Capítulo 3

Louise Brown

O silêncio do meu apartamento parecia mais ensurdecedor naquela noite. A porta se fechou atrás de mim com um clique seco, e eu fiquei parada por um instante, encostada nela.

Meu olhar fixo no vazio à minha frente. Os ecos dos passos no corredor sumiram, e a única coisa que preenchia o espaço era o peso da decisão que eu tinha que tomar, o tempo estava correndo e cada segundo era mais crucial.

Minha mente era um turbilhão de pensamentos contraditórios, uma mistura dolorosa de medo, esperança, vergonha e uma centelha de coragem que eu nem sabia que ainda existia dentro de mim.

James Bellerose é o quarentão bilionário mais desejado de Nova York. O nome dele soava repetidamente na minha cabeça como uma espécie de mantra confuso, assustador, mas a imagem dele vinha, sempre, e o tornava irresistível. O homem que eu tinha conhecido na empresa, distante e autoritário, agora pode ser o único capaz de mudar o destino da minha tia.

Mas a que custo?

Ele me ofereceu dinheiro, dinheiro suficiente para pagar o tratamento caro que poderia salvar a visão dela. Mas não era só isso. Ele me pediu algo em troca um favor que mexia com tudo o que eu sempre valorizei.

Fingir ser a namorada dele,o que junto traria de volta muitos traumas, que tento afastar todos os dias...

Era uma proposta que, na superfície, parecia simples demais. Mas para mim, era um salto para o desconhecido, um salto para dentro de um mundo onde eu não tinha controle.

Enquanto eu deixava a bolsa cair no sofá, sentindo o peso dela me puxar para baixo, lembrei das palavras dele naquele tom firme, quase íntimo:

— Eu quero que finja ser minha namorada, Louise. Minha mãe está doente, e eu preciso dela feliz.

Eu engoli em seco. Era fácil entender a necessidade dele, mas difícil aceitar o que isso significava para mim, para minha vida, e principalmente para minha mente cheia de traumas.

Por quê?

Por que ele me escolheu? Por que eu?

Eu era só uma secretária. Uma menina comum, que passava despercebida atrás daqueles óculos grossos e roupas discretas demais, era o que eu mais fazia questão, passar despercebida.

Eu não tinha glamour, nem beleza escandalosa. Não tinha nada que justificasse sua atenção, e como vou combater os meus próprios sentimentos, principalmente o desejo ardente que eu sentia quando ele estava por perto, algo que eu nunca senti por ninguém antes... Nem pelo... Afastei as lembranças elas não podem me dominar nunca mais...

Mas ele via algo em mim. Algo que eu não enxergava.

Ou talvez, ele simplesmente estivesse com pena da pobre idiota garota sem sal, querendo vender a virgindade...

O frio da noite entrou pela janela, fazendo com que eu me encolhesse, tentando me proteger do que quer que estivesse por vir.

Eu não sabia ainda se estava pronta para isso. Para o que significaria estar ao lado de James, mesmo que só de mentira.

A água fervia na chaleira, mas eu não tinha ânimo para preparar o chá que costumava me confortar toda noite. Em vez disso, fiquei ali, encostada na bancada da cozinha, os olhos perdidos no nada, e no tudo ao mesmo tempo.

Minha mente voltou para o momento exato em que ele me enviou a mensagem.

E depois, eu completamente vulnerável, sentada na cadeira da sala dele, ouvindo a proposta que parecia um misto de oferta e ameaça.

Senti o calor da sala, o cheiro forte do perfume dele misturado ao aroma de madeira e couro.

Ouvi o som da minha própria respiração acelerada, o bater frenético do meu coração que parecia querer escapar do peito.

Ele não precisou dizer mais nada. Eu sabia que não podia deixar aquela oportunidade escapar.

Mas também sabia que não seria fácil.

O mundo que ele vivia era diferente do meu, um universo de poder, dinheiro e segredos que eu nunca sonhei em conhecer ou alcançar.

E agora eu estava prestes a entrar nele.

Olhando para o espelho do banheiro, encarei meus próprios olhos fundos, cansados, mas ainda brilhando com uma centelha de resistência, talvez esperança pela minha tia ter uma chance de não perder a visão...

Passei a ponta dos dedos pela pele do rosto, sentindo a textura macia, os pequenos sinais de insegurança que eu tentava esconder, procurando a beleza que um dia eu já tive.

Eu era o tipo de garota que sempre escondeu seus sonhos, que se acomodou com a rotina e o previsível, principalmente depois do meu primeiro e único relacionamento.

Mas aquela noite tudo mudou dentro de mim.

O reflexo diante de mim parecia me desafiar.

“Você não pode fugir disso”, parecia dizer.

Eu precisava decidir.

Dar o passo que poderia mudar a vida da minha tia e a minha.

E, talvez, me transformar para sempre.

Voltei para o quarto, sentando na beirada da cama, o celular na mão.

A tela ainda mostrava a conversa aberta, as palavras dele marcadas em negrito como uma sentença:

"Preciso da sua resposta até segunda."

A mensagem que ele enviou assim que saí do escritório como um lembrete possessivo.

O sábado escurecido lá fora me lembrava que eu tinha pouco tempo.

E mesmo assim, minhas mãos tremiam ao digitar, mas digitei, e me enchendo de coragem enviei.

“Eu aceito, James.”

Apaguei.

Respirei fundo, tentando afogar o medo que me preencheu, digitei novamente...

“Eu aceito sua proposta. Mas quero conversar sobre os termos.”

Enviei.

O som do envio foi como uma explosão silenciosa dentro de mim.

E agora eu sabia que não havia mais volta.

Me joguei na cama, o coração batendo tão forte que parecia que ia pular do peito.

Os pensamentos me perseguiam — “Será que estou fazendo a coisa certa?”, “Será que ele realmente quer me ajudar?”, “O que vai acontecer comigo depois disso?”.

Não havia respostas.

Só um futuro incerto que me esperava.

E, no meio daquela tempestade de dúvidas, um sentimento estranho: um desejo que eu ainda não entendia, uma mistura de medo e curiosidade sobre aquele homem que agora tem o poder de mudar toda a minha vida, ou destruir...

O celular vibrou de novo, e quando a tela acendeu, a mensagem dele surgiu curta, mas devastadora:

“Prepare-se, Louise. A partir de agora, sua vida é minha.”