Laura bateu à porta do seu apartamento. Deanna não a esperava.

Nesse dia, as aulas tinham sido canceladas e ela aproveitou para pôr ordem e fazer alguma limpeza; caso contrário, não regressaria até bem tarde. Supunha-se que aquele seria o último ano e terminaria a faculdade juntamente com Harry; teria que esperar um pouco mais.

«Lamento incomodá-la hoje.»

«De modo nenhum, Laura, entre... Está um pouco desarrumado porque me pus a limpar um pouco.»

«Obrigada. Venho com uma missão.»

«Uma missão?»

«Sim, o meu cunhado deu-me o cartão de crédito dele e hoje vamos as duas às compras.»

«Imagino que a reunião familiar já esteja planeada.»

«Sim.»

«Bem, farei o meu melhor.»

«De verdade, Deanna, não sei como lhe agradecer o que está a fazer. Sei que não ficou com uma boa impressão de Daniel na outra noite e que terá que adiar os seus estudos por nós. Mas você não sabe o que isto significa para mim», disse, colocando ambas as mãos sobre a barriga.

«Estou mais do que contente por poder ajudá-los, não seja tola. Esse pequeno grão que está a crescer dentro de você terá os melhores pais do mundo e crescerá feliz. Isso é tudo o que importa.»

«E terá uma tia maravilhosa.»

«Que o vai mimar até o cansaço.»

«Vamos gastar o dinheiro de Daniel, temos que encontrar o traje perfeito.»

«Bem, deixe-me ir trocar de roupa primeiro.»

Na sua vida, Deanna tinha entrado em lojas como aquelas. O vestido mais barato equivalia a três meses do seu salário. Havia pessoas que gastavam tanto numa só peça de roupa?

Sentia-se relutante em comprar aquelas coisas. Não só precisava de roupa nova, mas também de sapatos, malas e uma visita ao salão, segundo Laura.

Então era assim que estavam habituados a viver: Laura só passava o cartão de crédito e saíam de uma loja para entrar noutra. E não só isso, mas passavam muito tempo a experimentar modelos e a escolher cores. Já começava a doer-lhe a cabeça. Era um mundo totalmente estranho para ela.

A sua vida sempre foi simples. A sua mãe e a sua avó tinham-na criado praticamente no pequeno restaurante que geriam, entre panelas e condimentos.

Teve uma infância normal, a brincar com os amigos depois da escola até tarde no parque. Uma adolescência comum, entre amigas e idas ao cinema.

Tinha trabalhado no restaurante desde os dezesseis anos e tido o seu primeiro amor aos dezessete.

De repente, estava submersa num mundo totalmente novo e não tinha a certeza se podia desfrutá-lo. Nenhuma dessas coisas pelas quais Laura se emocionava lhe causavam o mínimo interesse.

A sua única paixão sempre foi cantar e tudo o que queria era fazê-lo num teatro de renome até que não pudesse mais falar.

Também não procurava fama ou fortuna. Quando cantava, sentia uma energia que não sabia descrever. Era feliz. Era livre.

«Acho que esta cor fica muito bem com o seu tom de cabelo.»

«Não tenho ideia do que está a falar, Laura, mas você é a especialista», Laura riu.

«Bem, então deixe tudo nas minhas mãos. Nem Harry vai conseguir reconhecê-la.»

Os seus professores surpreenderam-se quando ela se apresentou na audição para a prova de ingresso. Ninguém entendia como, daquele corpo magro, podia surgir uma voz com tamanha potência, capaz de alcançar as notas mais altas sem perder calor. Definitivamente, estava destinada a um futuro brilhante.

A sua postura em cima do palco mudava radicalmente. Não era a Deanna de sempre, otimista e sorridente. Transformava-se numa presença que monopolizava todos os olhares. O seu porte mudava e o seu rosto expressava uma paixão que alcançava todo aquele que a estivesse a observar. Ela punha toda a sua alma em cada interpretação.

«Pareço a minha tia-avó com isto vestido... e ela está morta.»

«Está a exagerar, fica-lhe magnífico..., mas talvez não seja o seu estilo.»

«Vamos demorar muito mais?»

«Não podemos voltar até que encontre o traje perfeito para impressioná-los a todos... Embora eu ache que Daniel já a impressionou.»

«O seu cunhado é o homem mais impassível que eu conheço.»

«É uma grande pessoa, só um pouco...»

«Insípido?»

«Formal, eu diria.»

Na verdade, Deanna não tinha esperado que Daniel fosse tão atraente pessoalmente. Tinha idealizado que ele seria um homem diferente, mas ele não aparentava os seus quarenta anos. Também não parecia mais jovem. Era como se estivesse no momento certo da vida. Mal tinha algo de grisalho nas têmporas e expressava-se mais com os olhos do que com as palavras. Tinha uma aparência formal, como dizia Laura, mas ao mesmo tempo dava a impressão de que era totalmente alcançável.

Se não fosse por aquela maneira brusca que ele tinha de dizer as coisas e as suas tentativas de impor a sua vontade, ela poderia entender por que o consideravam um bom partido.

Deanna percebeu algo mais, mas não se atrevia a mencioná-lo a Laura. Talvez fosse apenas idear sua, mas Daniel parecia carregar uma tristeza muito grande dentro de si. Ela conhecia a sua história por Harry. Certamente era por isso.

«Oh, sim! Esse é o adequado para você.»

«Tem a certeza?»

«Claro! Como é que se sente nele?»

«Como uma Prima Donna.»

«Então, é este.»

«Graças aos céus! Já podemos ir? Tenho fome.»

«Claro, vamos comer algo e depois procuraremos o resto das coisas.»

Internamente, Deanna jurou que mataria Harry quando lhe pusesse as mãos em cima.

Enquanto elas faziam compras, Harry tinha ido visitar o seu irmão no escritório. Tinha que conseguir que Daniel baixasse um pouco a intensidade em relação ao seu tratamento a Deanna. Ele sabia que ela não voltaria atrás, mas também não queria que ela fosse o alvo do caráter complicado do seu irmão.

Mas, nesse momento, Susan estava com ele, a tentar descobrir se o que a sua mãe lhe tinha comentado era verdade. No final, Harry decidiu confessar-lhe tudo.

«Tenho dois irmãos que fugiram de um hospício... Estão loucos.»

«Vamos, Susan, você sabe bem que não temos outra opção. Tudo por causa dessa regra familiar e a minha amiga era a única que podia dizer-nos que sim.»

«Ela deve gostar muito de você para ter aceitado isto sem pedir nada em troca.»

«Ela é simplesmente genial. Por isso lhe peço, Daniel, que por favor tente ser menos rigoroso, sim?»

«Essa mulher é combativa e para tudo tem uma resposta. Por que não lhe pede para ser mais dócil?»

«Irmão, estamos a colocá-la numa situação difícil e ela não tinha de aceitar. Ela só quer ajudar-nos.»

«Ele tem razão, Harry. Trate-a bem, Daniel.»

«Fazem-me sentir como se fosse um monstro sem coração.»

«Claro que não... só é um pouco distante às vezes e muito, muito, mas muito desdenhoso quando quer.»

«Claro que não.»

«Claro que sim, Dan», disse-lhe Susan.

Com o apoio de Susan em toda esta farsa, eles tinham mais hipóteses de conseguir que fosse mais credível.

Embora ela ainda não conseguisse entender como é que Daniel tinha concordado com tanta facilidade.

Tinha a certeza de que o seu irmão mais velho jamais se prestaria a algo como isto. Mas se tinha um sobrinho a caminho, tudo fazia sentido.

De qualquer forma, tinha que haver um fator mais envolvido.

Ela saberia quando finalmente conhecesse Deanna.