Los ojos de Vincent buscaban su rostro, incapaces de descifrar lo que pasaba por su mente. Ella comía más y bebía menos, algo que él respetaba. Sonrió.

Ella captó su sonrisa, era distraída. Tosió tratando de reprimir la pregunta que rondaba su cabeza. La soltó sin pensar:

—¿La engañaste?

Inmediato arrepentimiento; ¿qué estaba pensando? Su vida no era asunto suyo. Pero sus ojos se iluminaron como si hubiera estado esperando esa única pregunta.

Se acomodó, aclaró la garganta y dijo suavemente:

—¿Qué crees que pasó?

Ella hizo una pausa, preguntándose si era una trampa.

—Viendo que estás con otra mujer un día después de firmar los papeles, lo dice todo —se atrevió a decir.

Vincent rió. Su sentido del humor era refrescante y le gustó. Jennifer, sin embargo, encontró su reacción extraña. ¿Qué le parecía gracioso?

Colocó los cubiertos y se limpió la boca con una servilleta. El personal retiró la mesa y él le sirvió una copa de champán.

—Dijiste que me parecía a alguien que habías perdido. ¿Quién era? —Ella observó cómo él golpeaba suavemente la copa de vino con los dedos.

Vincent sonrió, se inclinó hacia la mesa y dijo suavemente:

—Te lo diré cuando hagamos esto de nuevo.

Sus ojos se desviaron hacia la piscina, temiendo ver algo en sus ojos que la hiciera decir sí a otra cita.

—Así que… —Aclaró la garganta, adoptando un tono más serio— Quise decir lo que dije, sobre que este trabajo no te queda.

—Si hay algo que me corroe, son los hombres que me lanzan lástima. La lástima no me hace sobria frente a un extraño —murmuró entre dientes. Él se echó hacia atrás, moviéndose a hablar cuando una llamada los interrumpió.

Su teléfono vibró. No contestó. Volvió a sonar, y a la tercera vez Vincent aseguró que estaba bien que lo hiciera, pero ella había estado temiendo al que llamaba.

—Así que otra vez el chico del Maybach —gruñó la voz de Grim Voss al otro lado de la línea. Era amenazante. Jennifer tembló. Miró a su alrededor frenéticamente, buscando su figura alta. Vincent se puso alerta. Giró calmadamente, siguiendo su mirada.

—Cariño, estás jugando un juego muy peligroso. No mezcles mis horas de trabajo con placer, tu dinero acaba de duplicarse.

La línea se desconectó.

Ella inhaló y exhaló al mismo tiempo, aferrándose a la mesa para mantener el equilibrio. Alarmado, Vincent se levantó rápidamente a su lado.

—¿Estás bien? —Su voz no podía ocultar la preocupación, algo que ella percibió.

—Estoy bien —quería apartar su mano, pero vio que sus manos estaban en ambos bolsillos y sus instintos la pusieron en modo seguro. Esperó a que calmara sus nervios—. Quienquiera que haya sido, le debes algo —no preguntaba, era una afirmación. Ella se encogió de hombros, temerosa de Voss, pero la desesperación devoraba el miedo.

—Trabajo para él. Y le debo… —se derrumbó, incapaz de contener las lágrimas. Odiaba ese lado suyo. Vulnerable, débil, no como quería mostrarse ante él. Sintió una palma fría sobre su hombro. Alzó la vista, con los ojos nublados por las lágrimas.

—Déjame ocuparme de eso por ti —extendió un pañuelo. Ella negó con la cabeza, despectiva—. Por favor, no. No puedo arrastrarte a esto. Por eso evito esto —se refería a la cena. Vincent siseó, su mente ya catalogando como enemigo al que llamó y arruinó su noche.

—No me debes nada, ni lo harás. No te preocupes por eso, déjame manejarlo —su pecho se tensó. Ella asintió suavemente, tratando de contener los sollozos.

Él le entregó su teléfono y ella escribió sus datos. No preguntó la cantidad; el teléfono sonó apenas tres segundos después. Sus ojos se abrieron al ver la suma.

—No puedes… No puedo aceptar esto. Por favor —empujó su teléfono hacia él.

—Es para ti, Jennifer —sus ojos la tranquilizaban. Al mirarlos, la sinceridad brillaba. Eran claros, no llenos de motivos ocultos como había conocido en hombres como Voss.

Secó sus lágrimas, su cuerpo tembló.

—Debería irme.

Caminó con la cabeza baja y él deseó que levantara la vista y no temiera nada. Su mente volvió al que llamó; había oído esa voz áspera, ella era demasiado inocente y hermosa para ser poseída como una mascota, gruñó con los ojos fulgurando de rabia.

Carlos esperaba un taxi afuera. Vincent le pidió que no la llevara, no quería que volviera a meterse en problemas.

Cuando la enfrentó completamente por primera vez esa noche, vio lo encantador que era su rostro.

—Disfruté esta noche —sonrió, esperando que ella se relajara.

Ella trató de ocultar su rostro.

—Yo también —murmuró suavemente. Eso fue todo lo que Vincent necesitaba escuchar. Sus ojos atraparon el leve corte en su labio. Había intentado ocultarlo con el lápiz labial, pero el champán pudo haber lavado parte. Alguien la había golpeado. ¿Era el mismo que llamó? El instinto asesino llenó sus venas.

—¿Quién hizo esto? —preguntó, sin poder calmar su voz.

Ella dudó.

—Me caí —mintió, esperando que lo dejara pasar.

—Dime quién lo hizo —dijo suavemente.

—Debo irme —se volvió hacia el taxi. Carlos sostuvo la puerta abierta para ella.

—Solo necesito un nombre —insistió. Ella dudó en la puerta, un gran nudo se formó en su garganta. Se volvió hacia él.

—Grim Voss —el miedo se filtró en sus ojos llorosos y subió al auto. Este arrancó con un chirrido.

Vincent observó el auto alejarse. Su mente jugaba con una docena de pensamientos. Tenía que protegerla; no sabía por qué, pero su cuerpo sintió de repente la urgencia de encontrar al que llamó y exprimirle la vida.

—Carlos —llamó suavemente.

—Enseguida, señor —Carlos se dirigió a su nueva misión. Afuera, Vincent permaneció, manos en los bolsillos y ojos fijos en la calle después de que el taxi se perdió en la distancia.