Las pesadas puertas dobles de la sala de juntas se abrieron de par en par, rompiendo la tensión asfixiante como una repentina ráfaga de viento.

Una mujer entró en la sala, irradiando elegancia de alta costura. Cecilia Vance se movía con la gracia natural de quien se adueña de cualquier espacio al que entra. Su vestido de diseñador, de corte impecable, se ceñía a su figura, y su sonrisa perfecta era tan brillante que cegaba —a menos que supieras lo que se escondía detrás de ella.

Víctor Cavill apretó los puños, con el rostro aún ardiendo por la humillación que Damian acababa de infligirle. Sin dirigirle una sola palabra a la recién llegada, Víctor salió furioso de la sala de juntas, con sus pesados pasos resonando con rabia pura y sin adulterar mientras cerraba de un portazo la puerta tras de sí.

Cecilia ni siquiera pestañeó ante aquella escena. Su atención se centró al instante en Damian, y su expresión pasó de ser la de una refinada socialité a algo suave, dulce y totalmente adaptado a él.

—“Damian”, le dijo con voz melosa, inclinando la cabeza con un puchero lindo y ensayado mientras caminaba hacia la cabecera de la mesa. Levantó una bolsa térmica bellamente envuelta. “Te ves absolutamente agotado. Sabía que hoy te olvidarías de comer, así que personalmente le pedí al chef que preparara tu plato favorito”.

Damian no miró la bolsa. Se puso de pie, abrochándose el botón superior de la chaqueta de su traje. «A mi oficina, Cecilia. Ahora».

Pasó junto a ella sin esperar, con zancadas largas y autoritarias. La sonrisa de Cecilia se tensó por una fracción de segundo, y un destello de irritación cruzó sus ojos, antes de que rápidamente suavizara su expresión y lo siguiera por el pasillo privado.

Dentro de su oficina, Damian se acomodó detrás de su enorme escritorio ejecutivo. Cecilia entró detrás de él, dejando con naturalidad el recipiente con la comida sobre la elegante mesa de centro antes de tomar asiento frente a él. Cruzó las piernas e se inclinó hacia adelante mientras se entregaba a su tema favorito.

«Ya has oído los rumores que circulan esta mañana, ¿verdad?», preguntó Cecilia, con los ojos brillando con una fantasía peligrosa. —“Los medios están absolutamente obsesionados con nosotros. Lo llaman la fusión perfecta: donde la moda se une con la tecnología. Es una narrativa hermosa, Damian.”

Se recostó en su asiento, completamente absorta en su propia fantasía. «Nuestra marca, Aura Luxe, está en pleno auge a nivel mundial en este momento. Si a eso le sumamos el dominio de Cavill Enterprises en tecnología, capital de riesgo y hoteles de lujo… seríamos completamente imparables. El mundo espera que estemos juntos».

«La gente puede decir lo que quiera», interrumpió Damian su fantasía, con voz monótona e inflexible.

Levantó la vista de su tableta, con una mirada que atravesaba su dulce fachada. «Y tienes que dejar de hacer esto, Cecilia. Deja de seguirme hasta mi oficina. Deja de traerme esta comida. No es tu trabajo, y nunca lo será».

Las manos de Cecilia se aferraron con fuerza a su bolso de diseñador, pero mantuvo un tono alegre. «Damian, solo me preocupo por ti como…»

«Ya te lo he dejado completamente claro», la interrumpió Damian, adoptando un tono decisivo y profesional que no admitía réplica. «No siento absolutamente nada romántico por ti. Cuanto antes dejes de insistir en esto, mejor será para ti. Seguimos siendo amigos de la infancia y buenos socios de negocios. Nada más. Si ya terminaste, puedes irte. Tu empresa te espera».

La máscara finalmente se desvaneció. La dulce sonrisa de Cecilia se desvaneció, reemplazada por una expresión tensa y rígida. Se levantó lentamente, alisándose el vestido, con los ojos ardiendo con un fuego intenso y desesperado.

«Damian, no es de extrañar que el mundo te considere despiadado y decidido», susurró Cecilia, acercándose a su escritorio. “Pero ten esto claro: mi amor por ti nunca disminuye. Seré yo quien derrita ese corazón helado que tienes. Abre los ojos y mira la realidad. Soy la única que está destinada para ti. Soy la única que alguna vez te amará de verdad.”

Volvió a esbozar una sonrisa forzada y escalofriante. “Nos vemos más tarde, Damian.”

El repiqueteo de los tacones de aguja de Cecilia finalmente se desvaneció por el pasillo, dejando la oficina envuelta en un silencio denso y asfixiante.

Damian no se movió. Se recostó en su sillón de cuero, y la máscara rígida que había lucido durante el enfrentamiento se fue resquebrajando lentamente. Abrió el cajón de su escritorio para sacar un expediente, pero su mano se detuvo sobre un pequeño colgante de plata deslustrada que yacía en un rincón: una reliquia de una época anterior a que ella se convirtiera en la depredadora que era hoy.

Su mente lo transportó de vuelta a la habitación del hospital de hacía cinco años. Aún podía oler el picor penetrante del antiséptico, aún veía las luces fluorescentes tenues y descoloridas. Cecilia yacía acurrucada en una bola compacta sobre una cama estéril, con el cabello enmarañado y los ojos completamente vacíos, consumidos por una depresión oscura y devastadora que casi le había quitado la vida. Todos los demás se habían alejado, aterrorizados por su frágil estado. Pero Damián se había quedado. Recordaba haber estado sentado en esa incómoda silla de plástico durante días, obligándola a tomar pequeños sorbos de agua, con su voz como el único ancla que la impedía alejarse flotando.

Recordaba exactamente la tarde en que la luz finalmente regresó a sus ojos. Pero no había sido un despertar suave. Ella se había lanzado hacia adelante, agarrando la manga de su traje con un agarre tan fuerte que sus nudillos se pusieron blancos, con los ojos ardiendo con una intensidad repentina y maníaca. «Tú me salvaste, Damian», había susurrado, con la voz temblando de un fervor inquietante. «Nadie más importa. Solo tú».

Desde ese día en adelante, su gratitud no había sido un alivio; se había convertido en una sombra. Recordaba cómo ella había comenzado a seguir su agenda, cómo sus dulces sonrisas se convertían en miradas punzantes cada vez que otra mujer se cruzaba en su campo de visión, y los interminables rechazos que él tuvo que darle y que ella simplemente recibía con una sonrisa, como si fuera un juego.

Damian cerró de un golpe el cajón del escritorio, cortando de raíz el recuerdo.

El movimiento repentino desencadenó un espasmo agudo y familiar justo detrás de las costillas. Apretó la mandíbula mientras un sudor frío le brotaba por la frente. Se presionó el pecho con el puño cerrado, conteniendo la respiración mientras la agonizante cuenta regresiva en su sangre le recordaba su presencia. Tres años. Los médicos habían sido explícitos, y los resultados de los análisis en su caja fuerte no mentían.

A medida que el dolor se fue disipando gradualmente, aflojó el puño. Una diminuta hebra de seda oscura le llamó la atención, adherida al puño de su suéter: un resto de las sábanas de esa mañana. Un vestigio de Valerie.

Cerró los ojos y, en lugar de la sala de juntas o el hospital, vio una imagen vívida de esos llamativos ojos azul cristalino que lo miraban con un profundo dolor tácito mientras él la abandonaba.

Su pecho se oprimió con un dolor repentino e inusual durante una fracción de segundo. 

Forzó sus ojos a abrirse; sus ojos grises carecían de calidez. Había trazado una línea en la arena en el momento en que se firmó ese contrato. Ella tenía que quedarse en su lado de la línea, y él en el suyo. El hielo entre ellos tenía que permanecer sólido, sin importar cuánto le quemara mantenerlo así.