La sala de estar de la residencia de la familia Vignelli se sentía sofocante para Alessia aquella noche.

"Solo tú puedes hacer esto, Alessia. Lorenzo necesita desesperadamente el proyecto de construcción del puerto de Génova, y la única persona que tiene el control absoluto es Matteo Moretti", dijo su padre, Marco Vignelli, con firmeza.

Alessia miró a su padre y luego dirigió la vista hacia su madre, Beatrice, que estaba demasiado ocupada acomodándose el chal para responderle con la mirada.

"¿Matteo Moretti? Papá, mamá, todo el mundo en Milán sabe quién es. No es solo un magnate de las finanzas, también es un hombre extremadamente peligroso. Todas las mujeres que se le acercan terminan de forma trágica", protestó Alessia.

"Pero tú eres diferente, hermana...", intervino Isabella de pronto. Se sentó a su lado y le tomó la mano con los ojos llenos de lágrimas.

Las lágrimas falsas resbalaron por sus mejillas con una perfección impecable.

"Si la empresa de Lorenzo se viene abajo, la inversión de papá también desaparecerá. Podríamos quedar en la ruina, hermana. Tengo miedo... No sé qué haríamos si perdiéramos esta casa y nuestro estatus en Milán."

Alessia contempló la mano de Isabella aferrando sus dedos. Detrás de aquella expresión de miedo, sabía que su hermana no estaba preocupada por el destino de la familia, sino por perder la vida de lujos que disfrutaba.

Como siempre, Isabella sabía exactamente cómo conseguir que sus padres se pusieran de su lado.

"Isabella tiene razón, Alessia", la interrumpió Beatrice. "Eres la hija mayor. Es tu deber ayudar a sostener a esta familia. No seas egoísta. Además, todo esto es por el futuro de tu propio prometido."

En ese momento, Lorenzo, el hombre que había ocupado el corazón de Alessia durante los últimos tres años, se acercó. Se arrodilló frente a ella y tomó ambas manos de la joven con una expresión de súplica tan convincente que resultaba difícil rechazarla.

"Alessia, amor mío", susurró Lorenzo. "Nunca te pediría esto si existiera otra salida. Moretti ofrecerá mañana por la noche una recepción privada en Ville di Corsico. Es un hombre al que ninguna mujer ha logrado acercarse, pero por alguna razón su asistente aceptó invitarte después de ver el perfil que le envié. Esta es nuestra oportunidad, amor. Te lo juro, en cuanto consiga este proyecto, me casaré contigo de inmediato."

Casarse.

Aquella palabra siempre había sido el mayor sueño de Alessia. Sin embargo, esa noche sonaba más como una sucia transacción comercial.

Alessia observó a cada una de las personas presentes en la habitación. Su padre y su madre la miraban con exigencia. Isabella se escondía detrás de un pañuelo mientras la observaba de reojo. Lorenzo le ofrecía dulces promesas.

Todos la estaban empujando directamente hacia un lobo feroz llamado Matteo Moretti.

A ninguno le importaba si Alessia salía ilesa o terminaba destruida. Lo único que les interesaba era aquello que ella pudiera conseguir para ellos.

Con un profundo suspiro que le desgarró el pecho, Alessia retiró lentamente sus manos del agarre de Lorenzo.

"Está bien", dijo, conteniendo el inmenso dolor que llevaba dentro. "Iré a ver a Matteo Moretti mañana por la noche."

Al instante, el alivio iluminó el rostro de los tres, especialmente el de Isabella, que enseguida se secó las lágrimas falsas.

"Gracias, amor. Estoy muy agradecido", respondió Lorenzo con los ojos llenos de ilusión.

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La noche que Alessia tanto había temido finalmente llegó.

Llevaba un vestido de noche de satén negro intenso que realzaba con elegancia la línea de su escote.

El imponente portón de Ville di Corsico se abrió para recibir el automóvil de Lorenzo.

La villa se alzaba majestuosa en Milán, rodeada de altos pinos que reforzaban su aire misterioso e intimidante.

Lorenzo detuvo el vehículo frente a la villa y se volvió para mirar a Alessia. Sus cálidos dedos envolvieron la mano de ella, que estaba tan fría como el hielo.

"Esta noche estás increíblemente hermosa, amor", susurró Lorenzo.

Alessia esbozó una leve sonrisa mientras intentaba reprimir el nudo de náuseas que le revolvía el estómago.

"Tengo miedo, Lorenzo. ¿Y si él... no es más que un desgraciado que quiere aprovecharse de mí?"

"Escúchame", dijo Lorenzo mientras sostenía con ambas manos las mejillas de Alessia. "Matteo Moretti jamás ha sido tocado por ninguna mujer. Pero te eligió a ti entre tantos perfiles. Eso significa que tienes algo que ninguna otra posee. Sé que esto es muy difícil para ti, pero recuerda que lo hacemos por nuestro futuro y por nuestra boda."

"¿Me prometes que me esperarás aquí?", preguntó Alessia para asegurarse.

"Por supuesto. Estaré aquí. En cuanto consigas la firma para ese proyecto, nos iremos de este lugar y te protegeré durante el resto de mi vida. Confías en mí, ¿verdad?"

Lorenzo depositó un largo beso sobre la frente de Alessia, ofreciéndole un calor falso que resultaba increíblemente convincente.

"Confío en ti", murmuró Alessia.

Respiró hondo, abrió la puerta del automóvil y bajó.

En cuanto sus pies tocaron el suelo de la terraza de la villa, las enormes puertas dobles se abrieron desde el interior.

Mientras tanto, Lorenzo levantó la mano para despedirse desde el automóvil antes de alejarse para estacionar un poco más lejos.

Al otro lado de la entrada ya la esperaba un hombre de complexión robusta vestido con un traje gris.

"¿Señorita Alessia Vignelli?", preguntó.

"Sí, soy Alessia."

El hombre hizo una breve reverencia.

"Permítame presentarme. Soy Andrea, el asistente personal del señor Moretti. Él ya la está esperando. Por favor, sígame."

Alessia siguió a Andrea por el largo y silencioso corredor de la villa. El suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra de terciopelo rojo que amortiguaba cada paso.

A lo largo de las paredes colgaban pinturas clásicas de estilo renacentista, aunque la atmósfera del lugar recordaba más a una fortaleza impenetrable.

"Señor Andrea", se atrevió a decir Alessia. "¿El señor Moretti... siempre recibe a sus invitados de esta manera?"

Andrea no volvió la cabeza y continuó caminando.

"No, señorita. El señor Moretti protege mucho su privacidad. Usted es la primera mujer a la que se le permite poner un pie en esta villa en los últimos años."

Aquella respuesta hizo que el corazón de Alessia latiera con el doble de fuerza.

"¿Por qué? Quiero decir... mi perfil debe de ser bastante común comparado con el de sus otros contactos de negocios."

Andrea se detuvo frente a una enorme puerta doble adornada con grabados dorados en los bordes.

Se volvió hacia Alessia y le dedicó una sonrisa misteriosa, imposible de interpretar.

"El señor Moretti solo ve aquello que desea ver", respondió con un tono enigmático.

Luego llamó dos veces a la puerta y la abrió lentamente. Un intenso aroma masculino invadió de inmediato el olfato de Alessia.

La estancia era una inmensa biblioteca privada, apenas iluminada.

"Adelante, señorita Vignelli. Él la está esperando", dijo Andrea, invitándola a entrar con un gesto de la mano.

Alessia tragó saliva. Apretó con fuerza la tela de su vestido negro para reunir el poco valor que le quedaba. Con pasos temblorosos, cruzó el umbral.

En cuanto entró, la puerta a su espalda se cerró con firmeza y se bloqueó automáticamente.

Alessia dio un respingo.

"Llega dos minutos tarde, señorita Vignelli."

Una profunda voz de barítono, fría, autoritaria y cargada de poder resonó desde el centro de la oscura habitación.