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•Andrea•

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«Si os intimida fácilmente, podéis iros ahora».

Durante unos segundos hubo un silencio pesado. Sin embargo, nadie se movió.

Everett Langston se recostó en su silla, todavía escaneándonos a los cuatro como un hombre que pesa manzanas para ver si están frescas. Con un tobillo apoyado casualmente sobre la rodilla, sus dedos tamborilearon una vez contra el reposabrazos antes de apartar la mirada.

¡Qué arrogante!

«Bien… Eso me ahorra tiempo. Podéis sentaros», ordenó.

Alcanzó los cuatro sobres color crema que estaban en una fila perfecta sobre la mesa pulida y los deslizó hacia nosotros. «Una de vosotras no pertenece aquí. Decidid».

¿Qué? Fruncí el ceño.

«¿Decidir? ¿Basándonos en qué?», susurró nervioso el otro candidato masculino a su vecino.

Los ojos de la chica que había estado mirando demasiado abiertamente a Everett brillaron de emoción mientras se removía en su asiento. Era como si el desafío solo aumentara su interés por él.

La ignoré. No estaba aquí para babear.

«Todo forma parte de la entrevista», respondió Everett con calma. «Cinco minutos».

El hombre a mi derecha carraspeó. «¿Basándonos en qué criterios?»

Se encogió de hombros. «Los que queráis».

Siguió girando lentamente su silla, cruzando los brazos mientras sus ojos seguían cada reacción.

«Esto es ridículo», murmuró el tercer candidato. «Ni siquiera nos conocemos».

«Exacto», respondió Everett. «Por eso es interesante».

Se atacaron entre ellos más rápido de lo que esperaba.

El mismo hombre habló primero: «Ella llegó tarde», señaló hacia mí, asintiendo. «Eso solo ya debería contar en su contra».

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Parpadeé, intentando mantener la irritación fuera de mi cara. No me sorprendió. No le había importado antes cuando me adelantó solo para llegar el primero.

«¿Perdona?», repliqué. «El tráfico pasa, y no fue cosa mía que mi coche me dejara tirada».

«Eso no cambia el hecho de que llegaste tarde», dijo la mujer con ligereza, echándose el pelo hacia atrás. «Excusas o no, yo estuve aquí una hora antes».

«Y no veo cómo unos minutos definen si alguien puede tratar con clientes de forma profesional», contraataqué, esperando que la lógica todavía contara para algo.

Los ojos de Everett se detuvieron en mí lo justo para ponerme nerviosa, antes de volver a los demás. «La confianza no significa competencia. Veremos cómo aguantáis bajo presión de verdad».

Sacó uno de los sobres, arrojando los otros a un lado como si ya hubieran cumplido su propósito.

Apreté los puños bajo la mesa, su risita audible lo suficiente como para oírla.

¡Qué suerte la suya! Me alegraba tanto saber que había estado esperando este momento. Muy gracioso.

«Siguiente».

«Vamos a hacerlo interesante», continuó, juntando las manos. «Quiero ver quién puede asumir responsabilidad. Alguien que ejecute una tarea impecablemente, anticipe problemas y actúe sin supervisión. Me vais a presentar un plan para gestionar un escenario de cliente de alto riesgo. Convencedme de que podéis con ello. Empezad».

Todos intercambiamos miradas incómodas. Casi deseé que sonara una alarma de incendios o un terremoto repentino para salvarme.

Justo entonces, el primer candidato masculino se lanzó a un discurso ensayado sobre cuestionarios y perfiles de clientes, tropezando un poco con jerga que claramente no entendía. La chica balbuceó un poco, intentando salir airosa con encanto en vez de centrarse en un plan.

Me quedé atrás, observando y esperando mi turno.

Entonces sonó mi móvil.

El estómago me dio un vuelco, y el tictac del reloj de repente se amplificó.

Sabía que probablemente era un mensaje de Tahlia. Quizás no debí decirle que me diera noticias sobre mi coche. Cerré los ojos un instante avergonzada, murmurando bajito: «Lo siento».

La cabeza de Everett se giró hacia mí de golpe. «Bueno, al menos tu móvil es puntual. La próxima vez, mantenlo en silencio durante reuniones como esta».

Su tono era seco, cortante y arrogante a la vez.

El calor me subió a las mejillas y tragué saliva. Vi cómo la sonrisa de la chica se ensanchaba, y una punzada de asco me siguió. Su deleite ante la vergüenza de otra persona era dolorosamente obvio.

Abrí la boca para disculparme como era debido, pero Everett no hizo pausa. Volvió su atención al grupo.

«Ahora. ¿Quién de vosotros puede encontrarme personalmente una pareja? No hablo de matchmaking general. Me refiero a… alguien que gestione todo el proceso. Reuniones, presentaciones, horarios… cada detalle, de principio a fin, hasta que esté hecho. Alguien en quien pueda confiar por completo. Una mujer».

La chica levantó la mano casi demasiado rápido, con una sonrisa iluminándole la cara mientras hablaba. «¡Absolutamente! Me encantaría la oportunidad».

«Bien. Ponte a ello», respondió él.

Su jadeo de alegría me apretó aún más el pecho. Casi resoplé, demasiado atónita ante su decisión. Había estado literalmente babeando por él desde que entramos, ¿y ahora la recompensaban con un gesto pequeño y deliberado que confirmaba que sería su Estratega Personal?

«La entrevista ha terminado», dijo, y me golpeó como un muro. No me lo esperaba.

Se enderezó en la silla con una arrogancia casual que me ponía la piel de gallina. «Me complace informaros a todos que ya tenemos nuestras selecciones».

Me sentí frustrada. Quería hablar, protestar, recordarle que llegué tarde por una razón fuera de mi control. Pero su presencia era opresiva. Tarde o no, tenía las habilidades. Tenía intuición. Podía leer a la gente, tratar con clientes, organizar reuniones impecablemente. Tahlia tenía razón cuando dijo todo eso.

«De hecho», continuó, «solo necesito a dos de vosotros».

El estómago se me retorció.

¿Solo dos? ¿De todos nosotros?

Un silencio familiar cayó sobre la sala, igual que cuando se presentó al principio.

Everett no dudó.

«Marina Prescott», dijo con una leve sonrisa, saboreando el momento.

Su cara se iluminó como una vela en la oscuridad. Se levantó con gracia, con la emoción bailando en sus ojos. Mientras tanto, yo seguía descolocada, mi orgullo cociéndose de una forma que no quería admitir.

«Gracias, señor», dijo, casi como si nada, como si hubiera esperado oír esas palabras.

Debí verlo venir.

Claro. Es exactamente el tipo que él quiere. Cada mirada que le lanzaba parecía diseñada para inflar aún más su ego ya descomunal.

Mi pulso se aceleró cuando él bajó la vista a los sobres, luego levantó lentamente los ojos para recorrer el resto de la sala.

«Y…»

Ahora dudó, dejando las palabras colgando en el aire.