—Harry Smith… ¿qué acabas de decirle a tu esposa?

Aquella voz grave resonó, profunda y llena de autoridad.

Todas las cabezas se volvieron hacia el origen del sonido, y la fiesta, que hasta hacía un instante estaba llena de risas, quedó congelada. Nadie se atrevió a hablar. Los invitados que aún sostenían copas de champán las bajaron lentamente, como si temieran producir el más mínimo ruido.

Desde la puerta de la villa, James Walker avanzó hacia el jardín.

El hombre de mediana edad vestía un traje oscuro con una corbata gris sobria y perfectamente anudada, pero en su mirada ardía una furia difícil de ocultar. Sus facciones eran firmes, la mandíbula tensada, y sus pasos pesados, como los de alguien que había contenido la ira durante demasiado tiempo.

El aire a su alrededor pareció tensarse con cada una de sus firmes zancadas.

—Tío James… —la voz de Harry se quebró y su cuerpo se puso rígido.

Pero el hombre no respondió de inmediato. Su mirada afilada recorrió el jardín convertido ahora en un escenario de silencio absoluto. Se detuvo en el rostro de Emma —sus ojos húmedos, llenos de dolor, aunque aún erguida—. Luego pasó a Sophie, que bajaba la cabeza con temor, y finalmente se posó en Harry.

—¿Entonces es cierto? —preguntó James con tono llano, su voz serena pero cortante como acero frío.

—Tío, no es lo que—

—Basta.

Una sola palabra, pero suficiente para que Harry cerrara la boca.

James se acercó, mirando directamente a su sobrino.

—Acabo de oír cómo la humillabas delante de todos. ¿La humillas porque eligió su carrera, porque aún no te ha dado un hijo? ¿Esa es tu excusa para traicionarla con la asistente de tu esposa en su propia casa, la noche de tu aniversario?

El rostro de Harry se enrojeció, en parte por vergüenza, en parte por rabia.

—No lo entiendes —replicó alzando la voz—. ¡Emma nunca está para mí! Esa mujer solo sabe trabajar, vive ocupada con sus diseños, desfiles y clientes. Soy su esposo, pero incluso en mi propia casa me siento un extraño.

James lo observó largamente.

—¿Y por eso mancillas el honor de tu propio matrimonio?

—¡Emma se niega a darme un hijo! —gritó Harry, con desesperación en la voz—. ¡Tres años, tío! ¡Tres años esperando! ¡Sabes cuánto deseo ser padre, continuar el linaje de esta familia! Pero Emma siempre dice “más adelante”, “más adelante”, hasta que me cansé.

Su voz resonó, sacudiendo el silencio del jardín. Algunos invitados comenzaron a susurrar; otros miraban a Emma con compasión. Pero ella no bajó la cabeza. Permaneció de pie, mirando a su esposo que gritaba sin control.

James respiró hondo, conteniendo la furia que hervía en su interior.

—Harry —dijo con tono bajo pero firme—. Conozco la frustración. Sé lo que es esperar algo que nunca llega. Pero ya no eres un niño. Eres un hombre adulto. Y un hombre de verdad no responde a su decepción con traición.

Harry soltó una risa amarga.

—¿Un hombre de verdad? ¿Entonces ahora no soy lo bastante hombre porque no fui fiel? Hablas como si lo supieras todo sobre el amor. ¿Pero alguna vez has sabido lo que es vivir con una mujer que no tiene tiempo para ti? ¿Que es fría y siempre está ocupada?

Sus palabras golpearon el aire nocturno. Emma lo miró con los ojos muy abiertos, incrédula.

—Harry… —su voz era ronca—. ¿Te atreves a decir eso delante de todos?

Harry la sostuvo con la mirada, los ojos enrojecidos por la rabia alimentada por la vergüenza.

—¡Sí, porque es la verdad! ¡Me rechazabas cada vez que intentaba acercarme! Decías que estabas cansada, que estabas ocupada, y yo tenía que esperar. ¿Cuánto tiempo debo esperar el cariño de una esposa que ni siquiera tiene tiempo para mirarme?

Emma guardó silencio mientras las lágrimas volvían a caer. Se escucharon leves murmullos entre los invitados que contenían la respiración.

Pero antes de que pudiera responder, James dio un paso adelante y golpeó con firmeza el hombro de Harry, lo suficiente para hacerlo retroceder.

—¡Basta, Harry!

Su voz estalló con fuerza.

—¡Te estás avergonzando a ti mismo!

—¡Tío! —protestó Harry—. ¿Por qué todos siempre defienden a Emma? ¡Esa mujer no es un ángel, esa mujer—

—pero Emma es la que sigue aquí de pie, conteniendo las lágrimas, mientras tú expones las vergüenzas de tu familia ante el público —lo interrumpió James.

Lo miró con severidad.

—Creí que, después de la muerte de tus padres, aprenderías a proteger el nombre de esta familia. Pero me equivoqué. No heredaste el honor de los Smith… solo heredaste su arrogancia.

Harry apretó los puños, la mandíbula rígida.

—No te metas en mi matrimonio, tío. No necesito consejos de alguien que ni siquiera se ha casado jamás.

Aquella frase golpeó a James como un puñetazo.

Por un instante, el silencio volvió a caer. La respiración del hombre se contuvo. Sus ojos brillaron con ira, pero sus labios no respondieron de inmediato. En su interior, una vieja herida que había enterrado hacía tiempo volvió a abrirse.

Sophie observaba con miedo. Se mordió el labio e intentó retroceder discretamente, pero todas las miradas se clavaban en ella.

James se volvió hacia la joven, su voz helada.

—Tú —dijo con firmeza—. Eres quien mejor debería conocer los límites. Trabajas para Emma, no para destruir su matrimonio.

Sophie bajó la cabeza; lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas.

—Yo… yo no quería, señor—

—Basta. No quiero oír una sola palabra más. Fuera de aquí. Ahora mismo.

El tono no admitía réplica. Sophie se marchó con pasos temblorosos, dejando atrás un jardín saturado de ira y vergüenza.

James volvió a mirar a Harry.

—Has avergonzado a tu familia esta noche. Has destrozado el corazón de la mujer que confiaba en ti plenamente. Y todo por un ego incapaz de esperar.

Harry resopló, mirándolo con resentimiento.

—¿Crees que soy el único culpable? ¡Emma ni siquiera se preocupa por mí! Solo le importan su trabajo, su carrera y su reputación. Soy su esposo, pero jamás fui su prioridad.

Emma abrió la boca para hablar, pero James se adelantó.

—Sea cual sea tu excusa, no tienes derecho a traicionar la confianza de nadie. ¿Crees que al engañarla demuestras algo? No, Harry. Solo demuestras cuán pequeño es tu espíritu frente a tu propio ego.

Harry retrocedió un paso, endureció la mandíbula y apartó la mirada.

—No quiero escuchar tus sermones, tío. Ya he tenido suficiente de gente juzgándome.

—Entonces deja de buscar excusas —respondió James con rapidez—. Asume tu responsabilidad. Eres un hombre, no un niño.

El silencio volvió a colgar en el aire.

Emma permanecía inmóvil, con el corazón hecho un torbellino de rabia, tristeza y vergüenza. Las palabras de James resonaban en sus oídos, pero también despertaban algo inesperado: alivio. Por fin alguien defendía la verdad, después de tanto tiempo luchando sola.

James la miró, y su voz se suavizó.

—Emma, lamento que hayas tenido que pasar por esto. No mereces ser tratada así, no esta noche, no delante de todos.

Ella bajó la cabeza ligeramente, conteniendo nuevas lágrimas.

—Gracias, tío James. Pero… quizá ya era hora de que supiera quién es realmente el hombre que duerme a mi lado.

James la miró con compasión, pero antes de poder responder, Harry volvió a hablar.

—¡Basta! Si los dos quieren juzgarme, adelante. ¡No voy a pedir perdón por algo que considero justo!

Miró a Emma con desprecio.

—¿Querías divorciarte? ¡Bien! ¡Estoy de acuerdo! ¡Nos divorciamos! ¡Y no pienses que voy a arrepentirme!

James dio un paso al frente con rapidez.

—¡HARRY!

El grito sacudió el aire. Todos los invitados guardaron silencio.

Los ojos de James ardían.

—No te enorgullezcas del apellido Smith. Todo lo que tienes hoy —nombre, riqueza, honor— no es fruto de tu esfuerzo. Es una herencia que te fue confiada. Y esta noche acabas de mancharla.

Harry se quedó inmóvil, el rostro pálido. Por primera vez en la noche, se quedó sin palabras.

James respiró hondo y luego miró a Emma con ternura.

—Vete, Emma. No te quedes aquí esta noche. Yo me encargaré del resto.

Ella lo miró con duda.

—Pero…

—Confía en mí.

Había algo en su tono —una sinceridad difícil de explicar—.

Emma asintió finalmente. Se dio la vuelta y lanzó una última mirada a Harry.

—Adiós, Harry. Espero que seas feliz con tu elección.

Se alejó, dejando atrás el jardín lleno de susurros y miradas compasivas.

James observó su figura mientras se alejaba, luego volvió la mirada hacia su sobrino, aún paralizado.

—Algún día, Harry —dijo con voz lenta—, entenderás lo estúpida que fue esta noche.

Y sin esperar respuesta, James siguió los pasos de Emma, dejando atrás un jardín que ahora parecía más frío que antes.