A consciência retornou a Serena como uma onda morna e hesitante, dissipando as sombras frias do inconsciente. Seus olhos se abriram para a penumbra suave da cabana, o teto rústico de madeira pairando acima como um véu protetor. Ela sentia o corpo pesado, cada músculo dolorido, a pele sensível como se estivesse em carne viva. As lembranças dos rituais na Casa de Sangue eram fragmentos cortantes, memórias de dor e manipulação que ainda a faziam estremecer por dentro, causando-lhe arrepios.

Ao seu lado, Dominic. Sua presença era um alívio tangível, uma âncora na tempestade de suas lembranças. Mas havia algo diferente nele. Seus olhos, geralmente tão intensos quando a fitavam, pareciam distantes, carregados de uma sombra que Serena não conseguia decifrar. Ele segurava sua mão com firmeza, mas seu toque não tinha o calor reconfortante de antes.

— Dominic… — sussurrou ela, a voz ainda fraca e rouca.

Ele se virou, e por um breve instante, o alfa que ela conhecia brilhou em seus olhos, um alí