Helena Alencar apertou o celular na mão, os dedos incertos sobre a galeria de fotos. Traída e humilhada. A imagem de Andrey e sua melhor amiga, Mary, ainda queimava em sua mente. O balcão do bar no Leblon era o refúgio, o único lugar onde se sentia invisível o suficiente para afogar a dor em um drinque. Ao seu lado, a tela do celular iluminava as lembranças de viagens e sorrisos falsos. Um por um, os momentos foram sendo apagados, como se nunca tivessem existido.

— Boa noite. Se importa se eu me sentar aqui?

A voz grave e suave a tirou de seu torpor. Erguendo o olhar, Helena se deparou com um homem alto, de olhos azuis com um brilho que nunca havia visto, e cabelos levemente penteados para o lado. Sua presença era marcante.

— Oi, sim, senta — respondeu, voltando a encarar o celular, como se fosse um escudo. Mas as lágrimas, que ela tentava reter, começaram a escorrer.

— Está tudo bem? — perguntou ele, a voz agora mais próxima, trazendo-a de volta à realidade.

Helena secou rapidamente o rosto com as costas da mão.

— S-sim, foi só um cisco. — Detestava o tom vulnerável que sua voz assumira.

O homem sorriu de canto, um gesto que iluminou seu rosto.

— Leonardo Montenegro, à sua inteira disposição.

— Helena, Helena Alencar — respondeu ela, sentindo-se hipnotizada pelos olhos dele.

A conversa fluiu entre drinques e olhares, uma pausa na tempestade que era sua vida. Helena sentiu-se estranhamente à vontade, compartilhando fragmentos de sua história, da traição e da decepção. Leonardo a ouvia com uma atenção que a fazia se sentir, pela primeira vez em muito tempo, vista e ouvida.

Uma onda de conforto percorreu o corpo de Helena. Ele a fazia sentir algo que não sentia há muito tempo: esperança.

Leonardo pediu outro drinque e continuaram a conversar. As horas passaram rapidamente, e a conexão entre eles se tornava mais evidente a cada palavra trocada. Ao final da noite, Leonardo se ofereceu para levá-la em casa. Helena aceitou, sentindo que aquele encontro inesperado havia sido um pequeno raio de sol em meio à escuridão que a envolvia.

No estacionamento, Leonardo a levou até um SUV preto. As luzes da cidade do Rio de Janeiro cintilavam do lado de fora enquanto eles cruzavam as ruas. Uma sensação de aventura pairava no ar. Leonardo desviou o olhar da estrada e sorriu para ela.

— E se eu te levasse a um lugar? — perguntou ele, com um brilho nos olhos.

Ela sorriu de volta, sentindo a adrenalina.

— Parece interessante. Para onde vamos?

— Um lugar inesperado — respondeu ele, de volta à direção, o sorriso permanecendo.

Ao chegar, a fachada imponente do Milani revelou-se diante de seus olhos. Helena desceu do carro com uma mistura de curiosidade e surpresa, enquanto um manobrista, com uma discrição impecável, levava o SUV de Leonardo. A grandiosidade do lobby, com seu lustre de cristal cintilante e a decoração luxuosa, a fez engolir em seco.

— Impressionada? — Leonardo perguntou com um sorriso divertido.

Helena assentiu, ainda tentando processar o luxo do lugar. O check-in foi rápido e discreto, e logo os dois estavam subindo no elevador. O silêncio do elevador contrastava com a agitação da rua, e Helena se sentiu flutuar.

Ao chegar ao andar, as portas se abriram para um corredor tranquilo. Leonardo segurou sua mão e a guiou até o quarto, onde a espera era por uma nova experiência. A vista de tirar o fôlego da cidade e da praia fez o coração de Helena acelerar, e a mistura de emoções a dominou completamente.