Seducción de los gemelos fatalesES

La Propuesta
Punto de vista: Elowen Sage

—Ellie, ¿puedes recolocar los libros devueltos del carrito tres antes del almuerzo?
—Sí, Margaret, claro.
—Y los Henderson llamaron sobre su reserva para la sala de lectura. ¿Puedes confirmarla?
—Ya lo hice.
—Eres un tesoro, querida.

Sonreí hasta el momento en que ella se dio la vuelta. Entonces dejé de sonreír.

El hombre al otro lado de la calle no se había movido. Llevaba un rato observándolo y no lograba entender exactamente por qué estaba allí.

Podía verlo a través de la ventana manchada de lluvia, por encima del mostrador de devoluciones. Se estaba poniendo un abrigo oscuro, con un paraguas negro inclinado contra el viento, de pie en la acera frente a la entrada de la biblioteca como si no tuviera otro lugar donde estar.

Tomé un montón de libros del carrito tres y caminé hacia las estanterías, moviéndome despacio, como siempre lo hacía. Ocupando el menor espacio posible. Tres años de práctica habían hecho que casi pareciera natural.

Llegué al pasillo del fondo, el que corría junto a la pared detrás de la sección de Publicaciones Periódicas, y coloqué los libros en la estantería inferior. Me quedé agachada allí, con la espalda contra la pared y los ojos fijos en el hueco entre las estanterías que me ofrecía una vista estrecha de la entrada principal.

La puerta se abrió.

Él entró. El agua goteaba del paraguas plegado que llevaba bajo el brazo. Dio un paso dentro y se detuvo un momento, dejando que la puerta se cerrara detrás de él, y miró alrededor de la biblioteca como la gente mira las habitaciones cuando les pertenecen.

Era alto. Más corpulento de lo que había parecido a través del cristal. Tenía el cabello oscuro y húmedo en las sienes, y su mandíbula era de esas que parecían no haber hecho nunca nada tan suave como sonreír.

Entonces se giró ligeramente y vi su rostro con claridad. Los libros se me resbalaron de las manos.

Los atrapé antes de que tocaran el suelo, los presioné contra mi pecho y me pegué contra la estantería. Cerré los ojos durante un segundo completo.

Zoltan Voss. Mi peor pesadilla. O mejor dicho, yo era su peor pesadilla, porque le había hecho mucho daño. Esa es una historia para otro día.

Era él. Conocía ese rostro. Lo había estudiado durante ocho meses antes de escribir una sola palabra. Había memorizado su línea, su frialdad, la forma en que esos ojos verdes recorrían una habitación como si catalogaran todo para usarlo después. Había estado sentada doce filas atrás en una conferencia de prensa hacía tres años y lo había visto esquivar preguntas con la calma de un hombre que nunca había sentido miedo de las consecuencias.

Y ahora estaba de pie en mi biblioteca y yo me preguntaba: ¿qué hace él aquí?

La biblioteca se suponía que era mi escondite, el lugar donde construía mi vida cuidadosamente fabricada, invisible e insignificante desde cero.

Me obligué a respirar. Por la nariz. Por la boca. Él no me conocía. No podía conocerme. Yo era Elowen Sage. Tenía el cabello castaño, gafas de lectura, una placa con mi nombre y tres años de rutina olvidable para demostrarlo. Yo no era nadie. Solo era una bibliotecaria.

Me levanté, me arreglé la rebeca, recogí los libros y caminé de regreso hacia el mostrador principal como si mi corazón no estuviera intentando salir de mi cuerpo a través de mis costillas.

Él estaba de pie junto al mostrador cuando doblé la esquina. Levantó la vista del folleto que había tomado del exhibidor de bienvenida y esos ojos verdes se posaron en mí con una atención tan calmada que el suelo se sintió inestable bajo mis pies.

—¿Elowen Sage? —dijo.

Mi nombre. Solo mi nombre. Elowen. No Vespera. No Quill. Mantuve el rostro sereno y me recordé respirar.

—Soy yo —respondí—. ¿En qué puedo ayudarle?

Dejó el folleto sobre el mostrador.
—Me gustaría hablar con usted en privado.

—Esto es una biblioteca —dije—. Aquí no hacemos cosas privadas.

—Entonces en voz baja —respondió, y se acercó al lado del mostrador, no detrás, pero lo suficientemente cerca como para que tuviera que contenerme de dar un paso atrás. De cerca, sus ojos tenían exactamente el color que recordaba. Ojos fríos, hechos para un villano peligroso en una historia.

—No lo conozco —dije.

—No —aceptó—. Pero sé lo suficiente sobre usted como para estar aquí. —Miró por encima de mi hombro hacia Margaret, que regresaba al frente con los brazos llenos de carpetas. Bajó la voz—. Tengo una propuesta. Solo tomará diez minutos. Valdrá su tiempo.

—Estoy trabajando.

—Su pausa para el almuerzo es en veinte minutos —dijo—. Esperaré.

Lo dijo con sencillez. Sin amenaza en la voz, sin súplica, solo como un hecho, como si esperar fuera algo que ya había previsto. Caminó hacia la zona de lectura junto a la ventana, se sentó en uno de los sillones, tomó un periódico de la mesa auxiliar y lo abrió.

Me quedé de pie junto al mostrador y lo miré fijamente. Margaret apareció a mi lado.
—¿Quién es ese?

—No tengo ni idea —respondí, que era la mentira más completa que había dicho en tres años.

Ella lo miró de la forma en que las mujeres miraban a Zoltan Voss cuando todavía no sabían quién era.
—Bueno, no está nada mal —dijo, y se alejó.

Regresé a la pantalla y mantuve las manos ocupadas mientras dejaba que los veinte minutos pasaran como si fueran veinte horas. Cuando por fin caminé hacia él, dobló el periódico y se levantó antes de que yo llegara.

—Hay una cafetería dos puertas más abajo —dije—. Podemos hablar allí.

Nos sentamos en una mesa de la esquina. Envolví las dos manos alrededor de una taza de té que en realidad no quería y esperé. Él se sentó frente a mí todavía con el abrigo puesto, sin café, sin charla trivial, y me miró un momento como si estuviera haciendo un cálculo final.

Entonces dijo:
—Necesito una esposa.

Dejé la taza sobre la mesa.
—¿Perdón?

—Doce meses. Un matrimonio legal. —Habló sin prisa, como alguien que explica un acuerdo de negocios que había pensado completamente mucho antes de la reunión—. El patrimonio de mi abuelo tiene condiciones ligadas a la herencia. Tres mil millones de dólares, liberados al demostrar matrimonio antes de mi cuadragésimo cumpleaños, que cae dentro de trece meses. Necesito a alguien que pueda comprometerse con el acuerdo, aparecer de forma convincente en los eventos requeridos y vivir en la misma residencia durante todo el tiempo.

Lo miré y en el fondo sentí ganas de darle una bofetada. Qué audacia.
—¿Y vino a buscarme a una biblioteca porque…?

—Porque necesito a alguien específico —dijo—. No alguien de mi mundo. Sin vínculos con la industria, sin agenda y con suficiente motivación personal para cumplir los términos sin complicaciones. —Metió la mano en el abrigo y sacó un documento doblado, que extendió sobre la mesa y deslizó hacia mí—. Contraté a una firma para que hiciera verificaciones de antecedentes de varias candidatas. Usted fue la coincidencia más adecuada.

No toqué el papel.
—Verificaciones de antecedentes.

—Proceso estándar.

—Hizo una verificación de antecedentes a una bibliotecaria.

—Hice verificaciones a varias mujeres en tres ciudades —dijo, sin que su expresión cambiara—. Usted apareció como alguien que actualmente maneja una deuda importante. Aproximadamente cuarenta y dos mil dólares adeudados a un antiguo empleador. Atrasos crecientes en el alquiler. Honorarios legales de un asunto civil hace dos años. —Miró brevemente el documento—. No estoy aquí para juzgar su situación. Estoy aquí porque su situación la convierte en alguien que podría encontrar persuasiva una oferta financiera.

—Cinco millones de dólares —dijo—. Pagados en su totalidad al final de los doce meses. Sus deudas existentes liquidadas inmediatamente al firmar. Una asignación mensual durante la duración del acuerdo. Todos los gastos de vivienda, viajes y demás cubiertos. —Hizo una pausa—. Hay términos adicionales. Tres noches por semana compartidas. Los detalles están en el contrato. Sin involucramiento emocional. Sin acceso a mi vida personal o profesional más allá de lo que requiere el acuerdo. Al final de los doce meses, usted se va con el dinero, firma un acuerdo de confidencialidad y nunca volvemos a vernos.

Miré el documento entre nosotros.

Él pensaba que yo era solo una bibliotecaria con deudas. No tenía ni idea de quién estaba sentada frente a él. Había pasado meses bajo el foco de mis reportajes, había estado frente a cámaras, abogados y funcionarios del gobierno por las palabras que yo escribí, y en ese momento me miraba como si fuera una desconocida que había seleccionado de una hoja de cálculo.

No sabía si sentirme aliviada o enferma.

Sentía ambas cosas.

—No —dije.

Él esperó, como si esperara más.

—No —repetí—. Sea lo que sea lo que sus abogados pusieron en ese contrato, la respuesta es no. No estoy interesada en ser contratada como un accesorio para su herencia, no me importa la cifra y me gustaría que tomara ese documento y se fuera.

Me aparté de la mesa y me levanté. Algo cambió en su expresión. No era enfado. Era algo más paciente. Como si estuviera ajustando un enfoque para el que ya tenía alternativas preparadas.

—Elowen —dijo.

Me puse el abrigo.

—La deuda no esperará para siempre —añadió, todavía sentado y completamente calmado—. La oferta sí.

Empujé la puerta y salí bajo la lluvia. Caminé rápido, con la cabeza baja, mientras el frío me golpeaba la cara y me empapaba el cabello en segundos. Mis pies se movían y yo los dejaba, una cuadra, luego otra, y entonces me detuve en la esquina y me quedé allí con la lluvia cayendo a mi alrededor y la respiración entrecortada en el pecho.

Al otro lado de la calle, medio resguardado bajo el toldo de una tienda cerrada, un hombre estaba de pie observándome. Tenía la misma altura que Zoltan, la misma complexión, pero algo en él era diferente. Más entretenido. Una sonrisa lenta se dibujó en su boca cuando nuestras miradas se cruzaron y ladeó ligeramente la cabeza, como alguien que mira algo que le resulta divertido.

Aparté la mirada y seguí caminando. Mi teléfono vibró en el bolsillo del abrigo.

Lo saqué. Número desconocido. Un mensaje en la pantalla.

Sé quién eres en realidad, Vespera. Firma o te expongo.

La lluvia emborronó la pantalla. La limpié con el pulgar y leí las palabras una y otra vez. Alguien había descubierto que yo era Vespera.