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El tiempo estaba fresquito, y por primera vez en mucho tiempo no me importaba lo más mínimo la música que sonaba bajito desde los altavoces de afuera. Una canción de mi favorita Billie Eilish, tentadora, confesó mi subconsciente. Aun así, no me movía. De hecho, lo que quería era un silencio de golpe.

Nada en mi vida se sentía lírico en ese momento. No me malinterpretes. Nadie había muerto. Bueno, no recientemente. Mi padre sí, pero eso fue hace años, y sigue siendo la única historia de la que nunca me apetece hablar.

El crujido crujiente de los papeles interrumpió mis pensamientos. Dirigí la mirada hacia la gerente de contratación de Redwood Advertising, y al instante me arrepentí de haberlo hecho. Llevaba un rato eterno mirando mi CV, tanto que empecé a preguntarme si la impresora había traducido misteriosamente mis documentos al árabe.

«Buen perfil, pero…» dijo, indicándome que esperara, mientras atendía una llamada.

Puse los ojos en blanco, exasperada. «Por Dios, otra vez no. No otra negativa».

Me habían rechazado en seis empresas en solo dieciocho días, y si esta mujer estaba a punto de soltarme otra historia patética de «no podemos contratarte, pero te llamaremos», mejor que prepararan el 911.

«Perdona la interrupción, querida», dijo con tono cortante. «Es una pena, pero ya tenemos a alguien recomendado para el puesto, y tenemos que—»

El resto de sus palabras se perdió en el aire mientras intentaba disimular la decepción profunda que me apretaba el pecho. Mi instinto me había estado susurrando todo el rato que mis posibilidades eran mínimas, pero la esperanza se negaba a irse, insistiendo en que quizás esta vez sí funcionara.

El alquiler me quedaba a solo seis semanas de vencer. Tenía que pagar la suscripción del yoga antes del vencimiento trimestral, además de reponer algunas cosas del hogar. No iba a poder hacer nada de eso sin dinero, y no quería molestar a nadie. Ni a mi familia, ni a Tahlia.

En un segundo ya estaba de pie, forzando una sonrisa que esperaba demostrara que había entendido todo lo que la gerente me había dicho mientras me acercaba a recuperar mi CV.

Secándome el sudor invisible de detrás del pantalón, me dirigí a la salida, soltando un suspiro profundo mientras echaba un vistazo rápido al reloj de muñeca.

«3:19 p.m. Otro intento fallido de conseguir trabajo».

«¿Sigo intentándolo, o ya era hora de replantearme el plan?»

En silencio esperaba que Tahlia siguiera en el restaurante de al lado, esperándome como habíamos quedado. La agencia compartía edificio con The Minimalist Plate abajo, un sitio que olía a caro y te hacía cuestionarte tus elecciones de vida. Pobres de los que se creían el nombre.

«¡Uy!» exclamó una voz masculina cuando chocamos fuera del ascensor.

Fue rápido en recoger mi carpeta, ajustándose las gafas nervioso mientras me tendía la mano. «Hola, lo siento mucho. ¿Andrea, verdad? Encantado de conocerte».

Parpadeé dos veces, sorprendida, preguntándome cómo sabía mi nombre. Me di cuenta en cuanto vi que sus ojos se posaban en mi camiseta.

«Ah… no pasa nada. El placer es mío», respondí, carraspeando ligeramente.

Me había puesto a toda prisa una polo gris. Llevaba el logo de la empresa bordado, y mi nombre bien puesto en letras mayúsculas limpias. A diferencia de los otros trabajos caóticos e inestables que había tenido, esa consultora había sido mi pequeño oasis de cordura durante meses. Me ayudó a olvidar rápido aquella vez que confié en el amor y la cagué estrepitosamente. Empecé a disfrutar las reuniones, a aprender cómo funcionan los negocios, a tratar con profesionales seguros de sí mismos, sin olvidar las vacaciones pagadas. ¡Si no fuera porque el señor Darcy vendió esa tabla de salvación!

Ahora me tocaba insistir en un 9 a 5 decente, porque al parecer la vida no paga las facturas.

«Mira, la cosa es esta», dijo, con un brillo juguetón en los ojos. «Lanzamos nuestra app hace unos meses, pero de verdad pertenece en las manos de gente como tú: joven, divertida y perfecta para lo que estamos haciendo».

«No me malinterpretes… Todavía hay mucho amor para los mayores también», añadió, sacando un flyer de los muchos que llevaba.

Antes de que pudiera pensarlo dos veces, ya lo tenía en las manos, y en cuanto leí el eslogan, ya no me intrigaba nada.

«Love Incorporated™️ — ¡Donde las intenciones se convierten en conexiones!»

«¡¿Qué coño?! ¿Amor? ¿A quién le importa? ¡Lo que necesito es un maldito trabajo!»

Me costó un mundo no gritar de incredulidad total, preguntándome qué tenía que ver esto conmigo.

Juntó las manos detrás de la espalda, como si fuera a dar toda una presentación.

Esta vez no.

«Solo escanea el código QR y te lleva directo a la tienda de apps. Hasta pusimos nuestros perfiles sociales justo debajo, en negrita y imposible de pasar por alto», dijo entusiasmado.

«Vaya… qué emocionante», mentí, asintiendo y apretando los labios. «Lo miraré seguro».

Me alejé rápido para esquivar más intentos de marketing. Una mirada rápida alrededor bastó para localizar a Tahlia. A través del cristal esmerilado de la puerta, parecía totalmente metida en una conversación con un hombre cuya cara no llegué a verle bien.

El tipo ya se iba cuando llegué hasta ella. Sus ojos tardaban en soltarla. Se quedaban fijos en ella, hambrientos y reacios. Y ella respondía mordiéndose el labio inferior, un gesto habitual que decía más que mil palabras.

Esta mejor amiga mía, que decía ser una romántica empedernida, se estaba convirtiendo en un peligro público. Tahlia tenía un talento para irritar sin siquiera intentarlo, pero debajo de todo ese encanto había un corazón de verdad bueno. La única persona en la que siempre podía confiar.

Nuestras miradas se cruzaron, y ella rompió en una sonrisa mona, con los ojos arrugándose y apareciendo sus hoyuelos.

«¿Quién era ese?»

«¿Cómo te fue?»

Preguntamos al mismo tiempo, pero Tahlia chasqueó los dedos. «Uh-uh. Entrevista. Ya».

«Tahlia, no me digas que ya se sumó a tu lista creciente de tíos», insistí, con los ojos muy abiertos de sospecha, esperando desesperadamente que no fuera otro nombre que olvidaría casualmente mañana.

Se echó el pelo burdeos sobre el hombro, sus ojos la delataban incluso en silencio. Antes de que pudiera insistir, empezó a lloviznar, golpeando contra el techo. Su sonido se mezcló con la subida repentina de la música dentro del restaurante.

Eso fue lo bastante fuerte como para enterrar mi pregunta.

La sonrisa de Tahlia se ensanchó, entrecerrando los ojos con anticipación mientras ponía las palmas planas sobre la mesa y se inclinaba hacia delante. «¿¡Te dieron el trabajo!?!»

«Ugh… no».

Su expresión pasó de emoción a preocupación. «Otra vez no. De verdad pensé que esta vez sería diferente. ¿Qué está pasando, Drea?»

«No tengo ni idea», me encogí de hombros triste, girándome hacia el sonido fuerte de notificación que acababa de sonar en mi móvil.

Un jadeo se me escapó. Miré la pantalla, atónita.

¿Era esto un milagro? ¡Dios!

«Espera… ¡No! ¿Cómo?», solté en total incredulidad, muy nerviosa por el título del correo que aparecía en letras grandes en la pantalla.

«Joder… me estás matando de intriga, Drea. ¡Suéltalo ya!», Tahlia rebotaba en la silla, claramente muriendo por la noticia.

Tragué saliva, mordiéndome el labio nerviosa hacia ella. «Acabo de conseguir un trabajo… aunque todavía tengo que ir en persona a hacer una prueba de personalidad. Al parecer me eligieron a dedo por mi experiencia en eventos y relaciones con clientes».

«Pero estoy confundida. Todavía estoy intentando entender cómo es posible. ¡Literalmente acabo de conocer a un tipo publicitando esta empresa! O sea, ¡ni siquiera me postulé!», añadí, interrumpiendo el pequeño baile de emoción de Tahlia.

Lo que no esperaba era que los ojos de Tahlia se abrieran de golpe al caer en la cuenta. «Espera. ¿Quieres decir Love Incorporated?».