— Me voy a casar con el señor Fernando.

El silencio cayó sobre ellas como una losa. Cristina se llevó la mano a la boca, horrorizada. El rostro de Natália se calentó, tomado por la indignación.

— ¡Eso es absurdo! ¡Estamos en el siglo XXI, Cecilia! No pueden obligarte a casarte con ese tirano. Llámalo ahora mismo y dile que no vas a ir.

— No puedo... en realidad, era el deseo de mis padres. Siempre lo han querido. — Cecilia bajó la mirada y continuó con voz baja y desanimada—. Yo ya sabía del acuerdo, pero como él nunca sacó el tema, pensé que el señor Fernando había desistido... pero no. Es mucho mayor que yo y tiene mucha experiencia con las mujeres. Siempre pensé que se casaría con Valéria Bragança.

—¿Quién es Valéria Bragança? —preguntó Cristina con curiosidad.

—Una amiga que conozco desde hace mucho tiempo. Su marido era político y fue asesinado. Hace mucho tiempo que enviudó y los dos siempre estaban juntos y, como ella es mayor y tiene más experiencia, pensé que quizá me consideraba demasiado joven e inmadura, ya que él está acostumbrado a mujeres con más vida.

A Natália le hirvió la sangre. Además de ser viejo y arrogante, ese señor Fernando era un mujeriego.

—No puedes casarte con él —defendió Natália a Cecília. — Eso es absurdo. Llámalo y dile que no te vas a casar con él de ninguna manera.

— ¡No! —gritó Luiza, aterrorizada—. No conoces al señor Fernando. Si le desobedezco, se enfadará mucho. Y cuando se enfada... no quiero ni imaginar lo que puede pasar.

Natália respiró hondo, tratando de contener su propia ira.

— Pero tienes que decirle que amas a otra persona. — Natália estaba cada vez más indignada. Levantó la mano y se la tendió a Cecilia.

— Dame tu teléfono y yo misma hablaré con él.

Cecilia se negó rotundamente.

— ¡Te has vuelto loca! Si haces eso, puedes estar segura de que su ira se volverá contra ti y ni siquiera quiero imaginar lo que podría hacer.

Natália la miró asustada. Cecilia estaba a punto de aceptar casarse con un monstruo.

— Cecilia. Tiene que haber alguna forma de que no te cases con él. ¡No puede obligarte!

— Mi madre decía que debemos respetar al hombre con el que nos casamos y que el amor llega con el tiempo.

— Pero tú amas a Pedro. ¿Cómo podrías amar a otro hombre con el tiempo? Sobre todo a un hombre como ese tal señor Fernando.

— Amar a Pedro es una locura... — Cecilia volvió a llorar—. Ahora tengo que olvidarlo, ya que el señor Fernando ha decidido cumplir el deseo de mis padres, no hay nada que hacer.

Natália comenzó a caminar por la habitación

— No. ¡Nunca! No puedes doblegarse así ante la voluntad de ese tirano. Tu padre quería que te casaras con ese señor Fernando, pero si estuviera vivo y conociera a Pedro, estoy segura de que aprobaría vuestro matrimonio.

De repente, los ojos de Natália brillaron con una idea. Se acercó a Cecilia y se arrodilló ante ella.

— Entonces huye con Pedro.

— Pero él está en el noreste —murmuró Cecilia con un brillo de esperanza y, al mismo tiempo, de inseguridad.

— Podemos pedirle que vuelva o puedes ir tú a buscarlo —se entusiasmó Natália—. Le llamamos y le explicamos la situación. Seguro que estará de acuerdo.

— No hay tiempo. El señor Carlos vendrá a buscarme mañana por la mañana. Tengo que irme, si no lo hago... el señor Fernando vendrá a buscarme, nadie desobedece al señor Fernando —dijo Cecilia con resignación.

— Ah. ¿De verdad? Pues me gustaría mucho encontrarme con él para darle una lección y hacer que salga corriendo con el rabo entre las piernas.

— Entonces, ¿por qué no lo haces? —preguntó Cristina, que hasta entonces solo había estado escuchando.

—¿Yo? ¿Cómo? —Natália había utilizado una expresión fuerte y miró a Cristina con cara de desconcierto.

—¿No quieres darle una lección? —Cristina la miró con seriedad—. Este Carlos no conoce a Cecília, ¿verdad?

—Solo lo vi un par de veces y era muy pequeña.

Cristina dio una palmada con una mirada llena de imaginación.

—Muy bien. Carlos vendrá a buscarte mañana y luego te llevará a esa ciudad para que te encuentres con ese señor Fernando. Entonces Nat irá en tu lugar mientras nosotros nos ponemos en contacto con Pedro y encontramos la manera de que os caséis rápidamente. ¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a la ciudad?

La expresión de Cecilia se iluminó.

—Quizás unos tres días. Porque el señor Carlos tiene algunos asuntos que resolver por el camino en las empresas del Grupo Albuquerque.

— ¡Perfecto! ¡Es el tiempo que necesitamos para agilizar la boda, mientras Natália viaja en su lugar!

— Oh, no, esa es la idea más loca que he oído nunca —protestó Natália ante el entusiasmo que surgía en sus dos amigas—. Ni hablar.

Las dos miraron a Natália con los ojos brillantes, ya pensando en un plan.