Los días pasaban, pero Aurelia seguía igual, sumida en una tristeza tan profunda que despojaba al mundo de color. No hablaba, salvo para suplicar el regreso de Iva. Apenas se movía, salvo para llorar. El tiempo seguía pasando, pero Aurelia permanecía anclada en el momento en que Iva murió.

No comía ni bebía. Clara intentó persuadirla con comida, rogándole que tomara un sorbo de agua, pero Aurelia solo negaba con la cabeza, con voz débil y frágil. «Iva tendrá hambre cuando se despierte. Deja que coma primero», susurraba, como si la lógica aún tuviera cabida en su dolor.

Clara permaneció a su lado cada hora, cada día, durmiendo en el suelo cuando Aurelia rechazaba la cama, secando las lágrimas que Aurelia ni siquiera se daba cuenta de que caían. Pero nada funcionaba. Ningún afecto, cuidado o palabras podían penetrar el dolor de Aurelia.

Cada mañana durante tres días, Aurelia obligaba a su cuerpo a levantarse, débil, hambrienta y temblorosa, solo para ir al depósito de cadáveres. Se sentaba junto al cuerpo frío de Iva, apartándole los mechones de pelo de la frente, hablándole como si simplemente estuviera dormida. A veces se disculpaba por cosas que no importaban.

A veces le recordaba a Iva sus promesas. La mayor parte del tiempo, simplemente lloraba a su lado.

Cuando llegó el día del funeral, Aurelia se quedó inmóvil, agarrándose a la mano de Clara para mantener el equilibrio. Tenía los ojos hundidos, amoratados por las noches de insomnio. Mientras veía cómo bajaban el ataúd de Iva a la tierra, sus últimas reservas de fuerza se agotaron. Aurelia lloró tan fuerte que incluso los desconocidos inclinaron la cabeza. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos, como si el dolor los hubiera devorado por dentro.

Clara la abrazó y lloró con ella mientras los sepultureros comenzaban a sellar el ataúd de Iva bajo la tierra y la piedra. «Descansa en paz, Iva», susurró Clara, abrazando a Aurelia con fuerza, con la voz temblorosa.

Para Aurelia, ya no quedaba nada por lo que descansar en paz. Estaba más que preparada para ser enterrada junto a Iva. Iva no era solo su hermana, era su hogar, su ancla, su propósito. Después de la muerte de sus padres, Aurelia solo tenía a Iva. Pasaba hambre para que Iva pudiera comer cómodamente. Mataba sus propios deseos para que Iva pudiera perseguir los suyos. La felicidad de Iva siempre había sido el objetivo que relegaba las necesidades de Aurelia a un segundo plano.

Cuando Iva enfermó y le diagnosticaron insuficiencia renal, Aurelia sintió que su mundo se desmoronaba como arena mojada. Buscó préstamos, pero la rechazaron porque su sueldo como camarera era demasiado bajo, apenas suficiente para vivir, y mucho menos para ahorrar. Suplicó ayuda, pero nadie se la prestó. Solo Clara, desesperada por salvarlas a ambas del dolor de perder a Iva, sugirió la idea de venderse por una noche.

El hecho de que consiguiera el dinero y aún así perdiera a Iva la hizo llorar aún más.

Después de una hora llorando sin cesar sobre la tierra fresca que cubría el cuerpo de Iva, Clara finalmente agarró a Aurelia por los hombros y la obligó a ponerse de pie. Aurelia se tambaleó, ligera como una concha vacía.

«Necesitas descansar», murmuró Clara, apartando los mechones de pelo de la cara de Aurelia y colocándolos detrás de su oreja con dedos temblorosos.

«¿Cómo puedo descansar cuando mi hermana, mi mundo, está bajo tierra?», preguntó Aurelia, con la voz temblorosa por un dolor tan agudo que Clara tuvo que apartar la mirada.

Clara negó con la cabeza, entristecida. —Pero Iva querría que descansaras... por su bien. Por favor, descansa.

Aurelia volvió a romper a llorar y abrazó a Clara. Las lágrimas le corrían por las mejillas sin control, empapando la camisa de Clara. —Estoy aquí para ti, pase lo que pase —susurró Clara, abrazándola con fuerza, como si sus brazos pudieran evitar que Aurelia se derrumbara por completo.

Finalmente, se soltaron, se secaron las lágrimas y se alejaron del cementerio, pero Aurelia no podía dejar de mirar atrás, abrumada por la tristeza.

Clara paró un taxi y empujó a Aurelia al interior.

La ciudad pasaba rápidamente por las ventanas, borrosa e indiferente a su dolor. Los coches tocaban el claxon, los peatones caminaban, la vida seguía, ajena al fin del mundo de Aurelia. El taxi redujo la velocidad y se detuvo, atrapado en el tráfico.

Una enorme valla publicitaria brillaba en la esquina de la calle, mostrando un anuncio. Los colores vivos llamaron la atención de Aurelia, que apoyó débilmente la cabeza contra el frío cristal para mirar.

«Agencia de modelos Cuba, ahora reclutando nuevas modelos. ¡Inscríbete en la página web!», decía el anuncio, con modelos sonrientes debajo de letras en negrita.

Al instante, un recuerdo golpeó a Aurelia, agudo, vívido y doloroso. Un recuerdo de Iva se reprodujo en su cabeza.

«Prométeme que seguirás persiguiendo tu sueño de ser modelo pase lo que pase».

Ser modelo siempre había sido el sueño de Aurelia. Pero los sueños no pagaban el alquiler. Los sueños no compraban medicinas. Los sueños no salvaban a hermanas moribundas. Las facturas se acumulaban en su tarjeta de crédito. Las necesidades se multiplicaban. La vida se volvió pesada. Y Aurelia abandonó sus sueños sin dudarlo.

Pero Iva nunca los olvidó. Incluso cuando estaba enferma, incluso cuando estaba débil, le había hecho prometer a Aurelia. Iva vio el sueño que Aurelia había enterrado. Ahora ambas estaban enterradas: una bajo tierra, la otra bajo el dolor.

Las lágrimas rodaban lentamente por las mejillas de Aurelia mientras sus ojos permanecían fijos en la valla publicitaria. Su reflejo la miraba débilmente desde la ventana: pálida, rota y vacía.

«¿Qué es mi sueño sin ti, Iva?», susurró, con una voz apenas audible.

Sus palabras llamaron la atención de Clara. Clara siguió su mirada hasta la valla publicitaria y luego volvió a mirar a Aurelia. 

«Me aseguraré de que cumplas tus sueños», pensó Clara. 

Tomó la mano de Aurelia y la apretó con fuerza.

★★★

En la finca de los Sutherland...

«¡Debería castigarte por lo que hiciste!», bramó el señor Sutherland, golpeando la mesa del comedor con tanta fuerza que los platos tintinearon.

Zayn se recostó en su silla y tomó un sorbo de café con una sonrisa burlona. «Alza un poco más la voz... quizá entonces tu presión arterial finalmente me haga un favor».

El señor Sutherland lo miró con ira. Zayn no se inmutó. El odio entre ellos era antiguo. Su relación nunca se había parecido a la de un padre y un hijo. A Zayn le repugnaba el comportamiento de su padre, pero su madre también lo sorprendía. El señor Sutherland engañó a la madre de Zayn y ella le devolvió la infidelidad. Su divorcio no fue ninguna sorpresa; era solo cuestión de tiempo.

—Será mejor que me encuentres otra chica —gruñó el señor Sutherland, calmándose lo suficiente como para respirar—. Una que sustituya a la que me robaste.

Pero Zayn no escuchaba órdenes, nunca lo hacía.

Su mente ya no estaba allí. Estaba reviviendo el recuerdo de Aurelia, su voz, su aroma, su lucha. Cuando la vio por primera vez, había planeado echarla de la casa. Pero el deseo, un deseo retorcido y obsesivo, se apoderó de él. Ahora no podía pensar en nadie más.

—Eres bueno consiguiendo mujeres —dijo Zayn con pereza—. Hazlo tú mismo. —Se levantó y se alejó de la mesa.

En su estudio, encendió el ordenador. Con un solo clic... ella apareció.

Aurelia.

En su pantalla.

Tenía una cámara de seguridad oculta en el espejo, instalada por motivos de seguridad... pero que ahora servía para un propósito mucho más oscuro.

Vio cada segundo de lo que sucedió. Cada gemido, cada grito, cada forcejeo. Cada momento en que ella intentaba empujarlo, pero solo conseguía atraerlo hacia ella.

No lo vio con vergüenza, sino con entusiasmo.

Más tarde, regresó a la habitación donde todo había sucedido. Las sábanas aún olían a ella, suaves, cálidas, inolvidables. Enterró la cara en la tela, inhalando profundamente. Incluso tomó la ropa interior de encaje que había cogido de la habitación del Sr. Sutherland y se la llevó a la nariz como si fuera una droga sin la que no pudiera vivir.

Su aroma lo volvía loco. Cerró la habitación con llave, prohibiendo que nadie la limpiara. No quería que desapareciera ningún rastro de ella.

«Te encontraré...», susurró, con una oscura promesa en los labios.

«Y cuando lo haga... serás mía.

Para siempre».