Por fin llegó el día de la entrevista.

Aurelia se quedó frente al espejo mucho antes del amanecer, mirando su reflejo como si intentara convencerse de que todo aquello era real. Los últimos tres días se repetían vívidamente en su mente: horas de práctica, caminatas rígidas por la sala de estar, equilibrando libros sobre su cabeza, corrigiendo su postura hasta que le dolía la espalda.

Se había entrenado.

Se había preparado.

Lo había intentado.

Chica, eres una belleza. Levanta la cabeza, saca pecho y enséñales cómo se hace.

La voz de Clara resonaba en su cabeza, alta y clara, como si se hubiera grabado a fuego en sus pensamientos.

Cada vez que Aurelia dudaba de sí misma, Clara estaba allí, aplaudiendo, corrigiendo, animando. Riendo cuando Aurelia tropezaba. Levantándola cuando quería rendirse.

Clara era su reina del ánimo.

Su fuerza.

Ahora, de pie en el ascensor, Aurelia apretó las manos con fuerza, cruzando los dedos mientras intentaba estabilizar su respiración. Su corazón latía con fuerza contra su pecho, cada latido resonaba en sus oídos.

Puedo hacerlo.

El ascensor sonó suavemente y las puertas se abrieron.

Aurelia salió junto con otras candidatas, todas impecablemente vestidas, todas con expresiones que oscilaban entre la confianza y el terror.

«Por aquí», les indicó una mujer de piel bronceada.

La siguieron por un pasillo silencioso que olía ligeramente a perfume y esmalte. Las condujo a una espaciosa sala de espera antes de volverse hacia ellas.

«Hola, señoritas», dijo con profesionalidad. «Soy Lily Khan, asistente de RR. HH. y coordinadora de entrevistas. Por favor, tomen asiento. Las llamaremos una por una para su entrevista personal. Recuerden, mantengan la calma y concéntrense en el motivo por el que están aquí».

Con eso, Lily salió de la sala.

Aurelia se sentó lentamente, alisándose el vestido sobre las rodillas mientras las palabras de Clara resonaban débilmente en su cabeza una vez más.

Puedo hacerlo. Mantén la calma.

Inhaló profundamente y exhaló, tal y como había practicado.

Minutos más tarde, Lily regresó con una hoja de papel en la mano. Llamó al primer nombre y acompañó a la mujer fuera de la sala.

Pasaron diez minutos.

La primera chica regresó, con una expresión indescifrable. Llamaron a otra persona.

Una por una, las solicitantes desaparecieron tras las puertas y regresaron con rostros que no revelaban nada.

Aurelia permaneció sentada, calmándose en silencio, decidida a no titubear cuando llegara su turno.

Después de cinco mujeres, Lily finalmente la llamó.

«Aurelia Thompson».

Aurelia se levantó lentamente, con las piernas ligeramente temblorosas.

«Recuerda mantener la calma y concentrarte», le dijo Lily amablemente mientras caminaban hacia la sala de entrevistas. «Mucha suerte».

La sala de entrevistas era silenciosa e intimidante.

Le pidieron a Aurelia que tomara asiento. Tres mujeres, incluida Lily, se sentaron frente a ella, junto a tres hombres elegantemente vestidos con trajes. Sus expresiones eran neutras, profesionales, indescifrables.

Comenzaron con preguntas sencillas sobre sus antecedentes, sus intereses, cómo manejaba el estrés y su ética de trabajo.

«Hago todo lo posible por mantener la calma en situaciones estresantes», respondió Aurelia con sinceridad. «Normalmente hago una pausa, respiro hondo y vuelvo a concentrarme».

Uno de los hombres asintió ligeramente.

Luego vino la siguiente instrucción.

«Nos gustaría que te pusieras un bikini para la evaluación de pasarela».

Aurelia se quedó paralizada.

Parpadeó, segura de haber oído mal.

¿Un bikini? ¿Aquí?

Se volvió hacia Lily, con la voz apenas firme. «¿Es... es necesario?».

«Sí», respondió Lily con calma. «Es para evaluar la figura».

Aurelia tragó saliva.

Nunca había llevado uno. La idea de ponerse delante de desconocidos con uno puesto le oprimía el pecho. Pero asintió de todos modos.

Dentro del vestuario, Aurelia se miró en el espejo una vez que se hubo vestido.

Apenas reconoció a la mujer que le devolvía la mirada.

La tela se ceñía a su piel, delineando sus curvas sin esfuerzo. Por primera vez en mucho tiempo, no vio fragilidad, sino fuerza.

Lily sonrió con aprobación cuando salió.

—Chica, estás que te sales. Ve a mostrarnos lo que tienes.

Aurelia tragó saliva de nuevo y enderezó la postura.

«Con bikini o sin él, tengo que hacerlo bien. Cuento conmigo misma. Iva cuenta conmigo. Clara cuenta conmigo».

Volvió a entrar en la sala de entrevistas.

Los hombres abrieron ligeramente los ojos.

«Maravilloso», dijo uno de ellos. «Muéstranos lo que tienes en la pasarela».

Aurelia levantó la cabeza.

Caminó.

Con la cabeza alta. El pecho hacia fuera. Las caderas balanceándose con naturalidad a cada paso.

«Bien», dijeron. «Ahora más rápido. Paseo de caballo».

Ella asintió y respiró hondo.

Sus pasos se aceleraron. Con confianza. Controlados.

Estalló el aplauso.

«Perfecto», comentaron.

Lily colocó con cuidado unos cuantos libros sobre la cabeza de Aurelia.

«Camina».

Aurelia no dudó. Era un terreno familiar. Lo había practicado innumerables veces en su salón.

Se movió sin esfuerzo.

Siguieron unos gestos de satisfacción con la cabeza.

«Por favor, espera en la siguiente sala para conocer los resultados».

A pesar de saber que lo había hecho bien, la ansiedad la carcomía mientras se sentaba. Cada segundo se alargaba dolorosamente.

Dos horas más tarde, Lily entró con la lista.

Empezó a llamar a los nombres.

Cada nombre hacía que el corazón de Aurelia diera un salto.

Pasaron diez nombres.

Lily hizo una pausa.

A Aurelia se le encogió el pecho. La esperanza se le escapó de las manos mientras se hundía ligeramente en la silla.

«Aurelia Thompson».

Se puso de pie de un salto, con una mezcla de sorpresa y emoción.

«Y con esto concluimos la solicitud», anunció Lily. «Estas señoritas quedan contratadas. El resto puede volver a presentar su solicitud en otra ocasión».

Aurelia se quedó paralizada, con la alegría brillando en todo su ser.

«Me han admitido... Me han admitido», susurró.

Tras una breve introducción sobre el sector y las expectativas, todos sus teléfonos sonaron a la vez.

«Adelante, por favor», dijo Lily.

Aurelia bajó la mirada.

Saldo: 1 000 000 $

Saldo actual: 20 $

Saldo total: 1 000 020 $

Se le cortó la respiración.

¿Un millón?

La sala estalló en gritos, risas e incredulidad.

«Ahora trabajáis para nosotros», dijo Lily con calma. «Id de compras. Preparaos para nuestro nivel. Se os han enviado los contratos por correo electrónico. Firmadlos inmediatamente, ya que una firma tardía provocará la reversión bancaria».

Aurelia seguía atónita.

Lily le dio un suave golpecito en el hombro.

«Deberías leerlo y firmarlo».

Lo hizo, con cuidado.

En el momento en que firmó, su teléfono volvió a sonar.

Una notificación de bienvenida.

«Ahora vete», dijo Lily. «Tienes tres días para arreglar tus asuntos. Los ensayos y las sesiones fotográficas comienzan el miércoles a las 9 en punto».

Aurelia salió, con los ojos fijos en el saldo de su cuenta en la pantalla.