POV de Alexander

La pesada puerta de mi estudio se cerró con un clic, resonando como un latido en el pasillo silencioso. Apoyé la cabeza hacia atrás contra la silla, cerrando los ojos. Mi mente era una tormenta de estática y fantasmas.

Dentro de esa habitación, había pasado las últimas cuatro horas mirando los registros de Isabella Grey, una espía que una vez trabajó para un sindicato, y los registros de Aria Bennett, una arquitecta de primer nivel de Nueva York. Las fechas no tenían sentido. Los registros de Aria Bennett comenzaban exactamente seis meses después de que el coche de Isabella cayera por ese acantilado. Seis meses de silencio, y luego una nueva mujer apareció de repente.

"¿Cómo?" susurré al pasillo vacío.

¿Cómo salió de esas aguas heladas y se convirtió en arquitecta en Nueva York? ¿Arquitecta? Una carrera que no conocía y aun así es tan buena en ella. Estaba confundido, atrapado entre una esperanza desesperada de que ella hubiera regresado y un miedo aterrador de que me estuviera engañando una maestra del disfraz. Pero el lunar detrás de su oreja... la pequeña cicatriz en su barbilla... esas no eran cosas que un cirujano pudiera recrear perfectamente.

Necesitaba la verdad. Y la iba a obtener, incluso si tenía que romperla para conseguirla.

Me levanté, decidido a ir a la suite principal y exigir la verdad. Pero cuando abrí la puerta de mi estudio, escuché un sonido suave.

¡Ras!

El sonido de pies descalzos sobre el frío suelo de mármol.

Me moví hacia las sombras de un gran pilar de piedra, llevando la mano a mi arma en la cintura. Observé cómo una figura se movía por el pasillo oscuro.

Era ella.

No llevaba el camisón de seda que le había dado. Estaba con su ropa oscura de viaje, moviéndose rápido y en silencio hacia las escaleras.

Estaba intentando escapar.

Esperé hasta que llegó al centro del pasillo antes de salir. "¿Yendo a algún lugar, Aria?"

Ella se sobresaltó, girándose tan rápido que casi cayó. Retrocedió hasta chocar contra un pilar, sus ojos azules abiertos y llenos de ira.

"Me voy," espetó. Su voz temblaba, pero parecía lista para luchar. "Voy a encontrar a Mila y a los chicos, y nos iremos de aquí. No puede mantenernos aquí como prisioneros, señor Sterling."

Caminé hacia ella lentamente. No sentía enojo. Sentía una necesidad profunda y ardiente de mantenerla cerca. La acorraló contra el pilar, inclinándose hasta poder oler la lluvia y el jazmín en su piel.

"Las puertas están cerradas, y mis guardias están en todas partes," dije en voz baja. Puse mi mano en la pared junto a su cabeza, atrapándola en su lugar. "¿A dónde creías que ibas, Isabel?"

"¡Mi nombre es Aria!" gritó. "¡Tengo una vida en Nueva York! ¡No soy un fantasma!"

"Entonces dime por qué conoces esta casa," la desafié. "Tomaste el atajo por el ala oeste. Nunca has estado en Sídney antes, ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabías el camino?"

Se quedó paralizada. Sus ojos se movieron, buscando una mentira. "Yo... sólo adiviné."

"No adivinaste," susurré, inclinándose más hacia ella.

"Eso... eso no fue nada. Solo estás manipulando," dijo.

"¿Lo estoy?" Extendí la mano, mi pulgar rozando la línea de su mandíbula, justo donde estaba la pequeña cicatriz. "Te pareces a ella. Hueles como ella. Incluso peleaste como ella cuando estaba enojada."

"Creí que dijiste que era obediente," me recordó, con la voz temblorosa.

Una sombra de sonrisa tocó mis labios. "Lo era, pero no con las personas que le sacaban de quicio."

Me incliné más hacia ella otra vez, mi frente descansando contra la suya. Por un segundo, no se apartó. Se sentía como si se estuviera inclinando hacia mí.

"Déjeme ir, señor Sterling," susurró, pero no se movía. Entonces supe que mi Isabella todavía estaba dentro de ella.

"No puedo," murmuré contra su piel. "He pasado cinco años en la oscuridad, Isabel. Ahora que he encontrado la luz, no la dejaré ir otra vez."

De repente, un fuerte estruendo resonó desde el piso de abajo, el sonido de cristales rompiéndose y el grito de una mujer.

¡CRASH!

El sonido de mi puerta principal siendo destrozada resonó por la mansión. Luego, una mujer gritó.

"¡Mila!" gritó Aria. Me empujó con todas sus fuerzas.

No perdí tiempo. Saqué mi arma, mis ojos se quedaron fríos. El esposo desapareció; el protector multimillonario había vuelto.

"Quédate detrás de mí," ordené.

Corrimos hacia el balcón y miramos hacia el vestíbulo. Mi hermosa entrada de mármol estaba cubierta de vidrio roto. Cuatro hombres con equipo negro y máscaras estaban allí. Uno de ellos sostenía a Mila en el suelo con una pistola apuntando a su cabeza.

"¡Señor Alexander Sterling!" gritó el líder, mirando hacia nosotros. "Entréguese a la chica, y la arquitecta vivirá."

Sentí a Aria tensarse detrás de mí. Esperaba que estuviera llorando, pero cuando miré hacia atrás, no lo estaba. Sus ojos eran oscuros y fríos. Parecía que los estaba estudiando, contando sus armas. Sin duda, esta era mi Isabel.

"¿Quiénes son?" susurró.

"Personas que están a punto de morir," gruñí.

Pero entonces el líder hizo algo extraño. No me miró a mí. Miró directamente a Aria. "Vamos, Aria. Nuestro jefe está cansado de esperar. Es hora de volver a casa."

Sentí que mi corazón se detenía. ¿Nuestro jefe?

Miré a la mujer que pensé que era inocente, pero no estaba asustada. Parecía peligrosa.

Mis instintos tenían razón, ella es Isabella, pero ¿cómo sabía el jefe de Isabella que ella es Aria? No… algo no está bien.

"Señor Sterling," susurró de nuevo. "¿Quiénes son estas personas? ¿Y cómo saben que soy Aria y no Isabella?"

La miré, buscando una mentira, pero parecía genuinamente confundida. "Aún no lo sé, pero no saldrán de esta casa."

Abajo, el líder, un hombre con máscara negra, se rió. Presionó su arma con más fuerza contra la cabeza de Mila, que temblaba de miedo. "¡No juegue, señor Sterling! Sabemos que es Aria Bennett. Y sabemos que nos pertenece. Entréguese, y la chica vivirá."

No le respondí. En cambio, levanté la mano y di una señal brusca hacia las sombras del pasillo.

De repente, quince de mis mejores hombres de seguridad aparecieron desde las alas de la mansión. Se movían como fantasmas, sus miras láser pintando puntos rojos en los pechos de los cuatro intrusos. Mis hombres eran de élite, entrenados para el combate en el interior de Australia. No fallaban.

"¡Suelten las armas!" rugí, mi voz resonando como un trueno. "¡Ahora!”