- Eu, Damon, futuro Alpha da Alcateia Lua Crescente, rejeito você, Aria, como minha companheira e futura Luna.

As palavras foram como um machado arremessado com força bem no meio do meu peito.

No instante em que a última palavra saiu da boca dele, algo dentro de mim se partiu. Não foi metafórico. Eu senti o fio invisível que me ligava a ele se esticar até o limite absoluto e depois arrebentar, chicoteando e retalhando a minha alma de dentro para fora.

O impacto me jogou de joelhos. O chão esmagou meus joelhos, mas o barulho dos meus ossos batendo foi baixo comparado a agonia que explodiu no meu coração. Era como se alguém tivesse enfiado as duas mãos por baixo das minhas costelas, agarrado meus pulmões e começado a torcê-los como se fossem um pedaço de pano encharcado.

Damon soltou meu queixo com força, como se a minha pele estivesse fervendo ou coberta por alguma doença. Ele esfregou os dedos na lateral da calça, um gesto de nojo, limpando a "sujeira" do meu toque.

Tentei puxar o ar, mas minha garganta estava fechada. Abri a boca em um grito mudo, engasgando com o meu próprio oxigênio. Aquele cheiro delicioso de pinho e café torrado, que segundos antes parecia o meu paraíso, de repente apodreceu. O aroma do meu ex-companheiro virou um cheiro de ácido , revirando meu estômago.

- Oh, meu Deus, Damon... - a voz de Chloe soou acima de mim. Havia um tom de choque fingido, muito bem ensaiado, mas quando levantei meus olhos embaçados pela dor, vi o canto dos lábios dela curvados em um sorriso pequeno. Ela encostou a cabeça no peito largo dele, exatamente onde eu deveria estar. E Damon passou o braço ao redor dela.

O silêncio do salão foi quebrado por um murmúrio que, em segundos, foi aumentou em risadas e sussurros altos.

- Que patético. Ela achou mesmo que ele ia querer isso?

- Olha para ela, rastejando no chão como o lixo que é.

- Um Alpha não precisa de uma loba defeituosa. Uma loba morta.

O sangue martelava pesado contra os meus ouvidos. O instinto de sobrevivência, a única coisa que ainda funcionava no meu corpo falho, começou a berrar até a minha cabeça latejar. Fuja. Fuja. Fuja.

Me apoiei com as mãos tremendo, ignorando os olhares de repulsa na minha nuca. Tropecei nos meus próprios pés ao tentar me levantar. O mundo girava em borrões. Alguém esticou o pé no corredor aberto pelos lobos e eu caí para o lado, batendo o ombro com força quina de uma das mesas de bebidas. Uma taça caiu, quebrando no chão e espirrando espumante nas minhas pernas. Mais risadas.

Eu não olhei para trás. Não encarei Damon. Não enfrentei Chloe.

Eu apenas corri.

Empurrei as portas e me joguei de cabeça na noite.

O vento gelado bateu contra o meu rosto molhado de suor. O salto inútil daquele sapato velho prendeu no primeiro degrau da varanda de pedra da mansão. 

Eu o arranquei junto com o outro e os chutei para longe. Continuei correndo descalça. A grama cortada logo deu lugar a terra e raízes grossas e traiçoeiras quando adentrei a floresta negra que cercava a propriedade.

Pedras e galhos secos rasgavam as solas dos meus pés a cada passo, mas a dor era um maldito alívio. Era a única coisa que me distraía da sensação de que meus órgãos estavam derretendo.

A chuva começou a cair com força. Os pingos pareciam pedras de gelo, que encharcaram o tecido rasgado do meu vestido e grudava na minha pele.

A rejeição de um predestinado é letal. Muitos lobos perdem a sanidade instantaneamente, outros perdem a vida em poucos dias, devorados pela depressão. Para mim? Uma mera humana com genes lupinos trancados e fracos? A morte seria rápida. E eu rezava por ela a cada passo.

Eu corria por entre a mata em direção as fronteiras do norte. Além daquela linha de árvores, cercada pelo cheiro de suor e urina das patrulhas dos nossos guerreiros, ficava a zona morta. O território sem lei. As terras dos Rebeldes.