Miré a Tahlia con asombro, alucinada por la coincidencia y su deducción rápida.

«¡Sí!» chilló ella.

«Tahlia… ¿qué está pasando?»

«¿No crees que este es el momento en que dices gracias?» preguntó con aire de suficiencia, cruzando los brazos.

Resoplé. «¿Gracias por qué? Mira, no pienso unirme a una empresa que monetiza el desamor».

Su sonrisa se desvaneció.

«¿Entonces perdí el tiempo quedándome despierta media noche, ayudándote con la prueba de cribado online en junio?»

«Nunca te lo pedí».

«No», dijo secamente. «Pero aun así lo hice».

Me froté la frente suavemente mientras soltaba el aire.

«Tahlia no es así. No tenía ni idea de que habías hecho todo eso hace dos meses. ¿Y una empresa de citas? ¿Entre todos los sitios posibles? De verdad agradezco el esfuerzo, pero…»

«Drea», me interrumpió con suavidad, «tú ya haces esto. Escuchas. Recuerdas detalles. Te he visto guiar a la gente cuando están desbordados».

Sonrió. «¿Te acuerdas de cuando no me dejaste ghostear a Jack? Te quedaste dos horas al teléfono conmigo después de esa cita horrible. Esto es literalmente TÚ. Yo solo encontré un sitio que te paga por ello. La app estaba demasiado pulida cuando la miré. Tendrías que haber visto el branding y la interfaz sola. Ni siquiera podía permitirme la cuota básica de membresía. Imagina lo serio que debe ser el sueldo».

«Vale… Está bien», cedí, levantando las manos. «¿Nos podemos ir ya?»

Negó con la cabeza. «¿Sola? Sí. Todavía estoy dolida por lo poco agradecida que sonaste».

Suspiré, sabiendo perfectamente lo mal que lo había manejado todo. «Vale, lo siento. Te prometo hacerte una comida rica este fin de semana como disculpa».

Tahlia arqueó una ceja. «Eso no. Prefiero un día de chicas cuando cobres tu primer sueldo».

La miré, sorprendida. «¿De verdad estás tan segura de mí?». Y las dos nos echamos a reír.

* * *

Días después, mi Toyota Corolla era un desastre. Siempre elegía el peor día posible para averiarse. Por desgracia, eligió justo este día, el día de mi entrevista en Love Incorporated.

Tahlia y yo suspiramos, nuestras miradas se encontraron. Normalmente nos reiríamos de estos timing, pero este no era momento para bromas. Faltaban solo veinte minutos para la hora acordada, y Tahlia tenía que llegar a su turno. El plan original era sencillo: dejar a Tahlia antes de ir a Love Incorporated, confiando en G****e Maps para llegar al destino.

«Vale… Sé lo que estás pensando, pero seamos optimistas. ¡Hoy se declara el último día de tus aventuras buscando curro!» rompió el silencio Tahlia.

Me pasé la mano por el pelo, arruinando por completo el esfuerzo que había hecho para que pareciera decente. «Ni siquiera sé cómo arreglamos esto. Tú deberías ir a tu turno, y no podemos abandonar el coche aquí. Apenas está aparcado».

«Respira, Drea. Esto no es el fin del mundo», dijo Tahlia con calma.

Se inclinó hacia mí, alisándome los mechones sueltos del pelo como siempre hace cuando estoy desbordada. «Pedimos un ride, tú te bajas aquí y vas a petarlo en esa entrevista. No te preocupes por nada más. Yo te cubro…»

Nuestro intercambio se cortó por un claxon impaciente. Un chico joven estaba al volante, con los ojos fijos en nosotras, y su cara me resultaba irritantemente familiar.

«Sabéis que estáis bloqueando medio carril, ¿verdad?» dijo, divertido. «Mejor arregladlo antes de que os grúen».

¿El chico de los anuncios? Casi no lo reconocía con ese jersey de cachemira encima de la camisa.

Entrecerró los ojos como si yo fuera una pieza de puzle y exclamó al caer en la cuenta: «Espera… ¿Andrea?»

En un segundo movió el coche hacia delante, aparcó delante y, antes de que empezara a acercarse, le susurré rápido a Tahlia:

«Es él. El chico de los anuncios que te mencioné. El que me habló de la app justo antes del correo sorpresa».

Las cejas de Tahlia se dispararon, pero no tuvo tiempo de decir nada. Ya estaba asomándose por la ventanilla, lo bastante cerca como para que me llegara el olor a cedro.

«Técnicamente llego tarde», admitió, mirando la hora, «pero si es algo rápido, os ayudo. Cinco minutos. Más o menos».

Tahlia y yo negamos al unísono. Esto no era algo que cinco minutos arreglaran. Mi coche visitaba al mecánico más veces que yo a casa de mi familia.

«Su entrevista», cortó Tahlia con firmeza. «Acabarás siendo su compañero, ¿sabes? Te agradecería mucho si pudieras llevarla».

No esperaba ese farol de Tahlia. Le lancé una mirada, sintiendo el calor subiéndome por el cuello mientras él jadeaba sorprendido.

«¿Eres una de las candidatas que shortlistó el señor Bradley?»

«Venga, tenemos que irnos ya», insistió, abriendo la puerta del coche.

«Es muy estricto con la puntualidad y créeme, no quieres empezar con mal pie», añadió.

Dudé un segundo antes de bajar.

«Mándame un mensaje contándome cómo va», le dije a Tahlia, un poco avergonzada.

«Solo ve», me animó.

Caminé deprisa detrás de él hasta donde había aparcado, y entonces abrió la puerta con una sonrisa.

«Kylian, pero todos me llaman K», dijo. «Me alegro de verte otra vez».

~ ~ ~

Minutos después, prácticamente corríamos por el pasillo de mármol desde el parking. Intenté que no se me cayera la mandíbula. Love Incorporated era mucho más grande y lujoso de lo que había imaginado.

El edificio brillaba bajo el sol de la mañana, todo cristal y bordes de acero afilados, con una fachada elegante donde ponía Love Incorporated™️ en rojo destacado.

La puerta se abrió automáticamente, y Kylian redujo a un paso rápido cuando llegamos a la amplia zona de recepción. Desde el pasillo, mis ojos recorrieron los detalles dorados y las sillas de terciopelo. La decoración era sencilla. Aun así, parecía entrar en un hotel de lujo.

«Adelante, siéntate. Las entrevistas empiezan en breve», dijo, ya alejándose.

Obedecí, notando de inmediato a los otros candidatos. Dos chicos jóvenes sentados a mi izquierda, ambos vestidos como si hubieran ensayado la confianza delante del espejo. Uno no paraba de ajustarse la corbata como si quisiera estrangularlo, y el otro tamborileaba el pie sin parar. La chica del grupo miraba al frente, con el maquillaje perfectamente esculpido.

Me acomodé en un asiento vacío cerca, observando cómo Kylian hablaba con la recepcionista. Su mirada pasó por encima de él hasta mí, se abrió de par en par, y luego volvió a la pantalla como si esta la hubiera traicionado personalmente.

Tragué saliva, desviando la vista al lado derecho de la sala. Allí, tres empleados estaban sentados en sus puestos individuales perfectamente alineados. Sus susurros no eran tan bajos como para que no los oyera.

«¿Quién es esa?»

«Vino con Kylian».

«Ni de coña».

Cerré los ojos un momento, totalmente indiferente a sus palabras. «Señor, por favor. Que sea la última».

El sonido de pasos me hizo abrir los ojos y un hombre apareció frente a nosotros. De complexión media, mirada afilada y, si tuviera que adivinar, rondando los treinta y tantos.

«Bienvenidos todos. Soy el señor Bradley y la entrevista la llevará a cabo un cliente VIP. Por favor, estad preparados. Las primeras impresiones importan».

¿Un cliente VIP qué? Qué raro… ¿Quién era esa persona? ¿Y por qué sentía que la sala acababa de hacerse diez veces más grande, y yo de repente mucho más pequeña?

«Vengan conmigo», añadió rápidamente.

Uno de los chicos se adelantó demasiado rápido, casi rozándome como si no pudiera esperar a ser el primero en ser visto. Los demás y yo seguimos, con el señor Bradley guiando.

Caminamos hacia un pasillo más tranquilo, lejos del bullicio de la planta principal, hasta llegar a una exposición de arte monocromático y luego a un rincón de espera suavemente iluminado.

Una fila de oficinas cerradas con puertas de cristal mate se alzaba justo antes de acercarnos a un salón ejecutivo privado. Esta sala era más bonita que todo lo visto en la planta principal: luz cálida, sillas de cuero, una mesa larga pulida que parecía demasiado cara para opiniones casuales.

El señor Bradley se detuvo junto a la puerta, intercambió un breve asentimiento con el cliente y nos hizo pasar. Lo siguiente fue la puerta cerrándose suavemente detrás de nosotros.

Y entonces lo vi.

Un hombre alto, sin duda. Lo bastante alto como para que la habitación pareciera ajustarse a su alrededor. Su mirada recorrió el grupo, deliberada y evaluadora, como si ya estuviera decidiendo quién merecía su tiempo.

Lenta pero elegantemente, se sentó, ajustándose el traje gris claro que probablemente costaba más que mi alquiler de un año. Miró su reloj, plateado y afilado contra el puño, alzó la barbilla después, y en ese instante noté lo impactante que era su rostro.

Nuestros ojos casi se encontraron, pero su admiración abierta interrumpió el momento. La candidata femenina no lo disimuló. Inspiró profundamente, con los labios entreabiertos como si él hubiera salido de una fantasía.

Cuando por fin nos miró, el aburrimiento estaba claramente escrito en sus ojos.

«Soy Everett Langston», dijo con tono plano. «Si os intimida fácilmente, podéis iros ahora».