el momento. Este beso era más que un simple deseo; era una promesa fuerte y débil a la vez.

Las luces de la ciudad afuera parecieron brillar un poco más cuando finalmente nos separamos y respiramos. Sentí como si alguien finalmente me viera.

Me aparté lo suficiente para recuperar el aliento, pero no podía apartar la vista de él. Sus ojos mostraban un atisbo de vulnerabilidad, como si las paredes dentro de mí se estuvieran derrumbando. El fuego entre nosotros era más que un simple deseo; era algo real y no dicho.

"¿Por qué te importa?", susurré con voz temblorosa. Pensó un momento antes de responder con voz tranquila y firme: «Porque ya no quiero fingir que todo está bien».

Sus palabras me envolvieron como un escudo. Tragué saliva con dificultad y, antes de poder parpadear, se me llenaron los ojos de lágrimas. «Mi pasado es un desastre». «Lleno de promesas rotas y silencio».

Alzó la mano y tocó con las yemas de los dedos una lágrima que había caído por mi mejilla. El roce fue suave y reconfortante. «Juniper, todos tenemos fantasmas». La verdadera pregunta es quién está ahí para ti cuando llegan.

Cerré los ojos y sentí el peso de su honestidad a mi alrededor. El dolor no se sentía tan solo por primera vez en años.

Dejé escapar un suspiro tembloroso. «Tengo miedo de dejar entrar a nadie».

Me puso la mano en la mandíbula y giró mi rostro hacia el suyo. «A veces las almas más hermosas se esconden tras los muros más duros».

Esta vez, nuestros labios se encontraron de nuevo, pero más despacio y con más confianza. El beso se hizo más profundo, más fuerte. Pero suave, como si ambos lucháramos por aferrarnos y soltarnos al mismo tiempo.

Las luces de la ciudad afuera se desvanecieron, mezclándose con la calidez entre nosotros. El tiempo pareció detenerse en ese frágil momento.

Cuando finalmente nos despedimos, nuestras frentes se tocaron y nuestro aire se mezcló. Quería creer que esta noche podría ser más que una escapada loca.

Podría haber sido el comienzo de algo real.

La mano de Callum se movió lentamente por mi brazo, y su tacto era cálido y firme. No esperaba esto de un hombre cuya vida se basaba en el poder y el control. Su mirada, que antes había sido penetrante y concentrada, se suavizó al buscar la mía.

Dijo en voz baja: «No tienes que hacer esto sola». «Esta noche no».

Tragué saliva y el nudo en mi garganta se hizo más grande. «Me he acostumbrado a estar sola», dije con voz débil.

«Eso no significa que tengas que hacerlo». Su pulgar apenas rozó mi muñeca. «Dejar entrar a alguien te hace más fuerte».

Yo miró hacia abajo,

Intentando contener mis sentimientos. Era fácil protegerme y contener la debilidad que estaba a punto de aflorar. Pero algo cambió cuando él estaba allí.

Me miró los labios, luego volvió a mirarme a los ojos. Dijo: «Déjame ayudarte», y eso fue todo.

Sus dedos se deslizaron entre los míos, acortando la distancia entre nosotros. Un fuego sereno me recorrió el pecho y la piel. Fue un extraño consuelo sentir su latido constante bajo mi mano.

Dijo con voz tranquila y desesperada: «Juniper, no tienes que fingir esta noche».

Dejé que los muros se derrumbaran y la fachada se derrumbara. Sus brazos a mi alrededor eran un ancla firme en la agitación interior.

A medida que nos acercábamos, las palabras se desvanecían y la noche se tragaba nuestras promesas murmuradas. No era solo deseo; era una relación profunda y delicada, abierta y cruda.

La primera luz entró lenta y suavemente, proyectando largas sombras por todo el ático. Dormí junto a Callum, y su respiración tranquila y uniforme sobre mi piel y el constante subir y bajar de su pecho eran como una nana relajante.

El peso de la noche se apoyaba suavemente en mí, una mezcla de esperanza y terror, y una débil promesa flotaba entre nosotros.

Me solté de sus cálidos brazos con cuidado, y el suelo fresco me mantuvo firme mientras me ponía de pie. Pasé los dedos por la sedosa tela de la camisa que él había dejado en la silla. El olor era sutil pero reconfortante.

Afuera, la ciudad despertaba, indiferente a la tranquila conmoción de esta habitación.

Me detuve en la puerta, con el corazón acelerado por un extraño dolor. Esto no era una despedida, pero sí significaba volver al mundo que había querido dejar atrás.

Me deslicé silenciosamente hacia la mañana, y el nombre de Callum estaba en mis labios, pero no lo pronuncié.

El silencio duró hasta que se movió, y cuando abrió los ojos, vio que la cama junto a él estaba vacía.

Poco a poco se dio cuenta de lo que estaba pasando y giró la cabeza hacia la puerta, con los sentidos en alerta máxima.

El juego acababa de empezar.