El reloj marcaba las ocho de la mañana. Siete horas habían pasado desde que Mikhail Baranov desapareció en las sombras de Moscú, y aún no había una sola señal que condujera hacia él. Siete horas en las que la Mansión Baranov parecía un cuerpo sin alma, un palacio en penumbra donde cada rincón se volvía más frío, más hostil, más peligroso.

Alexandra estaba sentada en el despacho de Mikhail. El cuero del sillón parecía pesar sobre sus hombros, cargado de una autoridad que no era suya, pero que ahora debía reclamar. Había algo en su mirada que delataba el cansancio: las ojeras apenas disimuladas, la tensión en sus labios, y sin embargo, la dureza de sus ojos mantenía a raya a cualquiera que osara dudar de ella.

La luz gris del amanecer se filtraba por los ventanales. Alexandra se incorporó lentamente, alisando la falda con un gesto casi mecánico, y caminó hasta la ventana. Se detuvo frente al vidrio helado y observó el paisaje que se desplegaba más allá de los jardines nevados. El silenc