La puerta del dormitorio de Aurelia se abrió con un chirrido, y la bisagra defectuosa emitió un gemido cansado y quejumbroso que resonó débilmente en la silenciosa habitación.

A pesar del ruido, Aurelia no se movió.

Estaba sentada en el borde de la cama, con la espalda recta pero sin vida, la mirada fija en la ventana que tenía delante. Afuera, el cielo se oscurecía lentamente, pintado con suaves tonos dorados y grises que se desvanecían. Una suave brisa se coló por las cortinas entreabiertas, rozándole la cara y jugando con su cabello, pero ella no reaccionó. Era como si el mundo pudiera tocarla, pero sin llegar a alcanzarla realmente.

Clara entró en la habitación.

Su presencia aportó un brillo del que carecía la habitación, como la luz del sol desafiando a la oscuridad a retirarse. En su mano llevaba una carpeta marrón, con los bordes ligeramente desgastados por haberla agarrado con demasiada fuerza.

—Aurelia —la llamó con voz suave, seguida de un pequeño tirón para llamar su atención.

Nada.

Los ojos de Aurelia permanecían fijos en la ventana, distantes y vacíos, como si estuviera mirando un recuerdo que solo ella podía ver, algo que ya no existía.

—Otra vez no —murmuró Clara entre dientes.

Cruzó la habitación lentamente, observando a Aurelia con preocupación, con un nudo en el pecho. Le dolía verla así, tan presente y, sin embargo, completamente ausente.

Clara extendió la mano y le dio un suave golpecito en el hombro.

Aurelia se sobresaltó violentamente, como si la hubieran sacado de una pesadilla. Se le cortó la respiración y, antes de que pudiera recuperarse, las lágrimas brotaron de sus ojos, una tras otra, imparables.

—Sigues llorando —murmuró Clara en voz baja, levantándole la barbilla para que pudiera mirarla a la cara. murmuró Clara en voz baja, levantándole la barbilla para poder mirarla a la cara.

Tenía los ojos hinchados. Rojos. Vacíos.

«Deberías dejar de llorar», continuó Clara con cuidado. «Iva está ahora con tus padres. No estás sola en esto. Intenta relajarte... intenta empezar de nuevo».

«Lo sé», susurró Aurelia, con la voz ronca, desgastada por días de llanto. «Pero me siento sola. Estoy completamente sola».

Clara se quedó paralizada.

«¿Completamente sola?», repitió en voz baja.

Dio un paso atrás y se colocó en el campo de visión de Aurelia, frunciendo el ceño.

«¿Qué soy yo? ¿Un fantasma? ¿Una estatua?».

«No...», comenzó Aurelia, con el pánico reflejado en su rostro.

Antes de que las palabras pudieran salir de su boca, Clara le puso un dedo en los labios con suavidad.

—Escúchame —dijo Clara, con un tono firme y tranquilo, como una madre que sostiene a un niño tembloroso—. Te he dado tiempo. Más que suficiente. Te he visto llorar durante más de dos semanas. Te he visto llorar hasta quedarte sin aliento, suplicar hasta quedarte sin voz. Te he visto derrumbarte... y matarte de hambre.

Los hombros de Aurelia se hundieron.

«Pero no me quedaré aquí sentada», continuó Clara con firmeza, «viendo cómo destruyes tu vida mientras lloras tu pérdida».

Respiró hondo y suavizó el tono.

«Así que vas a recomponerte», dijo. «Para este nuevo capítulo que te espera».

Clara tomó la mano de Aurelia y le puso un sobre marrón en la palma temblorosa.

«Toma», le susurró. «Esta es la llave para convertirte en la versión de ti misma que Iva querría ver».

Aurelia parpadeó, con la confusión reflejada en sus ojos llenos de lágrimas.

Lentamente, abrió el sobre.

Dentro había un documento blanco y nítido.

Invitación a una entrevista para Aurelia Thompson

Solicitud para participar en el desfile de modelos.

Las letras mayúsculas en negrita la miraban fijamente.

Aurelia se quedó paralizada.

Se le cortó la respiración.

«Eh... ¿cómo?», preguntó, apenas por encima de un susurro.

«No podía quedarme de brazos cruzados y ver cómo te desvanecías», respondió Clara. «Así que presenté una solicitud en tu nombre en Kate's Café. Recopilé tus datos, rellené todo... y te invitaron». Le apretó la mano con suavidad. «Ve y muéstrales quién eres. Sé que Iva querría esto para ti».

Aurelia se quedó mirando el papel, sus lágrimas se ralentizaron, se volvieron más densas, ya no eran interminables, sino significativas.

«Clara... pero...».

«Shhh», la calló Clara, acariciándole la mejilla. «No dudes. Vas a darlo todo. Y nos vas a hacer sentir orgullosas».

«La entrevista es el lunes a las 8 de la mañana», añadió. «Tienes tres días».

Se inclinó y besó suavemente la frente de Aurelia.

«Gracias», susurró Aurelia, abrazando con fuerza a Clara.

Clara había demostrado, una y otra vez, que no era solo una amiga. Era familia.

Después de ver el anuncio en una valla publicitaria unos días antes, Clara no lo dudó. Al día siguiente, fue directamente a una cafetería, reunió los documentos de Aurelia y presentó la solicitud por ella.

Señor, rezó en silencio, con lágrimas resbalando por sus mejillas mientras rellenaba el formulario.

Tiene el corazón roto. Por favor, sana su corazón. Te llevaste a Iva por una razón, así que, por favor, compensa su altruismo. Deja que sus sueños sigan vivos.

De vuelta en la habitación, Aurelia volvió a derrumbarse y abrazó a Clara con fuerza.

—No, no, basta de lágrimas —dijo Clara con firmeza, acariciando el cabello de Aurelia—. Ahora levántate. Y haz que me sienta orgullosa.

¡Ping!

El teléfono de Clara vibró.

Aurelia la soltó lentamente, secándose las mejillas mientras miraba la carta que aún sostenía en la mano.

Clara miró su teléfono con expresión de emoción.

—Vístete, cariño —dijo en tono juguetón—. Vamos a salir a cenar.

—¿A cenar? —se burló Aurelia—. ¿Con qué dinero? Apenas comemos en casa.

«Yo me encargo», respondió Clara con calma. «Necesitas aire fresco. Y no te preocupes, ya me he ocupado de las facturas de este mes».

Aurelia abrió mucho los ojos.

«¿Todo el mes? ¿Cómo?».

Estaban ahogados en deudas. Apenas sobrevivían.

Clara hizo un gesto con la mano para restarle importancia. —Te lo contaré otro día.

—No —insistió Aurelia, haciendo un puchero—. Dímelo.

Clara suspiró.

—Pasé tres días con mi mánager —admitió en voz baja—. Conseguí mil dólares. Pagué nuestras deudas. La comida. Unos pequeños ahorros.

—¿Qué? —exclamó Aurelia, retrocediendo—. No tenías por qué hacerlo.

—Este no era el plan —dijo Clara en voz baja—. Pero la vida rara vez sigue los planes.

Sus palabras resonaron en la cabeza de Aurelia, trayéndole recuerdos: el anciano, su hijo, aquella noche.

Se le puso la piel de gallina.

Clara chasqueó los dedos suavemente.

—Lo que pasó esa noche es pasado —dijo con firmeza—. Tienes un futuro por delante.

—Pero pasó —sollozó Aurelia—. No te lo merecías... especialmente con Kaleb.

—Basta de mirar atrás —dijo Clara—. Vamos a seguir adelante.

Cenaron en un restaurante modesto.

Por primera vez en años, comieron como es debido. Comida caliente. Risas. Una copa de vino compartida.

Más tarde, fueron a una sala de juegos.

Clara observó a Aurelia jugar a los bolos, con una pequeña sonrisa en los labios.

Mientras ella sonría, pensó Clara, yo estaré bien.

Por esta noche, la alegría era suficiente.