«Esta noche puedes quedarte con la cama para ti sola».

Las palabras cayeron como fragmentos de hielo en la silenciosa habitación. Hacía unos minutos, el aire se había cargado de una pasión desenfrenada y intensa, pero la voz que hablaba ahora no reflejaba nada de eso.

Valerie no respondió. No podía.

Damian Cavill se alejó de ella, y esa distancia repentina le dejó la piel helada al instante. Se levantó de las sábanas de seda enredadas, esculpido como un dios oscuro bajo la tenue luz de la luna que se filtraba por los ventanales que iban del piso al techo. Era aterradoramente guapo: alto, de hombros anchos, un pecho ferozmente esculpido y una mandíbula marcada y aristocrática, ensombrecida por un ligero vello de barba. Su cabello oscuro aún estaba salvajemente revuelto por los dedos de ella, pero cuando giró la cabeza, sus ojos grises estaban completamente vacíos de emoción.

Sin mirar atrás, se puso un suéter negro informal por la cabeza y se enfundó los pantalones. Sus movimientos eran fluidos, precisos y totalmente indiferentes al pesado silencio que se extendía entre ellos.

Se abrochó su reloj de lujo en la muñeca, con su sombra proyectándose imponente sobre la cama.

—¿Y Valerie? —Damian se detuvo cerca de la pesada puerta de roble, con un tono suave y cortante—. Recuerda los términos. Esto es un contrato. Sin ataduras.

La puerta se cerró con un chasquido detrás de él antes de que ella pudiera siquiera tomar aire.

Valerie se incorporó lentamente, aferrándose con fuerza a la sábana con monograma hasta la barbilla. Sus llamativos ojos azul cristalino miraban en blanco al espacio vacío donde él acababa de estar parado. Un suspiro tembloroso se le escapó de los labios. No podía comprender cómo un hombre podía pasar de ser un amante desesperado y jadeante a un extraño despiadado en cuestión de segundos.

Pero mientras el frío de la enorme mansión se le metía en los huesos, se tragó el nudo amargo que tenía en la garganta. Él tenía razón. Solo era un contrato. No tenía derecho a esperar nada más.

Envolviéndose bien con las sábanas como si fueran un escudo, caminó tambaleándose hacia el baño de mármol para quitarse el entumecimiento. Pero en el momento en que el vapor comenzó a elevarse, el silencio de la casa la arrastró de vuelta al lugar donde todo había comenzado.

Hace tres meses

—“¡Por favor, solo necesito unos días! ¡Mi papá murió ayer mismo!”

La voz de Valerie temblaba mientras la empujaban con fuerza contra la fría pared de ladrillo del callejón detrás del bar del centro donde trabajaba. El olor a whisky barato y humo rancio llenaba el aire. El implacable hábito de beber de su papá finalmente había destruido sus órganos, pero a los monstruos a quienes les debía dinero no les importaba su dolor.

—Ya nos quedamos con tu carrito, cariño —se burló el capo de los prestamistas, sujetándola con fuerza—. Pero eso es solo la punta del iceberg. Tu viejo murió con una deuda enorme. Todavía nos debes mucho. Muchísimo. ¿Cuándo nos vas a pagar?

Valerie se había quedado atónita, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. «¡No tengo tanto dinero!»

La repugnante sonrisa del hombre se extendió en la penumbra, mientras su dedo sucio le recorría la línea de la mandíbula. «Bueno, estamos dispuestos a negociar. Podrías ser nuestra mujer. No nos importaría turnarnos con una chica bonita como tú para saldar la deuda».

El horror se transformó en adrenalina al rojo vivo. Valerie se negó a ser su víctima. Pensando rápido, le dio una patada fuerte en las espinillas al líder, empujó al segundo hombre contra una pila de cajas de metal y salió corriendo hacia la noche lluviosa.

Corrió hasta que le ardieron los pulmones, con el pesado golpeteo de sus botas resonando justo detrás de ella. Desesperada por despistarlos, se coló por la entrada trasera de un lujoso hotel de gran altura y se escabulló en un salón VIP oscuro y apartado.

Pensó que se estaba escondiendo. En cambio, había entrado directamente en otra guarida de leones.

Sentado en un sillón de cuero estaba Damian Cavill, el notorio magnate cuyas despiadadas tácticas de negocios dominaban la ciudad. No se inmutó cuando una chica empapada y temblorosa irrumpió en su espacio privado. Simplemente se puso de pie, irradiando un aura de poder absoluto e indiscutible.

Sus ojos grises la recorrieron de arriba abajo, leyendo al instante el terror absoluto en su postura.

—Tres años —dijo Damian, con una voz grave que atravesó su pánico—. Serás mi esposa. Me darás un hijo. A cambio, tu seguridad está garantizada.

Desde el pasillo de afuera resonaban los gritos ahogados y enojados de los usureros. Se estaban acercando.

—“¿Por qué yo?”, jadeó Valerie, con los ojos azules muy abiertos por la perplejidad. “De todas las mujeres ricas y hermosas que hay, ¿por qué me eliges a mí?”.

Damian no le dio una respuesta romántica. Solo miró su reloj. «Tu tiempo se está acabando, y esos hombres te alcanzarán en unos treinta segundos. O me eliges a mí, o los eliges a ellos».

Los abogados extendieron los documentos sobre la mesa baja. Valerie bajó la vista hacia las páginas: limpias, precisas, despiadadas en su lenguaje. Tres años. Un hijo. Su firma al final.

Tomó el bolígrafo. Luego lo volvió a dejar sobre la mesa.

—Tengo una condición —dijo en voz baja.

La sala quedó en silencio. Uno de los abogados parpadeó. Damian, recostado contra la pared del fondo con su celular en la mano, giró lentamente la cabeza hacia ella.

—No tienes ninguna ventaja para poner condiciones —dijo él, con voz tranquila.

—Tengo esto. —Tocó el contrato sin firmar con un dedo—. Hasta que lo firme, no tienen nada.

Un instante de silencio. Los usureros seguían en algún lugar del edificio. Ella podía oír el eco lejano de sus voces.

—“Cumpliré con cada cláusula de este contrato”, continuó Valerie, mirándolo fijamente a los ojos. “Pero no permitiré que me traten como un mueble en mi propia vida. Sea cual sea este acuerdo, sigo siendo una persona. Necesito que lo reconozcas antes de que firme nada”.

Damian la observó durante un largo momento. Algo indescifrable se movió detrás de sus ojos.

—“Tomado en cuenta”, dijo finalmente. “Pero déjame ser igual de claro”. Se despegó de la pared y caminó lentamente hacia ella, deteniéndose justo antes de llegar a la mesa. “Esto es un contrato. No es un matrimonio. No es una relación. Tendrás todas las comodidades, todos los recursos y toda la protección que mi nombre te brinda. Pero no cometas el error de esperar nada más allá de eso. Sin ataduras emocionales. Sin condiciones. ¿Quedamos en claro?»

Valerie sostuvo su mirada sin pestañear.

«Perfectamente», dijo. Y tomó el bolígrafo.

Lo había elegido a él.

Damian hizo una sola llamada telefónica, como si nada, y saldó la enorme deuda de su padre en un instante, como si fuera calderilla. A la mañana siguiente, ella ya había empacado sus escasas pertenencias y se había mudado a su colosal mansión.

El presente

El chorro punzante de la regadera devolvió a Valerie a la realidad. Se secó y se puso una bata suave, tratando de sacarse ese recuerdo de la cabeza. Estaba a salvo de los tiburones, pero se encontraba atrapada en un juego completamente diferente.

Metió la mano en su bolsa de cosméticos, que estaba sobre el tocador, buscando una liga para el cabello, pero sus dedos rozaron un pequeño palito de plástico escondido en el fondo.

Valerie se quedó paralizada. Se le cortó la respiración.

Tenía un retraso de una semana. Justo antes de que Damian entrara al dormitorio esa noche, por fin había reunido el valor para hacerse la prueba digital, dejándola boca abajo sobre la repisa antes de que la pasión los distrajera.

Lentamente, con los dedos temblorosos, le dio la vuelta a la varita digital.

Su corazón se detuvo. Sus ojos azules se abrieron de par en par en una sorpresa pura y absoluta mientras miraba fijamente la pequeña pantalla que le devolvía un parpadeo bajo la tenue luz del baño.

EMBARAZADA.

No era de esta noche. Era de hace semanas. Los términos del contrato ya se habían cumplido: ella llevaba en su vientre al heredero de los Cavill.

Y el padre acababa de salir por la puerta, completamente ajeno a todo, recordándole que ella no significaba absolutamente nada para él.