No dia seguinte, Daniel reuniu-se com os seus pais. Tinha que estar o mais calmo possível e contar-lhes a notícia com toda a naturalidade; sem fraquejar, tentando seguir o argumento à risca, ou ninguém acreditaria na farsa.

«Bem, já estamos aqui, filho. De que queres falar connosco?», perguntou-lhe a mãe.

«Vou casar-me.»

«Como assim vais casar-te? Do que é que estás a falar, Daniel?», O pai surpreendeu-se um pouco; era algo que não esperava ouvir dele novamente.

«Vou casar-me daqui a algumas semanas, pai, e quero que toda a família a conheça.»

«Espera um momento, filho, espera... Com quem é que vais te casar, exatamente?»

«Com Deanna.»

«Com quem? Quem é Deanna?»

Ele sabia que a sua mãe o encheria de perguntas. Ela queria que os seus netos contassem com a presença de uma mulher enquanto cresciam, que não fosse ela mesma ou Susan, mas isto era demasiado repentino. Nenhum dos dois estava preparado para ouvir o que Daniel tinha para dizer.

«Deanna é colega de universidade de Harry. Estamos a sair há alguns meses já e decidi casar-me com ela.»

«Colega de Harry?!»

«Sim, mãe, sei o que está a pensar. Por isso mesmo decidimos levar a relação da maneira mais discreta possível.»

«Você tem quinze anos a mais do que Harry, ou seja, se é colega de estudos dele... tem a mesma idade dele! Vai casar-se com uma mulher muito mais jovem do que você, com quem só sai há alguns meses?»

«Assim é.»

«Está louco, Daniel! Os meus netos precisam de uma mãe, não de uma irmã.»

«Por favor, mãe, não envolva as crianças nisto.»

«Como não vou fazê-lo? Pelo amor de Deus, Daniel! No que é que está a pensar? Não seja teimoso, você não vai casar-se com ela.»

«Essa é a minha decisão e eu já a tomei, não há nada que possa fazer a respeito.»

«Charles, diga-lhe alguma coisa, pelo amor de Deus! O seu filho perdeu a razão!»

O pai inclinou-se um pouco no seu assento e olhou-o diretamente nos olhos.

«Ela está grávida?», perguntou-lhe.

«O quê?! Não, pai, por favor!»

«Então, por que é que se casa com ela?»

«Porque estou apaixonado e parece-me que será uma excelente companheira. Por acaso, a única maneira de uma mulher como ela se casar com alguém como eu é se estivesse grávida?»

«Ou está atrás do seu dinheiro!», acrescentou a mãe.

«Está a ser ridícula, mãe.»

«O ridículo é você ao pretender fazer uma loucura como essa. Tenho a certeza de que, se ela se meteu consigo, é porque quer alguma coisa.»

«Bem, mãe, não sabia que tinha esse conceito de mim.»

«Sabe bem ao que me refiro. Ultimamente tenho visto como essa classe de mulheres se aproxima de homens como você só para lhes tirar dinheiro. Foi o que aconteceu com o filho de Madison com a sua suposta namorada.»

«Deanna não é assim.»

«Como é que sabe? Os homens não conseguem pensar bem quando têm à frente um par de pernas bonitas.»

«Eu sei por que ela é amiga de Harry e Laura e demonstrou não ter interesse no meu dinheiro. Ela tem um trabalho que planeio que deixe quando nos casarmos.»

«Tudo isto é muito repentino, Daniel», disse-lhe o pai.

«Eu sei, pai, mas deve confiar no meu bom senso. O senhor conhece-me melhor do que ninguém e sabe que eu não me arriscaria se não estivesse seguro.»

«Isso é verdade, você nunca deu um passo em falso... Bem, parece que teremos um casamento, Camila.»

«Estão loucos os dois! Será melhor que traga a sua "futura esposa" o mais rápido possível. As crianças já a conhecem?»

«Não, claro que não.»

«Melhor. Se não funcionar, pelo menos não terão que ver como o pai é abandonado por uma mulher mais jovem.»

«Mãe, por favor...»

«Não, Daniel. Não. Está a querer meter uma mulher que ninguém conhece na sua casa, onde estão os seus filhos, e convertê-la na sua esposa. Sabe que será a conversa de todos?»

«Não me interessa.»

Bem, não tinha sido um sucesso retumbante, mas pelo menos o seu pai parecia confiar nele. O verdadeiro problema seria a sua mãe, que iria inspecionar Deanna de todos os ângulos possíveis para lhe encontrar todos os defeitos que tivesse.

Ele sabia disso e, por isso, ligou para a sua cunhada para lhe pedir que a "treinasse" um pouco e a acompanhasse a escolher um guarda-roupa mais adequado.

Laura tinha que fazer um trabalho medianamente passável e dar muitos conselhos a Deanna para a prevenir da sua sogra. Camila podia ser implacável quando o queria e fazer a vida impossível à sua nova nora até a cansar. Ela não era nem de longe o tipo de mulher que queria para o seu filho mais velho.

Ela tinha tentado por todos os meios fazer com que Daniel conhecesse e saísse com mulheres que ela considerava adequadas. A maioria eram filhas das suas amigas ou conhecidas, mas o seu filho não mostrava qualquer interesse por elas e sempre lhe pedia que o deixasse em paz. E agora dizia que estava prestes a casar-se com alguém que ninguém conhecia. Claro que ia pôr tudo da sua parte para desmascarar a "jovenzinha interessada no seu dinheiro".

O primeiro que interrogaria seria Harry.

«Como é que o seu irmão conheceu essa tal Deanna?»

«Eu os apresentei. Mãe, Deanna é uma excelente pessoa, você não tem nada com que se preocupar.»

«Claro que sim. Ela vai partilhar a criação dos meus netos.»

«Está a exagerar. Por acaso não confia no seu filho pequeno?»

«Claro que não confio em você.»

«Mãe!»

«Tudo isto é muito repentino, Harry, há algo estranho aqui...»

«Não há nada de estranho, apenas que Daniel decidiu continuar com a sua vida. Eu não vejo que haja algo de mal. Ele tem todo o direito de encontrar alguém que o ame e a quem amar.»

«Isso eu não questiono, filho. Eu estava à espera deste momento desde que Emily nos deixou dessa maneira tão horrível..., mas não assim!»

«Vamos, mãe. Está a ser intolerante. Eu conheço Deanna desde que começamos a universidade, Laura também a conhece. Ela é uma pessoa magnífica em muitos aspetos. Não consigo entender como é que não fugiu de Daniel.»

«Porque o seu irmão é um homem importante e poderoso...»

«Dean não está atrás do dinheiro dele, mãe...»

«É assim que você a chama? Então você a conhece bastante.»

«É o que estou a tentar dizer-lhe.»

Agora, mais do que nunca, eles deviam andar com cuidado, pelo menos até que o casamento se concretizasse.

O problema não era se Camila a aceitava ou não, porque, de qualquer maneira, eles iam casar-se. O problema era convencê-los o tempo suficiente para que depois Harry e Laura não tivessem nenhum obstáculo.

Daniel estava decidido a romper com essa tradição pré-histórica da sua família. Os seus filhos nunca teriam que passar por isso. Ele encarregar-se-ia de priorizar a felicidade deles antes de um mandato herdado que só servia para colocar as pessoas em situações irrisórias.

Nada deste circo seria necessário se simplesmente pudessem viver as suas vidas livremente.

Mas a verdade era que Deanna tinha causado uma impressão nele que não esperava.

Apesar da sua idade, parecia ser alguém que sabia o que queria e tinha um objetivo na vida. Sabia defender-se e enfrentar quem tentasse impor-se a ela. Não tinha mau aspeto e era bastante educada. Notava-se que não pertencia ao mesmo nível social que eles, mas, de alguma forma, isso não a detinha nem a assustava.

Tinha-a conhecido há apenas dois dias, mas não conseguia tirar da cabeça a sua imagem quando ela desceu do carro, evidentemente zangada com ele, a caminhar até a entrada sem se virar uma única vez.