POV de Alexander

Los cuatro hombres se quedaron paralizados. Estaban rodeados. Estaban en desventaja numérica y de armas. El líder miró a su alrededor, sus ojos abiertos detrás de la máscara. Se dio cuenta de que había caído en una trampa.

"¡Suéltalo!" gritó Aria a mi lado. Su voz estaba llena de un poder extraño y crudo.

Uno por uno, los intrusos dejaron caer sus armas con estruendo sobre el suelo de mármol. Mis hombres se lanzaron sobre ellos, inmoviliz ándolos y atando sus manos con bridas. Dos de mis guardias agarraron a Mila y la llevaron a un lugar seguro. Estaba llorando, temblando, pero estaba viva.

"¡Aria!" sollozó Mila, corriendo hacia las escaleras.

Aria no esperó. Bajó corriendo los escalones y abrazó a su amiga. Yo la seguí lentamente, mis ojos fijos en los hombres capturados. Sentí una sensación de victoria, pero fue breve.

De repente, mi teléfono vibró en mi bolsillo. Era un número desconocido.

Contesté, llevándolo a mi oído.

"Señor Sterling," dijo una voz arrastrada. Era profunda, distorsionada por una máquina, y completamente sin corazón. "Veo que ha capturado a mis pequeños peones. Quédese con ellos. Mátalos si quiere. No me importa la basura."

Me tensé. Mi mano se cerró en un puño. "¿Quién es usted?"

"Tiene algo que me pertenece," continuó la voz. "Aria Bennett. ¿O tal vez se llama Isabella Grey? No importa. Ella es mía. Esto fue solo el comienzo, Alexander. Destruiré su mundo hasta que la recupere."

Miré a Aria, que aún sostenía a Mila, su rostro pálido mientras me observaba, y mi sangre hirvió. La idea de que alguien volviera a arrebatármela, especialmente un hombre que hablaba de ella como si fuera una propiedad, me hizo querer quemar el mundo entero.

"Escúcheme, cobarde," siseé al teléfono, mi voz temblando de ira. "Nunca la tendrá. Ni en esta vida, ni siquiera en sus sueños. Si vuelve a acercarse a mis puertas, yo mismo lo cazaré."

El hombre se rió, un sonido seco y metálico, y la llamada se cortó.

Miré a mis quince guardias. "Lleven a estas ratas al sótano. Quiero nombres. Quiero saber quién los envió."

"Sí, señor," dijo James, llevando a los prisioneros.

Caminé hacia Aria. Ella levantó la vista hacia mí, sus ojos azul mar llenos de preguntas. Había escuchado mi parte de la conversación. Sabía que alguien venía por ella.

"Señor Sterling," dijo, su voz temblando. "¿Quién era ese?"

Extendí la mano y aparté un mechón de cabello detrás de su oreja. No me importaba si era Aria o Isabella. En ese momento, sabía que haría cualquier cosa para mantenerla a salvo.

"Un fantasma de tu pasado," dije en voz baja. "Pero no te preocupes. En este país, te mantendré a salvo."

…..

El sol de la mañana comenzó a asomarse sobre el accidentado horizonte de Queensland, tiñendo el cielo de un azul violáceo y dorado. La propiedad seguía llena de seguridad, y el olor a pólvora permanecía en el aire húmedo. Miré los restos de mis puertas principales y sentí un nudo frío y duro en el pecho.

Esa llamada aún resonaba en mis oídos. Ella me pertenece.

"No," susurré al aire vacío. "No le pertenece a nadie más que a mí."

Me giré hacia James, que estaba ocupado coordinando el trabajo que le había asignado. "Empaca las maletas. Nos vamos. Ahora."

"Señor."

"¿A dónde vamos?" preguntó James, secándose el sudor de la frente.

"A la residencia de la ciudad," dije. "El ático no es suficiente. Vamos a la propiedad de North Shore. La casa principal."

James se tensó. Sabía a qué casa me refería. Era el hogar matrimonial que había construido para Isabella cinco años atrás. Era una fortaleza, vigilada con tecnología militar de alto nivel, rodeada de seguridad privada y oculta de miradas indiscretas. Era el doble de grande que está y diez veces más segura. Más importante aún, era el lugar donde Isabella y yo habíamos pasado nuestros días más felices.

Si Aria iba a recordar quién era, sucedería allí. Y si alguien la estaba cazando, ese era el único lugar en la tierra donde podía garantizar que no sería tocada.

Caminé hacia la sala de estar, donde el equipo de arquitectos de Nueva York estaba agrupado. Parecían exhaustos, aterrados y listos para huir. Ethan caminaba de un lado a otro, su rostro pálido, mientras Mark estaba sentado con la cabeza entre las manos.

Aria y Mila estaban sentadas en un sofá en la esquina. Aria sostenía un vaso de agua, con la mirada fija en el suelo. Parecía pequeña, pero había una tensión en sus hombros que me decía que estaba lista para actuar en cualquier momento.

"Ethan, Mark," dije, mi voz dominando la habitación. "El contrato ha terminado."

Ethan levantó la vista, sorprendido. "¿Qué? Señor Sterling, ¡ni siquiera hemos terminado el análisis del sitio!"

"Ya no me importa el edificio," dije, avanzando hacia el centro de la habitación. "Esta situación se ha vuelto peligrosa. Alguien está apuntando a su compañera arquitecta. Por su seguridad, los enviaré de regreso a Nueva York inmediatamente. Mi jet privado está listo y esperando en la terminal."

"Pero Aria…" empezó Ethan.

"Aria se queda aquí," lo interrumpí. Mi mirada se dirigió a ella. "Ella es el centro de esta tormenta. Si se va con ustedes, los pondrá a todos en la línea de fuego. Aquí puedo protegerla. En Nueva York, es un objetivo fácil."

Saqué una chequera de cuero de mi bolsillo y escribí una cifra que hizo que la mandíbula de Ethan cayera. "Esto es para la empresa. Cien millones de dólares como compensación por el proyecto cancelado y el mal momento que han vivido. Considéralo un regalo por su silencio."

Mark jadeó. Ethan miró el cheque, luego a mí. Cien millones era más de lo que su empresa ganaba en cinco años.

"Empaquen sus cosas," dije. "James los acompañará."

Los hombres se apresuraron a recoger sus pertenencias, atraídos por la promesa de seguridad y una enorme recompensa. Pero cuando se levantaron para irse, Mila también se puso de pie. Su rostro estaba firme, sus ojos rojos por el llanto pero llenos de determinación.

"No me voy," dijo Mila con firmeza.