Punto de vista de Zara

Por un segundo, nadie se movió.

Nadie habló. El silencio se extendió entre nosotros, denso y asfixiante, como un peso físico presionando contra mis pulmones. Mi corazón latía tan fuerte contra mis costillas que estaba segura de que Luciano y Dante podían oírlo por encima del zumbido del sistema de aire de la mansión.

—Yo solo estaba…

—¿Escuchando? —La voz de Luciano cortó la mía como una guillotina. No fue alta, pero fue lo suficientemente afilada como para sacar sangre.

Tragué con dificultad; la parte posterior de mi garganta parecía papel de lija.

—Te estaba buscando.

No era del todo mentira, pero tampoco era la verdad. Buscaba respuestas, y había encontrado un fragmento de algo que se sentía como una sentencia de muerte.

Su mirada no se suavizó. Bajo la luz tenue del estudio, sus ojos parecían obsidiana: pulidos, negros e impenetrables.

—¿Encontraste lo que buscabas, mi piccola?

La pregunta se sintió como una trampilla bajo mis pies. Dudé una fracción de segundo, y eso fue suficiente. Su expresión se oscureció; las sombras de la habitación parecieron aferrarse a sus anchos hombros.

—No deberías andar sola por la casa —dijo, con la voz bajando a ese registro bajo y posesivo—. Esta casa es una fortaleza, pero incluso las fortalezas tienen dientes.

La frustración estalló dentro de mí, superando momentáneamente al miedo.

—Tal vez si me dijeras realmente qué está pasando, si dejaras de tratarme como un mueble, ¡no tendría que andar buscando la verdad por los pasillos!

—Esto no es una discusión.

Mi pecho se apretó hasta doler.

—Todo contigo es “no es una discusión”. Das órdenes y esperas que yo solo… exista. No soy una muñeca, Luciano.

Silencio. Luego, la orden cayó como un muro de piedra:

—Vuelve a tu habitación. Ahora.

—No.

La palabra salió al instante. Sin miedo. Sin vacilación. Planté los pies sobre la costosa alfombra, desafiando al hombre que sostenía mi vida en sus manos.

Algo cambió en su expresión. No era ira… era algo más oscuro. Algo que parecía un hombre dándose cuenta de que su presa había sacado garras.

—No entiendes la situación en la que estás, Zara. Estás parada en medio de un campo de minas, gritándole a la única persona que sabe dónde están los detonadores.

—¡Entonces explícamelo! Vi a alguien afuera esta noche —respondí, con la voz resonando en el pasillo.

Eso captó su atención. Por primera vez desde que lo conocía, Luciano reaccionó. No fue un sobresalto, sino una quietud repentina y violenta. Un tensar de su mandíbula que me dijo que acababa de confirmar sus peores temores.

—Me estaban vigilando —susurré, con la voz rota—. Y no parecían extraños. Luciano… sentí como si me conocieran.

Silencio. Pesado. Aplastante.

—Descríbelos —ordenó. La petición llegó demasiado rápido, demasiado afilada.

—No pude ver bien —dije, recordando la silueta junto a los árboles—. Pero cuando dio un paso adelante… hubo una sensación. Como un recuerdo intentando atravesar un muro. Me empezó a doler la cabeza y yo…

—¿Ya vienen, verdad? —susurré, mientras la comprensión finalmente calaba.

No respondió. Y en esta casa, el silencio siempre era la confirmación más ruidosa.

—¿Qué fue lo que hice? —exclamé, la pregunta brotando desde lo más profundo de mi alma—. ¡Soy escritora! ¡Llevo una vida aburrida y tranquila! ¿Por qué mi pasado está sangrando en tu mundo?

—Tú no hiciste nada —dijo en voz baja, dando un paso hacia mí—. Pero naciste con una deuda que no recuerdas, Zara. Eres la única que puede pagarla.

Antes de que pudiera exigir qué significaba eso, un sonido estalló desde las profundidades de la mansión.

CRASH.

Fue el sonido de metal pesado siendo rasgado como papel. Todos nos congelamos. El aire en el pasillo cambió al instante: de una tensión fría a un peligro ardiente y abrasador.

—¿Qué fue eso? —susurré.

Luciano no respondió. No hacía falta. El silencio que siguió fue peor que el ruido, porque estaba lleno del ritmo frenético de la muerte acercándose.

Pasos. Rápidos. Pesados. No eran el paso medido y rítmico de los guardias de Luciano. Eran los pasos de cazadores.

Un hombre apareció al final del largo pasillo. Era uno de los guardias de élite de Luciano, pero su uniforme estaba rasgado y su respiración era un sonido entrecortado y húmedo.

—Señor… —jadeó, tambaleándose hacia nosotros—. Ha habido una brecha. La puerta Este… no solo falló. Se derritió.

Mi estómago cayó en picada. ¿Se derritió?

—Están dentro —resolló el guardia.

Dentro. Aquí. En la “casa segura”.

El rostro de Luciano no cambió, pero su presencia pareció expandirse, llenando el pasillo con un aura aterradora y depredadora.

—¿Dónde?

—Ala Este. Se dirigen al centro.

—Te siguieron —dijo Dante desde las sombras detrás de Luciano. Su tono ya no era ligero. No había sonrisa. Solo una observación sombría y clínica—. Usaron tu energía como brújula. No la ocultamos lo suficientemente bien.

Las palabras me golpearon como una bofetada.

—¿Están aquí por mí? —susurré.

La mirada de Luciano se clavó en la mía.

—Dante, llévatela. Llévala a la bóveda.

—¡No! —grité—. ¡No voy a dejar que me encierren en otra habitación mientras la gente muere por mí!

Otro estruendo resonó, más cerca esta vez. Luego, el sonido que me encogió el alma:

Bang. Bang-bang-bang.

Disparos. Afilados, fuertes y definitivos.

El pánico me invadió, una ola de adrenalina que me nubló la vista. Esto no era un libro. No era una historia que pudiera editar. Esto era una guerra, y las paredes literalmente comenzaban a sangrar.

Luciano se movió con una velocidad que no debería haber sido humana. Sacó un arma de debajo de su chaqueta, con los ojos fijos en la oscuridad del ala Este.

—¡Llévatela, Dante! ¡Ahora!

Antes de que pudiera gritar, una mano se cerró sobre mi brazo. Dante. El hombre que sonreía.

—¡Suéltame! —espeté, forcejeando contra su agarre de hierro.

—No va a pasar, mi tesoro —dijo, con la voz desprovista de todo humor—. Si te atrapan, todos ardemos. ¡Muévete!

Me jaló hacia adelante y corrimos. Corrimos a través del laberinto de oro y mármol mientras la casa gritaba a nuestro alrededor. Cada pocos segundos llegaban sonidos de vidrio rompiéndose o madera astillándose.

—¡Están entrando por todas partes! —jadeé, con los pulmones ardiendo.

—Ya están dentro —respondió Dante, escaneando cada sombra mientras doblábamos una esquina.

Nos detuvimos en seco. Un cuerpo yacía boca abajo sobre el suelo de mármol. Rojo… mucho rojo… se extendía hacia afuera, tiñendo la piedra blanca. Era el guardia de antes.

Mi estómago se revolvió. Quise vomitar. Quise despertar.

—No mires —ordenó Dante, tirando de mí para pasar el cadáver. Pero la imagen ya estaba grabada en mi cerebro. Esto no era un juego.

Avanzamos más profundo en la casa, pero el aire estaba cambiando. Se sentía denso, pesado, como la atmósfera antes de una tormenta. Sentí un hormigueo en la nuca.

—Detente… —intenté advertirle, pero ya era demasiado tarde.

Un hombre salió de las sombras de un gran arco. Era alto, vestido de gris táctico, pero sus ojos… no eran ojos de soldado. Estaban vacíos. Huecos.

—¿Vas a algún lado? —preguntó el desconocido. Su voz era un zumbido calmado y melódico que me erizó la piel.

Dante se tensó, colocándose frente a mí.

—Quédate detrás de mí, Zara. Ni siquiera respires.

Los ojos del desconocido se posaron en mí y, por un instante, el caos de los disparos se desvaneció. Me miró con un reconocimiento aterrador y familiar.

—Has sido difícil de encontrar, Pajarito —dijo suavemente—. El Consejo ha extrañado tu canto.

—¿Qué quieres? —exigí, con la voz temblorosa.

Sonrió. No era una sonrisa humana. Era la sonrisa de un depredador que por fin había acorralado a su presa.

—Ya nos perteneces. Solo venimos a cobrar la deuda.

—No…

CRACK.

Un disparo resonó, ensordecedor en el pasillo estrecho. El desconocido se sacudió, apareció un agujero en su pecho y cayó al suelo como un títere al que le cortaron las cuerdas.

Luciano estaba a veinte pies de distancia, con el arma en alto y el rostro convertido en una máscara de furia fría y absoluta. No parecía un salvador. Parecía el diablo mismo.

Se lanzó hacia adelante, agarró mi otro brazo y me atrajo contra su pecho. Su corazón era un tambor frenético y constante contra mi oído.

—¿Estás herida?

Sacudí la cabeza, incapaz de encontrar mi voz.

—Bien.

Se volvió hacia el pasillo. Los pasos ahora resonaban desde todas direcciones. La mansión ya no era una jaula; era una trampa.

—Están por todas partes —susurré, aferrándome a su camisa—. Luciano, dime qué está pasando. Sin más secretos. Por favor.

Bajó la mirada hacia mí y, por primera vez, vi la verdad en sus ojos. No la ocultaba por crueldad. La ocultaba porque la verdad era un monstruo.

—No están aquí para devolverte a una vida normal, Zara —dijo, con una voz baja y peligrosa—. Están aquí para terminar el ritual que comenzaron hace veinte años.

Un miedo glacial convirtió mi sangre en hielo.

—¿Qué ritual?

—El que requiere que tu corazón deje de latir.

Las palabras me golpearon como hielo. Otro estruendo resonó cerca —las puertas del salón principal estaban cediendo.

Luciano me colocó detrás de él, su cuerpo convertido en un escudo de músculo y seda.

—Quédate detrás de mí. No importa lo que veas, no importa lo que te digan… no te apartes de mi lado.

—¿Qué vas a hacer?

Miró las sombras que emergían al final del pasillo. Una. Tres. Seis. Figuras vestidas de gris, con los ojos brillando con una luz tenue y antinatural.

—Voy a terminar esto —susurró Luciano.

No parecía asustado. Parecía listo. Parecía un hombre que había esperado veinte años por la oportunidad de matar al mundo entero para mantenerme con vida.

Todo explotó en movimiento.