Capítulo 2James BelleroseObservo a concentração de Louise, minha secretária, pela câmera da recepção. Há alguns dias percebi que algo a incomoda. Aliás, eu noto cada detalhe dela desde o momento em que ela atravessou aquelas portas para a entrevista.Ela é o tipo de beleza rara, escondida diariamente sob roupas formais, recatadas demais, e aqueles óculos de lentes grossas que ela insiste em usar, uma lente resolveria fácil, seu corpo exatamente torneado, por uma beleza divinal, tenho certeza que foi um presente dos Deuses, mas ela esconde sempre atrás das roupas formais que usa.Mas há algo nela... uma beleza delicada, pura, que é simplesmente impossível de ignorar. Ainda mais para alguém como eu, que já viu muito da vida, já peguei todo tipo de mulher, e confesso que talvez seja o fato dela, diferente de todas as outras que me rodeiam, simplesmente não se joga aos meus pés...Tenho muitas perguntas sobre ela, mas, ao contrário de todas as outras mulheres que cruzam meu caminho, com

Capítulo 4Louise BrownO domingo amanheceu denso, arrastado, como se o tempo tivesse desacelerado apenas para me torturar com cada minuto que passava. Desde que aceitei a proposta de James, minha cabeça não teve um segundo de paz. Eu mal conseguia pensar em outra coisa.E então, perto das dez da manhã, o celular vibrou com uma notificação, ao ver que era mensagem dele, meu corpo todo estremeceu.James Bellerose— Estarei na sua porta às oito. Esteja pronta.Simples. Objetivo. Irrefutável.Meu estômago se contraiu. Cada palavra que ele escrevia parecia uma ordem. E, estranhamente, meu corpo obedecia antes mesmo que eu pensasse sobre.A tarde passou como um borrão. Preparei o almoço para minha tia, ajudei com os remédios, limpei a cozinha. Tudo no automático.Por volta das sete da noite, me tranquei no quarto. Abri o guarda-roupa e encarei minhas roupas, como se esperasse que alguma peça saltasse dali e dissesse: “Escolhe a mim, sou perfeita pra conhecer a mãe do seu chefe!”Depois de

Capítulo 6James BelleroseDesde que o contrato foi assinado, tudo mudou.Não do lado de fora, no papel, era apenas um acordo. Mas dentro de mim, algo se deslocou. Um gatilho silencioso foi ativado. E agora, ela não era mais minha secretária. Era minha “namorada contratada”. Um papel que ela assumiu com a calma de quem mergulha num oceano sem saber nadar.Mas o que ela não percebeu e talvez jamais perceba é que eu sou o oceano.Ela saiu da sala com uma dignidade inquietante. Mesmo sabendo o que aquele acordo representava, mesmo ciente de que estava entrando no meu mundo, Louise manteve a cabeça erguida. Isso me desarma mais do que qualquer decote ou vestido justo. O orgulho dela me fascina, o dever de ajudar a tia era maior que tudo, não era por ela, era por um bem maior.Passei o resto do dia com a mente longe dos contratos reais, e focado apenas naquele que acabamos de firmar. Ver seu nome, a assinatura pequena e cuidadosa no fim da folha... era como olhar para algo precioso demais

Capítulo 8Louise BrownEu não devia ter ligado para ele, mas, na hora, não consegui raciocinar. Foi o primeiro número que apareceu quando liguei o celular.Ver aqueles urubus da imprensa tentando cavar algo que não era da conta deles me deixou nervosa, me trouxe lembranças que só quero apagar. Mas percebi que ele ficou ainda mais incomodado. É claro que ele não quer ser visto ao meu lado assim... de qualquer jeito. Isso certamente não faz bem para ele nem para o nome da sua família.Apesar de ser sempre tão educado comigo, eu preciso saber o meu lugar. Isso aqui é só um contrato. Repito isso várias vezes na minha mente... e preciso aceitar, são só negócios.Quando o médico disse que começaria o tratamento da minha tia e que a glicemia dela estava alarmante, meu mundo desabou. Perder a minha tia me destruiria. Ela é tudo o que tenho.Ele explicou todo o protocolo e eu apenas concordei, sem forças para questionar. Não tenho como mudar essa realidade: ela simplesmente não cuida da diabe

Capítulo 10 Anne BelleroseQuando perdi meu marido, perdi muito mais do que o companheiro de uma vida. Perdi meu melhor amigo. Ele era meu tudo. Mesmo depois de vinte anos, ainda é difícil viver em um mundo onde David simplesmente não existe.Mas, para James, foi pior. O pai era tudo para ele: seu melhor amigo, confidente, a pessoa mais importante do mundo.Ele começou a beber, e muito. Faltava às aulas da faculdade, estava se perdendo… e eu, em meio ao meu luto, tentava me manter inteira para cuidar dele e de Scarlett.Uma manhã, recebi uma ligação de Steven, delegado da cidade alta. Quando ouvi ele dizer que James havia se envolvido em um acidente, eu quase enlouqueci.E então fiz o que qualquer mãe faria: protegi meu filho.Agora, estou prestes a pagar caro por esse erro.Na época, Steven me ajudou. Tirou James do local e abafou as investigações. Ele nunca pagou pelo que fez. Na verdade, nunca soube realmente o que houve. Mas, pelo jeito, agora vai e sinto que doerá mais do que na