O salão gourmet está banhado por uma luz âmbar excessiva, refletindo-se em rostos impecáveis e risos que soam como notas agudas demais aos meus ouvidos. Tudo aqui é orquestrado com um perfeccionismo que sufoca qualquer vestígio de espontaneidade. Ana vem em nossa direção assim que cruzamos a entrada, sua energia vibrante cortando o ar.

— Natália! — Ela me envolve em um abraço entusiasta. — Você veio!

— Claro — sorrio, tentando mimetizar sua alegria. — Feliz aniversário, Ana.

Ela se afasta um pouco e seus olhos pousam em Ricardo, que permanece ao meu lado como uma escultura de gelo e autoridade. O terno escuro molda seus ombros largos, e a beleza dele, tão predatória quanto elegante, parece silenciar o ambiente ao redor.

— E você conseguiu trazê-lo — brinca ela, com uma piscadela cúmplice.

— Ele chegou hoje de viagem — justifico, protegendo-o antes mesmo que ele precise abrir a boca.

Ricardo estende a mão, a formalidade de um CEO que nunca baixa a guarda.

— Ricardo.

— Ana.

Ela sorri, v