El piso de mármol se acercaba a toda velocidad hacia Valerie, pero el impacto nunca llegó.

Un par de brazos poderosos y rígidos la rodearon por la cintura, sosteniendo su peso inerte antes de que tocara el suelo. El corazón de Damian dio un salto violento e inusual contra sus costillas. Por una fracción de segundo, el control férreo del que tanto se enorgullecía se hizo añicos por completo.

«¡Valerie!»

Su cabeza cayó hacia atrás contra su hombro, con el rostro de un aterrador tono blanco porcelana. Damian no dudó. La levantó en sus brazos, ignorando los suspiros de sorpresa del personal administrativo, y se dirigió directamente hacia la salida privada hasta su auto.

El ala privada del Centro Médico Cavill estaba completamente en silencio, salvo por el pitido rítmico y sordo del monitor cardíaco.

Damian se quedó de pie junto al ventanal que iba del piso al techo, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho y la mirada fija en la joven inconsciente que yacía en la cama. Un tubo de suero intravenoso se introducía en el dorso de su pálida mano.

La puerta se abrió con un clic y el Dr. Harrison entró, revisando un expediente digital. El médico veterano miró a Damian, con una expresión que mezclaba seriedad profesional y sutil cautela.

—Se encuentra estable, señor Cavill —comenzó el doctor Harrison, acercándose al costado de la cama—. El desmayo fue provocado por una combinación de estrés emocional agudo, deshidratación leve y fluctuaciones hormonales repentinas. Dado su estado, esto no es del todo inusual.

Damian entrecerró ligeramente los ojos. —Su estado.

—Tiene aproximadamente seis semanas de embarazo —anunció el doctor con serenidad.

Un silencio denso y sofocante se apoderó de la habitación. Damian no parpadeó. Su rostro permaneció como una máscara impecable y congelada, aunque apretó la mandíbula imperceptiblemente. Ya se lo esperaba. Matemática y biológicamente, la línea de tiempo coincidía perfectamente con las semanas previas a la firma de su contrato. Pero escucharlo en voz alta de boca del director médico hizo que la realidad cayera sobre él como un peso físico.

Su heredero. La última pieza del rompecabezas que su abuelo había exigido.

—El primer trimestre es increíblemente delicado, especialmente con sus niveles de estrés —agregó el Dr. Harrison, ajustando el flujo de la vía intravenosa—. Necesita tranquilidad absoluta, una nutrición meticulosa y cero esfuerzo físico. Debe cuidarla con mucho esmero, Sr. Cavill. Cualquier conmoción grave en este momento podría ser peligrosa.

—Lo entiendo —respondió Damian, con una voz grave y ronca de barítono—. Tendrá todo lo que necesite.

Cuando Valerie abrió los ojos, el olor acre del antiséptico la inundó. Una enfermera con un impecable uniforme blanco revisaba con delicadeza el monitor junto a su cama.

«Ah, ya estás despierta», dijo la enfermera con una sonrisa cálida y tranquilizadora. «No intentes incorporarte demasiado rápido, querida. Le diste un buen susto a tu esposo».

Esposo. La palabra le sonó extraña, pesada y completamente errónea. Antes de que Valerie pudiera siquiera asimilar lo que la rodeaba, la pesada puerta se abrió de un em pujón.

Damian entró en la habitación y su figura se tragó la luz de inmediato. La temperatura en el lugar pareció caer en picada al instante. La enfermera, al percibir el cambio repentino y sofocante en el ambiente, recogió rápidamente su portapapeles. «Los dejaré solos», murmuró, saliendo sigilosamente y cerrando la puerta con un chasquido detrás de ella.

Valerie se ajustó la delgada manta del hospital contra el pecho, mirando fijamente a Damian mientras él se acercaba, deteniéndose justo antes de llegar a la cabecera de la cama.

«Estás embarazada», le comunicó la noticia sin ningún tipo de preámbulo, con sus ojos grises clavados en los de ella como dos láseres.

Hizo una pausa, con la mirada siguiendo cada microexpresión en el rostro de ella. Estaba esperando el grito ahogado. Esperaba los ojos muy abiertos, las lágrimas o la negación frenética de una chica tomada completamente por sorpresa.

Pero eso nunca llegó. La expresión de Valerie no cambió; sus labios simplemente se apretaron en una línea delgada y defensiva, y su mirada se posó en la manta.

Los ojos de Damian se oscurecieron, y un destello de furia pura y sin adulterar se encendió en sus profundidades grises. La revelación lo golpeó como un puñetazo: ella ya lo sabía.

—Lo sabías —siseó, bajando la voz a un susurro peligroso y frío que vibraba de rabia. Se inclinó, colocando las manos abiertas sobre el colchón a ambos lados de ella, atrapándola bajo su sombra—. Te subiste a mi auto. Entraste a esa oficina del registro civil. Firmaste un certificado de matrimonio legal y me lo ocultaste deliberadamente.

—“Damian, yo—”

—“Cállate”, espetó él, con la ira a punto de desbordarse. “¿Pensaste que podrías usar esto como ventaja? ¿Planeabas esperar a que se secara la tinta del contrato antes de sacarlo como arma para exigir más? Te lo dije desde el primer día, Valerie: tolero muchas cosas, pero no tolero los juegos. Especialmente cuando se trata del legado de mi familia”.

«¡No fue así!», protestó Valerie, con su propia ira ardiendo a pesar de su debilidad. «¡Me enteré hace unos días! No sabía cómo…»

«Déjalo ya», la interrumpió Damian sin piedad, enderezándose hasta alcanzar toda su imponente estatura. La frialdad en sus ojos era absoluta. «El contrato está sellado. Eres mi esposa y llevas en tu vientre al heredero de los Cavill. Ese es tu único papel ahora».

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta para irse.

«Damian».

Su voz era tranquila. No temblaba, no estaba enojada. Solo firme.

Él se detuvo. No se dio la vuelta.

«Lo oculté porque tenía miedo. No porque estuviera tramando algo. Hay una diferencia». Hizo una pausa. «Pero, pensándolo bien, parece que tú nunca has tenido miedo de nada en tu vida».

La mano de Damian se tensó en el marco de la puerta. Solo por un segundo.

Luego salió, dando un portazo a la pesada puerta de madera detrás de él. Diez minutos más tarde, la enfermera regresó con un mensaje discreto: El Amo se ha ido. Su chofer privado está esperando abajo para llevarte de regreso a la finca.

El regreso a la mansión Cavill se sintió completamente diferente. En el momento en que Valerie cruzó las grandiosas puertas principales, se dio cuenta de que toda la atmósfera había cambiado.

Los cambios fueron inmediatos y sofocantes. Cuando entró al comedor, las comidas ligeras y sencillas que solía pedir habían desaparecido. En su lugar había un surtido muy específico y rico en nutrientes, diseñado precisamente para la salud prenatal: completamente orgánico, sin cafeína y meticulosamente racionado.

Las sirvientas no solo hacían reverencias; se movían a su alrededor como sombras nerviosas. Se apresuraban a adelantarse a ella para alisar hasta la más mínima arruga en las alfombras, aterrorizadas de que pudiera tropezar. Cuando se retiró a su recámara para escapar de sus miradas vigilantes, abrió su armario y se quedó paralizada.

Su ropa vieja y sencilla había desaparecido por completo. Los armarios ahora rebosaban de filas de vestidos de maternidad de seda fluida de primera calidad, ropa de estar en casa de diseñador ultrasuave y zapatos planos caros. Todo había sido reemplazado sin su consentimiento.

Era una jaula de oro que se encogía hora tras hora.

Frustrada y sintiéndose físicamente mal por el confinamiento, Valerie tomó un chal y se dirigió hacia las puertas principales, con la desesperada necesidad de sentir el aire exterior. Pero al llegar al umbral, dos enormes guardias de seguridad se interpusieron en su camino, con expresiones de disculpa pero completamente inflexibles.

—“Le pedimos disculpas, señora”, dijo el guardia principal, inclinando la cabeza. “El joven señor ha dado instrucciones estrictas. No se le permite salir de los terrenos de la finca bajo ninguna circunstancia durante el primer trimestre.”

El pecho de Valerie se agitó con resentimiento. «¡Solo quiero dar un paseo!»

«Puede utilizar los jardines privados, señora. Pero las puertas permanecerán cerradas».

Conteniendo las lágrimas de pura frustración, Valerie dio media vuelta y salió por las puertas de vidrio traseras, caminando furiosamente por los interminables y cuidados jardines verdes solo para liberar la energía frenética y reprimida que llevaba dentro.

 El sol hacía ya tiempo que se había puesto, sumiendo la extensa finca en profundas sombras crepusculares cuando el zumbido lejano de un auto deportivo anunció el regreso de Damian.

Valerie seguía en el césped, mirando fijamente y con la mirada perdida hacia la fuente lejana, cuando escuchó sus pasos pesados y autoritarios acercándose por detrás. No se dio la vuelta.

Damian se detuvo a unos pies de distancia, con su silueta alta y rígida recortada contra el fondo iluminado por la luna.

—Ahora tienes que cuidar de dos vidas —afirmó Damian, con una voz que atravesaba el aire nocturno con precisión estricta y autoritaria—. Presta especial atención a tus acciones. Nada de ambientes estresantes, nada de movimientos innecesarios. Comerás todas las comidas que prepare el nutricionista y te mantendrás dentro del perímetro seguro de esta finca. ¿Queda claro?

Valerie finalmente se dio la vuelta, con los ojos brillando con una luz desafiante y amarga bajo la luz de la luna.

—“Lo entiendo”, respondió fríamente, cruzándose los brazos sobre el pecho. “No te preocupes, esposo. No necesito que me dicte cada respiro. Este no es solo tu codiciado heredero Cavill; también es mi hijo. Me importa su seguridad muchísimo más de lo que a ti te importa cualquier cosa”.

El rostro de Damian siguió siendo una máscara de piedra indescifrable. Metió la mano en el bolsillo interior de su traje a la medida, sacó una elegante tarjeta de crédito negra sin relieve y se la extendió entre dos dedos.

Valerie la miró, y una risa burlona se le escapó de los labios. —Ya me diste una tarjeta negra el primer día, Damian. Ni siquiera la he tocado. No necesito otra.

Damian no bajó la mano. Sus ojos se clavaron en los de ella con un orgullo escalofriante y elitista que no admitía negación.

«La tarjeta anterior era para tu mesada básica», dijo Damian, con voz suave, arrogante y tajante. «Esta es para las necesidades de la niña. Mi esposa no será vista careciendo de nada, ya sea en lo económico o en cualquier otro aspecto. Tómala».

Antes de que Valerie pudiera soltar una réplica, un tono de llamada electrónico agudo y distintivo rompió el silencio del jardín.

Damian frunció el ceño y sacó su celular del bolsillo. Echó un vistazo al identificador de llamadas que parpadeaba.

Al instante, la rígida compostura de su rostro se desvaneció. La temperatura a su alrededor no solo bajó, sino que se congeló por completo. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que las líneas óseas de su rostro se volvieron blancas, y sus ojos brillaron con una intensidad repentina y aterradoramente oscura.

Sin decirle una palabra a Valerie, le dio la espalda, apretándose el celular contra la oreja mientras todo su aura se transformaba en algo letal.

Valerie se quedó mirando su espalda durante un largo momento.

Luego se dio la vuelta, regresó al interior y cerró las puertas de vidrio en silencio detrás de ella. No porque él la hubiera despedido. Sino porque ya estaba harta de quedarse parada en el frío esperando a un hombre que ya se había olvidado de que ella estaba ahí.

Subió las escaleras, se puso su bata más abrigada y se sentó junto a la ventana del dormitorio con ambas manos envueltas alrededor de una taza de té de manzanilla. Las luces de la ciudad parpadeaban a lo lejos, más allá de los muros de la finca.

Había firmado un contrato, no una sentencia. Y iba a tener que seguir recordándose eso a sí misma.