Alessia permaneció inmóvil en su sitio. Entrecerró los ojos, intentando distinguir mejor entre la tenue penumbra de la habitación.

"Lo siento, señor Moretti. Había un poco de tráfico afuera", dijo Alessia, esforzándose por mantener firme la voz.

Poco a poco, aquella imponente silueta emergió de la oscuridad. Matteo Moretti vestía una camisa negra con los dos primeros botones desabrochados.

Matteo sirvió vino de una botella de cristal en una copa.

"Señorita Vignelli. En mi mundo, llegar un minuto tarde puede hacerte perderlo todo. Incluso la vida."

Luego se volvió hacia Alessia, la observó fijamente y le tendió la copa.

"¿Una copa?"

"No, gracias", rechazó Alessia con cortesía.

Matteo dejó la copa sobre una mesa cercana y comenzó a rodearla como un lobo acechando a su presa.

"Tienes el valor de rechazar una oferta de la persona que más deseabas conocer esta noche."

"He venido aquí para hablar de negocios, señor Moretti. No para beber", respondió Alessia.

Matteo soltó una risa baja.

"¿Negocios? Tu familia envió tu perfil directamente a mi asistente personal, suplicando cinco minutos de mi apretada agenda. Y ahora estás aquí, con un vestido claramente elegido para llamar la atención, hablándome de profesionalismo."

El rostro de Alessia se encendió al instante. Se sintió humillada por aquellas palabras, pero debía soportarlo por Lorenzo y por su familia.

"El perfil que enviamos es una muestra de la seriedad con la que solicitamos colaborar en el proyecto del puerto de Génova. Sé que usted tiene el control absoluto de ese proyecto."

"Es cierto, tengo el control de muchas cosas en esta ciudad, señorita Vignelli", la interrumpió Matteo.

Ahora estaba justo frente a ella, a apenas dos pasos de distancia.

Por extraño que fuera, aunque Alessia sabía que el hombre que tenía delante era extremadamente peligroso, su cuerpo no reaccionaba con el rechazo ni el miedo que había imaginado.

Matteo inclinó ligeramente la cabeza y clavó la mirada en los ojos de Alessia.

"La verdadera pregunta es... ¿por qué viniste tú? Una empresa de ese tamaño normalmente enviaría a su director ejecutivo o a su equipo legal para un proyecto tan importante como el de Génova. Sin embargo, te enviaron a ti."

Alessia tragó saliva, buscando una respuesta prudente que no dañara su dignidad.

"Porque soy quien mejor comprende la visión de esta colaboración, señor."

"¿Ah, sí?" Matteo arqueó una ceja. "¿O será que pensaron que un hombre como Matteo Moretti se ablandaría ante una mujer hermosa?"

"No era esa mi intención..."

"No me importa", la interrumpió Matteo una vez más.

Se dio la vuelta, caminó hasta un gran escritorio y tomó una carpeta de cuero negro.

"Soy un hombre de negocios y solo me interesan los beneficios. Si lo que deseas son los documentos de este proyecto..."

Levantó la carpeta.

"Convénceme de por qué debería entregártelos."

Alessia apretó los puños bajo los pliegues de su vestido.

"El proyecto del puerto de Génova necesita eficiencia y una sólida red de contactos en los puertos del norte. Nuestra empresa posee ambas cosas, señor Moretti. Podemos garantizar una distribución fluida, sin obstáculos burocráticos."

Matteo escuchó toda su explicación mientras golpeaba suavemente la superficie de cuero de la carpeta con sus largos dedos.

"Un argumento bastante común, señorita Vignelli. Todos los inversionistas que vienen a verme dicen exactamente lo mismo. Necesito algo diferente."

"¿Qué es lo que quiere? ¿Un porcentaje mayor de participación en las ganancias? Nuestra empresa puede ajustar los términos", insistió Alessia.

La mirada de Matteo cambió de repente. Sus ojos se volvieron fríos y afilados.

"No necesito tu dinero, Alessia. Tengo más que suficiente para comprar toda la empresa de tu familia... junto con la dignidad de todos ellos."

Alessia se sobresaltó al escucharlo pronunciar su nombre sin ninguna formalidad.

"Entonces... ¿qué quiere?"

Matteo rodeó el escritorio, reduciendo la distancia entre ambos hasta que Alessia pudo sentir el cálido aliento del hombre sobre la coronilla.

"Necesito una garantía que no pueda traicionarme. Si quieres que ese proyecto termine en manos de tu prometido, tendrás que vivir en esta villa durante tres meses. Conmigo."

Los ojos de Alessia se abrieron de par en par.

"¿Qué? ¿Vivir aquí? ¿Como qué?"

"Como mi asistente personal... o como cualquier cosa que yo ordene", respondió Matteo con absoluta indiferencia. "No podrás comunicarte con nadie del exterior, ni siquiera con tu familia. Mientras yo lo desee, serás mía. Si te portas bien y logras complacerme, te entregaré este contrato."

"¡Está loco! ¡Esto no es una negociación de negocios, es una extorsión!", exclamó Alessia. "¡Jamás haré algo así! Ya estoy comprometida."

"La decisión es tuya. Yo no pienso obligarte", respondió Matteo, encogiéndose de hombros.

Las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos de Alessia. Se sentía profundamente humillada.

En su propia casa siempre había sido relegada por sus padres, y ahora un hombre poderoso pretendía convertirla en su prisionera.

Recordando las dulces promesas de Lorenzo, Alessia apretó los puños con fuerza. No podía traicionar a su prometido de una manera tan miserable.

"Jamás me venderé por una simple hoja de papel", siseó con firmeza.

Sin esperar una respuesta de Matteo, Alessia se dio la vuelta de inmediato y giró con brusquedad el pomo de la gran puerta doble.

De algún modo, la cerradura automática se desbloqueó desde el interior. Alessia avanzó a grandes pasos por el largo corredor, ignorando la fría mirada con la que Andrea la observaba.

Siguió corriendo hasta la salida y se apresuró hacia el automóvil de Lorenzo, estacionado a lo lejos.

Mientras tanto, en la biblioteca privada de Matteo, el hombre permanecía sentado riendo con frialdad. Al fin había obtenido la respuesta que tanto buscaba: su cuerpo no había reaccionado ante Alessia con el rechazo que siempre sentía hacia cualquier otra mujer.

Llamaron suavemente a la puerta antes de que Andrea entrara e hiciera una respetuosa reverencia.

"Señor, la señorita Vignelli ya se marchó con Lorenzo."

"Lo sé", respondió Matteo sin siquiera levantar la vista.

"¿Vamos a dejarlos ir? En realidad, el perfil que Lorenzo envió fue modificado para despertar su interés por la señorita Alessia."

Matteo dirigió la mirada hacia la carpeta negra que seguía sobre el escritorio.

"Andrea", lo llamó.

"¿Sí, señor?"

"Prepara un pequeño regalo para la familia Vignelli antes de que esa mujer llegue a casa", ordenó Matteo con una intención evidente.

Andrea comprendió de inmediato y salió a cumplir la orden, contactando a la persona indicada.

"Mi pequeño juguete volverá mucho antes de lo que imagina. No tendrá otra opción que arrodillarse bajo mi control."

Matteo esbozó una sonrisa cargada de cinismo.